- Какие еще доказательства вам, идиоткам, нужны?
-Дай нерушимую клятву, - с готовностью предложила Гера, - что тот, кто родится сегодня первым в роде персеидов, и будет повелевать своими божественными родственниками.
Тучегонитель насторожился.
Во всей этой напыщенной болтовне чувствовался подвох. Хитрая интрига, коварный замысел, на которые Гера была ой как способна… короче, то что надо!
-Отлично! - Зевс оглушительно хлопнул в ладоши. - Если ты от этого будешь крепче спать… так уж и быть, даю нерушимую клятву!
Тут-то всё и завертелось.
* * *
-Нет-нет и еще раз нет, я не могу на это пойти, - зловеще шептал Эрот, поминутно оглядываясь на приоткрытые двери тронного зала. - Да он меня по стенке размажет!
-Не размажет. - Гера ободряюще похлопала юного бога по плечу. - Если что, я замолвлю за тебя словечко перед Зевсом.
-И много оно стоит, это твое «словечко»? - презрительно скривился юноша.
-Но ведь иначе не будет никакой интриги!
-Какой еще интриги? Тебе что, интриг мало?
-Ну, Эротик, ну пожалуйста!
-Ладно, но я ничего не обещаю. - Эрот недовольно насупился. - Давай, валяй свою просьбу.
Гера хитро прищурилась, больше всего в этот момент напоминая Ехидну.
-Отправляйся на Аргос и устрой жене персеида Сфенела преждевременные роды.
-Но зачем?
-Что, неужели не понимаешь?
-Не-а.
-А ты подумай, пошевели извилинами. - Эрот пошевелил.
-О! - восхищенно воскликнул он. - Так ведь… этот преждевременно родившийся младенец спутает все карты. Гера, сатир тебя побери, ты самая искусная интриганка из всех ныне живущих!
-Спасибо. - Жена Зевса залилась кокетливым румянцем.
-Если я помогу тебе, - продолжил свои рассуждения бог плотской любви, - то сын Зевса Геракл родится сегодня вторым, и повелителем божественных родственников станет ребенок ни о чем не подозревающего Сфенела. Но, сатир тебя побери, как же я устрою эти преждевременные роды?
-А мне откуда знать? - огрызнулась Гера. - Ты у нас специалист, не я. Устрой беременной небольшое падение с мраморной лестницы либо напугай очень сильно.
Эрот озадаченно чесал правую бровь.
-Ладно, - нехотя буркнул он, - я подумаю… - Гера удовлетворенно кивнула и воровато скрылась в соседнем коридоре. Эрот же еще немного постоял на месте, тяжко вздохнул и, зловеще усмехнувшись, пошел закладывать интриганку Зевсу.
* * *
-Снова стучишь? - Тучегонитель укоризненно посмотрел на юношу. -Ай-яй-яй, как нехорошо… Молодчина! Так держать! Теперь я твой должник.
-Да ладно тебе. - Эрот небрежно отмахнулся. - Лучше скажи, что мне дальше делать.
Зевс потеребил бороду:
-Да так всё и делай.
-То есть?..
-То есть в точности исполни просьбу Геры!
-Но…
-Делай, что говорят, - Громовержец притворно нахмурился, - и не перечь старшим.
-Вот это интрига! - восхищенно проговорил юноша.
- То ли еще будет.
-Будет-будет, много чего еще будет. - Похоже, Зевс был страшно рад стремительно развивающимся событиям. - Эх! Так встряхнем Аттику… дабы неповадно было ни смертным, ни богам.
-Ну хорошо, - Эрот быстро кивнул, - а как я устрою это преждевременное рождение? Я ведь не врач, а генетик, тут дело по части Асклепия будет.
-Привлечем и Асклепия, - согласился Тучегонитель. - Он и примет у жены Сфенела роды.
-Что ж, - юноша быстро перебрал в голове все возможные варианты, - думаю, лучше всего будет ее слегка напугать. Но вот как? Вопрос вопросов.
-Ну… - задумался Зевс, - можно показать ей фотографию пьяного в дым Посейдона. Он, кстати, как раз сейчас с богами ветров на дне морском квасит.
-Нет, не годится, - покачал головой Эрот, - фотоаппаратис мгновелис в ремонте, Гефест его повредил о голову Ареса.
-М… м… м… ну тогда… Точно! - Громовержец звонко хлопнул себя по лбу. - Хочешь, я одолжу тебе на часок голодного Цербера?
Бог плотской любви наморщил чело:
-А что, это может сработать.
-Тогда по рукам! - Эрот подставил ладонь:
-Все мы, боги, немного сумасшедшие…
-Немного - это еще мягко сказано! - булькающе заржал сияющий, словно колесница бога Гелиоса, Зевс.
* * *
Сказано - сделано!
Сразу после разговора с Тучегонителем Эрот встретился с Асклепием и они вместе спустились в мрачное царство Аида за голодным Цербером.
-Предупреждаю, - грозно потряс пальцем вечно чем-то недовольный Аид, - собачка нездорова, у нее было ужасное пищевое отравление, так что вы там с ней поосторожней.
-Будь спок, - заверил бога подземного мира Эрот, - всё сделаем в наилучшем виде, вернем тебе песика ровно через час в полной целости и сохранности.
-Смотрите мне. - Аид погрозил молодым олимпийцам кулаком. - Арес у меня один раз уже Цербера одалживал. Потом гляжу, а у собаки одной головы не хватает. Гефест еле мне его потом починил. Многофункциональные биокиберы, это вам, лоботрясам, не игрушки.
И провожаемые нудным брюзжанием Эрот, Асклепий и Цербер покинули мрачное царство мертвых, а оказавшись на поверхности земли, поспешно телепортировались на Аргос. В общем, всё прошло как по маслу, и жена Сфенела родила в ту ночь рокового ребенка, но родила слегка недоношенным. Хотя кого на светлом Олимпе это, в конце концов, волновало?
Младенец оказался на редкость слабым и болезненным и назван был в тот же день Эврисфеем.
* * *
-Ну как там? - Зевс нетерпеливо поерзал на золотом троне. - Давай, Эрот, не томи, рассказывай, всё ли удалось так, как было задумано.
-Угу, - кивнул юноша. - Гера будет несказанно довольна.
-Сатирова идиотка!
-А что же теперь делать с этим твоим… как, говоришь, ты его назвал?..
-Геракл!
-Геракл? Забавное, однако, ты придумал имя.
-Имя как имя, - огрызнулся Громовержец, - не хуже, чем, скажем, у тебя.
-Гм… - Нервно кашлянув, Эрот осторожно поглядел по сторонам. - И как теперь быть с этим Гераклом, ведь это он должен был родиться сегодня первым, а не Эврисфей.