Судья Куваддер Твист привел в действие международное соглашение, в соответствии с которым Уистер, он же Вундеркинд, может быть стерилизован и приговорен к пожизненному заключению.
Над головой прославленного преступника повишю тяжелейшее обвинение в изнасиловании малолетней.
Новые иски, выдвинутые Кукурузеллой Трахнер, Пупси Лупцевич и Долорес Пубиано де Копула, окончательно погубят разыскиваемого в настоящее время беглеца…"
Графиня Крэк схватила другую газету. Потом третью. Четвертую!
– Проклятье! - рявкнула она. - Нигде ни слова об отмене предыдущих исков и ложного обвинения в двоеженстве! Может, об этом говорили по радио или телевидению?
Бац-Бац покачал головой.
– Я не понимаю! - завопила графиня. - Читателей оставили в заблуждении, что эти обвинения все еще действительны!
– Ну, так уж устроены средства массовой информации, - заметил Бац-Бац. - Плохие новости - их бизнес. Они только это и печатают. С их точки зрения, хорошая новость -это не новость. Вы только взгляните на другие сообщения в газетах. Только неприятности, смерти и катастрофы. Они все помешались, считая, что раскупаются только газеты с плохими новостями.
– Но здесь даже не сказано, что эти шлюшки дали ложные показания и были за это отправлены в тюрьму!- воскликнула графиня Крэк.
– Может, они решили, что это хорошая новость, - ответил Бац-Бац. - Вам придется смириться с этим, мисс Рада. Журналисты все чокнутые.
– Я не верю, что все так просто, - сказала графиня Крэк. -Мне кажется, что эти новости кем-то сфабрикованы.
– Нет, вряд ли. Раньше мне приходилось встречаться с репортерами. Можете мне поверить, у меня свои счеты с прессой: однажды они в огромных заголовках написали, что я угнал машину, а петитом внизу сообщили, что я все еще сижу в тюрьме. Я поинтересовался у одного из репортеров, как это вышло. И он ответил, что, даже если журналист пишет, как было в действительности, главный редактор все равно все исправит по-своему. Газета держится на сенсациях вот что он сказал. Они не продают новости, а просто развлекают читателей. Так он мне заявил. Но теперь, когда я вижу, что они пишут о Джете и какую свинью они ему подложили, мне пришла в голову мысль поразвлечь их на самом деле: я угоню машины у крупнейших издателей и редакторов. Вы ведь не будете возражать, правда? - с надеждой добавил Бац-Бац.
– Ну что ж, идея действительно замечательная, - комкая газету, согласилась графиня Крэк. - Но боюсь, у нас нет на это времени. Мне надо покончить с этим и добиться, чтобы репутация Джеттеро не пострадала. Он очень деликатен в некоторых вопросах.
– Я как-то не заметил, - отозвался Бац-Бац.
– Но это так. Он джентльмен, и соблюдает приличия.
– Я не знал, - сказал Бац-Бац.
– Поэтому кто-то должен оградить его от этих женщин, - решительно продолжила графиня Крэк, - Вы меня понимаете, надеюсь.
– Нет, - сказал Бац-Бац.
– Он никогда не сможет применить оружие против женщины, даже такой, как эти шлюхи.
– О, - радостно воскликнул Бац-Бац, - вы хотите сказать, что мы возьмем мою пушку и потренируемся в стрельбе по целям?
– Нет-нет, - возразила графиня. - Это нам не поможет. Даже если бы они лежали здесь мертвыми, они все равно придумали бы какое-нибудь коварство.
– В это трудно поверить, - заметил Бац-Бац.
– Нет. Я знаю таких женщин. Они преступницы по натуре. Никаких женских чувств. Если мы их застрелим, - что, я считаю, они вполне заслужили, - то я знаю, как поступит Джеттеро. Ему станет жаль их. Нет, мы не унизимся до убийства этих мерзавок. Вы же сами предлагали идею получше. Вам удалось выяснить, где находится двойник?
– Я так беспокоился о том, как вы отреагируете на новости в газетах, что не сказал вам самого главного. Теперь я сам скрыл от вас хорошую новость. Он вынырнул на поверхность.
– Ага.
– Да.
Мой знакомый репортер сказал, что сегодня утром девушки провели большую пресс-конференцию, - все о том, как Вундеркинд лишает женщин их прав. Это станет сенсацией дневных и утренних выпусков. А потом двойник появится в передаче АБВ "Таинственный мир", завтра в три часа дня, когда все домохозяйки смотрят телевизор.
– Бац-Бац! Это прекрасно!
– Да, я больше не буду читать газеты. Они мне разонравились! Так вот: двойник хочет воспользоваться передышкой, предоставленной ему судьей Твистом, и собирается поведать домохозяйкам, какой он хороший, или, как мне кажется, как вышло, что он лишил их женских прав, или что-то в этом роде. Но он будет выступать. В прямом эфире.
– То, что нужно! И у нас есть время подготовиться. Мало, но мы успеем. Быстрее, быстрее, Бац-Бац, мне кое-что понадобится. Подгоните фургон. Это будет просто здорово!
Бац-Бац бросился к двери, а графиня надела легкое пальто.
Я не стал терять время.
И позвонил в агентство "Орлиный глаз".
– Она у нас в руках! - завопил я. - Она будет в студии АБВ, на передаче "Таинственный мир" завтра днем в три часа, чтобы похитить Вундеркинда.
– Ладно, ладно! - ответил прокуренный бас. - Мои люди будут там. Они профессионалы. Теперь, когда нам известно, как она выглядит, ей не уйти! Пятьдесят тысяч у нас в кармане. Самый легкий из всех наших заработков. Вы получите свою долю.
Плевать мне было на мою долю. Неважно, что случится со мной, но я избавлюсь от графини Крэк!
И тогда уж займусь Хеллером.
Может, мне удастся придумать, как самому выпутаться из неприятностей.
Мне сразу стало легче.
Трудно поверить, каким отважным может сделать человека развитое чувство долга: я решил лично присутствовать на шоу, чтобы на все сто процентов обеспечить поимку смертельно опасной графини Крэк.
Это решение я принял в тот же вечер после второго бхонга, который я выкурил, чтобы успокоить нервы и приготовиться к встрече с двумя новыми девушками.
Неожиданно по дороге из школы ко мне заглянула Крошка; она принесла для Адоры и Кенди пиццу с сосисками и клубникой, последнюю новинку в мире кулинарии.
Они сидели втроем, ели, и Крошка рассказывала, как проститутка из Гонконга обнаруживает гомосексуалистов, выкидывает их из своего заведения и вообще даже вида их не выносит - ну, полная противоположность тому, что она рассказывала мне день или два назад. При упоминании о гомосексуалистах у меня задрожали руки, и я выронил кусок пиццы.
– Только посмотрите на этого (…)! - воскликнула Адора. - Он трясется как собака, которая (…).
– Ой, я могу ему помочь, - заверила ее Крошка, быстренько соорудила бхонг, закурила его и проследила, чтобы я задерживал дыхание.
Почему-то я не впал в панику, а провалился в мягкий, серый туман. Потом она сделала еще один и потребовала, чтобы я глубоко затягивался.
Я перестал трястись и почувствовал себя необыкновенно храбрым.
Женщины вновь занялись пиццей, и Крошка принялась пересказывать им школьную лекцию о том; как не "попасться на удочку". Она заявила, что "просто смешно, насколько просто заманить женщину в ловушку".
Все остальное почему-то потонуло в густом тумане, но эта фраза засела у меня в памяти.
Ток-шоу!
Если я переоденусь старухой, возьму с собой видеоприбор Крэк и буду работать под прикрытием "Орлиного глаза", то мне удается убить двух зайцев сразу: во-первых, графиня Крэк не сможет ускользнуть от них, а во-вторых, из-за моего генератора помех гипношлем не станет работать в радиусе двух миль от меня. Если она попытается надеть шлем на Вундеркинда во время шоу, то ее усилия пропадут даром.
Когда графиня Крэк окажется в Белльвью, я смогу так или иначе покончить с Хеллером и уладить дела с Крошкой. Ага! На этот раз победа достанется мне.
Пришли две девушки, обе брюнетки. Они были полны энтузиазма.