– Да, Ваше Величество, – девушка кивнула и удалилась.
Недоделанный венок так и остался валяться на земле. Заметив его, Юрана вознамерилась поднять, а для этого решила положить Косу наземь, но ее остановил окрик Менестрес:
– Не смей!
Девочка застыла, как вкопанная. Никогда еще королева не обращалась к ней так, а та продолжила:
– Понимаешь ли ты, Юрана, что сейчас у тебя в руках? Что произошло здесь и сейчас?
– Она… она сама появилась, из ниоткуда, – растерянно проговорила девочка.
– Не сама, – покачала головой Менестрес. – Ты ее вызвала. В твоих руках сейчас Коса Смерти.
Юрана как-то по-новому посмотрела на то, что держала в руках, в неверии обронив:
– Значит, она и есть… Ты о ней говорила?
– О ней. И ты должна научиться обращаться с ней с величайшей осторожностью. Сейчас ты чуть не совершила роковую ошибку.
– Ошибку?
– Да, смотри. Позволь?
Менестрес взяла Косу Смерти и едва уловимым глазу движением коснулась кончиком лезвия усевшейся на ветку птицы. Та тотчас упала замертво, не успев даже издать предсмертного крика.
– Только ты, я и Танат можем прикасаться к Косе, – пояснила Менестрес, возвращая оружие ошеломленной Юране. – Любой другой, кого она коснется – умрет. Любой! И если воткнуть острие Косы в землю – планета погибнет.
Глаза девочки расширились от подступающего ужаса, а королева продолжала:
– Крепко держи свое оружие, дитя. Вглядись в него, почувствуй его силу.
Юрана сделала, как ей говорили. Она всмотрелась в изящное загнутое лезвие и вновь увидела лиловые всполохи света. На лбу девочки снова мерцнул знак, и знание, древнее знание стало наполнять ее. Она даже увидела истинную Косу Смерти, которая хранилась не в этом мире и пространстве. Юрана видела, на что способна Коса, и что она в любой момент может призвать ее в свои руки, и Коса откликнется на зов. Подобные силы потрясают, но и пугают, хотя Юрана лишь смутно понимала, сколь тяжкий груз лег на ее плечи.
Растерянно посмотрев на Менестрес, девочка тихо спросила:
– Ты… тоже чувствуешь это?
– Да. Всегда, – кивнула королева. – Она не дает забыть, что она такое.
– Потому что Коса Смерти это не только великая сила, но и великая ответственность, – раздался глубокий мужской голос.
Танат, как обычно, возник из неоткуда. Просто раз – и есть. Его черный плащ ниспадал до самой земли мягкими складками, но лицо было открыто, и ветер играл с льняными локонами. Смерть держался с истинно королевской осанкой.
– Отец?
– Да, моя дорогая, – он подошел мягким пружинистым шагом. По опыту Менестрес знала, что так хотят те, кому человеческая природа не присуща. Так ходила и она сама, и Бамбур. – Силы, заложенные в тебе от рожденья, Юрана, наконец-то пробудились.
– Ты рад? – девочка положила голову на плечо Танату.
– С одной стороны да, ибо это должно было произойти, но с другой, я бы предпочел, чтобы ты оставалась простым человеком, ибо способности, дарованные тебе есть великая честь и великое испытание.
– Но ты же справляешься, – возразила Юрана.
– Я – другое дело, ибо это самая моя суть.
– И Менестрес, – напомнила девочка.
– В ней тоже нет смертной крови, – возразил Танат. – Но то, что Коса Смерти откликнулась еще при твоем рождении – добрый знак. Она не отвергла тебя, моя девочка.
– Думаешь, я справлюсь?
– Конечно, справишься, – ответила за Таната Менестрес.
– Но теперь тебе придется еще больше учиться. Учиться управлять дарованными тебе способностями, дабы не получилось, как сегодня, – добавил Смерть.
На это Юрана смущенно потупилась, и все-таки ответила:
– Я не знала, что так получится. Но я же не могла простить им такое! Гела совершенно беззащитна.
– Понимаю. Но и ты должна понять, что при определенной концентрации… сил, ты можешь не только убить живое существо, но и уничтожить самую его душу.
– Я… я не знала.
– Конечно, не знала, – тепло улыбнулся Танат. – Коса сама научит тебя не чувствовать ничего, когда она у тебя в руках.
– Как это?
– Одно ее присутствие приглушает твои чувства, – пояснила Менестрес. – Чтобы ты беспрепятственно слышала голос разума.
– И у тебя… так?
– Да. Но Коса Смерти появляется, когда я в истинном образе Владычицы Ночи. Придет время, и ты увидишь. А пока я буду обучать тебя твоей новой силе.
– И я тоже, – поддержал Танат. – Раз в неделю я буду брать тебя в свой мир ненадолго, показывая некоторые твои новые способности. То, что ты смогла вызвать Косу, Юрана, означает, что ты достаточно выросла для пространственных переходов. Я научу тебя. Если, конечно, Менестрес не будет против.
– Нет, конечно, – улыбнулась Менестрес.
– Спасибо. К сожалению, мне уже пора. Береги себя, моя дорогая, – Танат нежно поцеловал девочку и исчез.
– Идем, Юрана. Нам пора возвращаться во дворец. Но сначала заставь Косу исчезнуть.
– Я не знаю как.
– Просто сильно пожелай этого. У тебя получится. Я верю.
Юрана кивнула и сильно сжала древко, даже зажмурилась. И у нее действительно получилось. Сначала Коса стала полупрозрачной, потом обратилась в сноп искр, которые потухли, так и не коснувшись земли. Девочка осторожно открыла глаза.
– И все?
– И все, – подтвердила Менестрес. – Ты умница.
– Могу я теперь пойти к Геле или ты хочешь…
– Конечно беги. Учиться начнем завтра.
– Спасибо.
Глава 9.
Юрана умчалась во дворец искать подругу, чуть не сбив с ног возвращающегося Бамбура. Тот, конечно же, успел уклониться, все-таки вампир. Дождавшись королевы, он спросил:
– Все нормально?
– Да, Бамбур. Она сильная. Возможно, сильнее, чем сама думает. К тому же мы с детства старались подготовить ее к этому.
– Почему-то мне слышится в твоих словах какое-то "но".
– Но я бы предпочла, как и ее отец, чтобы эта сила не просыпалась, – ответила Менестрес. – Она сильно усложнит Юране жизнь.
– Чему суждено случится, того не избежать, – вздохнув, философски заметил Бамбур, предлагая королеве руку.
– Наверное, ты прав. Но у нас ведь есть и другие дела. Совет собирается?
– Да, Менестрес. Все, считай, здесь. Веласка прибудет к полуночи.
– Значит, завтра все и состоится.
– Менестрес, ты уверена, что стоит… поднимать эту тему? Конечно, я простой телохранитель, но…
– Ты не просто телохранитель, а мой друг. Один из немногих которому я доверяю всецело, – возразила королева вампиров. – И все-таки этот разговор необходим. Время заканчивается. Нужно принять это и быть готовыми к новой жизни. Я знаю, эта тема встревожит их, далеко не все осознают необходимость. Но далее закрывать глаза бессмысленно. Они – главы кланов.
– И это отнюдь не мешает некоторым из них быть весьма… закостенелыми, –хмыкнул Бамбур.
– Ты прав, но это мало что меняет. К сожалению. Пусть мне сообщат, когда прибудет Веласка.
– Хорошо, Менестрес.
– И пригласи ко мне Влада.
– Я здесь, Ваше Величество, – вампир вышел как по заказу. Так случалось и раньше, возможно, потому, что подданные Владычицы Ночи чувствовали, когда в них возникает нужда. Поэтому Менестрес кивнула, проговорив:
– Мне нужно обсудить с тобой ряд вопросов.
– Я слушаю, Ваше Величество, – и он действительно весь обратился в слух. Они как раз вошли в королевский кабинет, и Менестрес села в кресло, на которое бела небрежно наброшена леопардовая шкура. Невольно проведя рукой по шелковистому меху, королева заговорила:
– Тебе известно, что завтра вечером состоится Совет?
– Да, конечно, Ваше Величество.
– Он пройдет в зале Собраний, но его давно не отпирали.
– К завтрашнему вечеру там все будет в идеальном порядке, Ваше Величество.
– Хорошо. И позаботься о наших сиятельных гостях.