– А много на вашем счету нечисти, если мне будет позволено полюбопытствовать? - учтиво спросил Кайк.
– Это первый - захихикала магичка - я сегодня была молодец…
– И у меня - первый - скромно призналась я.
Кайк изумленно приподнял брови и закивал головой, воздавая нам должное.
– А куда вы сейчас направляетесь, если не секрет?
– Ой, мы ищем одного мужчину - Илорка игриво стрельнула глазками на него (странно, что не попала) - его зовут Авер. Мы нашли его в центре одного ведьминого круга под Устольем.
Что-то царапнуло внутри меня мягкой кошачьей лапкой с полувыпущенными коготками: ох не надо бы ей болтать языком…
– Так-так… - святоша затряс подбородком, показывая как ему интересно, и разлил по кружкам остатки эре - очень интересно. И что он там делал?
– Ой, ну откуда же нам знать? - Илорка ткнула себя растопыренными пальцами в грудь - Мы просто шли по своим делам. Видим - лежит. Привели в чувство, подняли и проводили до ближайшего жилья…
Мда, приврать она конечно мастерица - лениво подумала я, нащупывая - обо что бы облокотиться.
Магичку понесло.
– А он - неблагодарный, даже спасибо не сказал. Просто рано утром ушел и не попрощался.
– Гмм… а в нем не было ничего необычного?
– А что должно было быть необычным? - я почувствовала себя задетой.
Кайк развел руками.
– Ну, не знаю. Всё же ведьмин круг - не самое обычное место.
– Ой, он тоже маг - призналась Илорка - Я это почувствовала. Только не знаю - какой.
– Но он благословлен единым и милосердным? - уточнил проповедник.
– Ну откуда же я знаю?
– А вы, Кайк - спросила я - расскажите о себе?
Святоша смиренно опустил глаза.
– Жизнь моя не блещет подвигами и прочими благоугодными деяниями. Она посвящена Ишу. Вот уже двадцать…, нет - тридцать лет, как я проповедую и несу слово Ишево в самые глухие уголки Пустоши.
– И есть чем похвастаться? Многих обратили? - в моем голосе прорезались довольно-таки злые нотки.
– Мне нечем похвастаться. Я всего лишь плуг…, нет - всего лишь лемех, нож взрезающий и взрыхляющий бесплодные почвы для пахаря, что идет за мной. Пахарь тот - бросит семена Ишевой истины в подготовленные его слугами пашни и взойдут нивы праведной жизни.
Я скривилась. Снова - семена Ишевы…
– Так вот и живу - Кайк ковырнул ногтем кожуру с картошины и облизнул палец. - В этой деревне уже месяц. Просто шел мимо, увидел разрушенную деревню. Жители сами по себе. Податей не платят, молитв не читают. Веруют лишь в магию (несмотря на то, что эльсартиш их стороной обходят), и в свой мужицкий рассудок. Стало быть, мне их уму-разуму учить. Значит, Иш направил меня сюда. Ведь если бы Селат успел раньше - выросло бы здесь гнездо Селатовой ереси и паскудства. Ещё по бутылочке?
Отказываться было лень…
Со слипающимися глазами я кое-как приподнялась со скамейки и отправилась спать. Илорка продолжала болтать со святошей. Я рухнула на лежанку и честно попыталась выполнить пожелание своего организма - уснуть. Как назло - сон не шел. Я провалялась в полузабытьи до утра, слыша, как хохочет Илорка и Кайк вторит ей глуховатым баском. Потом магичка приплелась ко мне (стукнувшись по пути о дверной косяк) и попыталась свалиться прямо на меня. Я недовольно замычала и получила в ответ глупое хихиканье. В голове плавали смутные мысли, не желая оформляться во что-то конкретное. Голова шла кругом и не желала останавливаться. Илорка раз пять за ночь вскакивала с постели и неверными шагами шлепала во двор, икая и шепотом ругаясь. Я - самодовольно улыбалась где-то в глубине увядшего сознания, хваля себя за благоразумность.
На рассвете мои глаза распахнулись сами по себе, и мне пришлось вставать. Под боком тихо похрапывала магичка, уткнувшись носом в замызганное и вонючее одеяло.
Сквозь узкие окошки комнаты пища от натуги протискивались тощие солнечные лучи, воздух был пропитан перегаром. Комната совершенно не проветривалась, и мы за ночь так надышали, что можно было не похмеляться.
Что удивительно - я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Осторожно выглянув из комнаты, я обнаружила неподалеку от входной двери грешное тело святого проповедника. Тот пытался вывести дуэтом носа и рта какую-то сложную музыку, но безбожно фальшивил. Замысловато искривившись, Кайк ухитрялся лежать на своей левой руке и пускал пузыри как младенец. Правая - крепко-накрепко сжимала горлышко бутылки. Но явно не вчерашняя шипучка. Тонкая струйка слюней, стекающая по щеке, довершала картину. Аккуратно перешагнув через тело, я вышла на свежий воздух.
Как всё-таки здорово! Весна. Утро. Свежий воздух. Даже запах навоза, назойливо лезущий в нос и оседающий лепешками на языке, казался прекрасным. Травник скоро закончится и зелени будет ещё больше. Я поискала глазами воду и нашла какое-то ржавое ведро. Вездесущие нахальные воробьи брызнули во все стороны с импровизированного водопоя. Я заглянула внутрь и ужаснулась. Даже в затемненной ведерным дном воде, мое лицо казалось опухшим и измятым, словно я всю ночь спала на нём, а не на подушке. Гхолл! Кстати, вспомнила я по ассоциации со своей физиономией, а куда мы дели голову вурдалака? Помнится, староста к ней и пальцем не прикоснулся. Надо будет спросить у Илорки…
К тому времени, как моя спутница пришла в себя и соизволила выглянуть на улицу, я уже более или менее привела себя в порядок. Смиренный служитель Иша кротко валялся в прихожей и мы не стали его будить. Пока Илора умывалась (издавая ужасные стоны и глухо завывая, как призрак в подвале), я пошарилась на кухне и обнаружила почти целый каравай хлеба. Покопавшись ещё (к своему удивлению) я извлекла из кучи тряпок целую палку чесночной колбасы. Вот те и святоша… Скупердяй селатов! Пожалел ведь для нас колбасы.
Завтракать в душном вонючем сарае мы дружно отказались и решили наказать жадюгу Кайка на свежем воздухе. Я сбегала к ближайшему колодцу за водой и заслужила признательный взгляд магички, немедленно припавшей к ведру. Через некоторое время от колбасы остались только шкурки да веревочка. Каравай я не осилила, а магичка только чуть-чуть поклевала и снова принялась за воду.
За ветхой оградой послышалось осторожное деликатное покашливание.
– Доброго вам утречка!
Мы нехотя обернулись и увидели женщинку лет так за сорок с хвостиком. Она быстро поклонилась и заискивающе сказала:
– Извините, Иша ради, что помешала кушать. Штоб вам вся еда на пользу пошла.
Мы продолжали молча пялиться на неё. Ведь что-то женщине надо от нас. Что?
– Ой! - спохватилась женщинка - я - Люка Зайчиха. Тут неподалеку живу. Может зайдете к нам?
Я посмотрела на Илорку. Та пожала плечами.
Короткий, но искренний вздох.
– Илорка, лошадей наших выведи. Мы скоро уезжаем.
– Ещё чего! Тут скорее всего - по моей части. Выводи лошадей, а я схожу пока.
Пока я выводила на улицу покорную Пчелку и ловила повод недовольного Хворобы, магичка уже скрылась в соседнем дворе. Я с любопытством заглянула через плетень. Мда… не самое зажиточное хозяйство. Домишко так себе, огород и того хуже - весь зарос пыреем. Слева от дома мрачно темнел курятник, чем-то похожий на кенотаф (ложную гробницу) давно уже сгинувших кур.
Зайчиха вовсю жаловалась на боли в пояснице, но к моему удивлению просила вовсе не об излечении.
– Вот госпожа ведь…, ну то есть эльса… Так прихватило, так прихватило. А хозяйство-то ухода требует. Огородик наш уж совсем травой зарос. Мужик мой какую уже неделю в шинке проводит. А вернется - всё с меня горемычной спросит.