Орден Феалсо неплохо себе жил до пришествия Ишевой благодати (в виде волны Ишевых проповедников, очистивших Пустошь от нежити огнем и мечом, а заодно от эльфов и вампиров), каким-то чудом выжил в ходе последней войны и более того, Хранители Иша благословили последователей Феалсо, на борьбу с "порождениями Селата".
– Да, кстати - прервал мои размышления Ян - вы мне так и не представились.
– Илора - расплылась в улыбке магичка (надо будет шепнуть ей на ушко, на что она была похожа в этот момент). Ян вопросительно повернулся ко мне.
– Арса - буркнула я.
– Ты меня как-то сразу невзлюбила - констатировал он - может, надо было спасать только одну девицу?
Илорка расцвела. Просто засияла как радуга, но кинуться на шею рыцарю и вознаградить пламенным поцелуем постеснялась. Меня постеснялась.
Тем временем Феалсо свистнул, и откуда-то бодро выбежал конь. Конь мне понравился больше чем рыцарь. Здоровенный жеребец черной масти, с крепкими бабками и густой шевелюрой, то есть гривой, увешанный всевозможным рыцарским снаряжением, включая лютню.
Попона покрывавшая крепкую спину тоже была украшена искусно вышитым изображением фиалки. Почему-то - семи - лепестковой. Ян неторопливо взгромоздился в седло и ожидающе уставился на нас. Пчелка смиренно приняла меня на свою спину, Илоркин же Зебер брезгливо приподнял верхнюю губу - что ещё за мокрое грязное чучело пытается на меня вскарабкаться?
В дороге нас согрело солнце - весенний, щедрый кругляш, без разбора дарящий всех и вся. Лично я, если бы была солнцем - сто раз бы подумала: кому светить, а кому и нет.
Узкая кривая тропинка вывела нас к небольшой деревушке, дворов так на десяток. А может быть и меньше. Я ждала, что Ян поскачет к самой лучшей в деревне избе, но Феалсо остановился у крайнего, невзрачного вида домишки и, не слезая с коня, постучал в окошко.
– Баба Груня, принимай гостей!
В окошке показался синий платок и исчез. Через мгновенье дверь со скрипом отворилась и на крыльцо выскочила бойкая старушенция при виде нас - кикимор болотных, всплеснувшая руками.
– Ох ти, бедняжки! Слезайте сей же минут и в дом проходите. Я сейчас баньку затоплю.
Да уж, рыцарек не в первый раз здесь проезжает. И дорога известная, и старушка знакомая. Небось, и девицы спасенные - тоже не впервой.
В домике было прохладно и едва просохшая и согревшаяся кожа начала покрываться мелкими пупырышками. Илорка застучала зубами и принялась искать что-нибудь теплое. Из теплого был только черный кожушок, надетый на бабку Груню. Засомневавшись в желании бабки с ним расстаться, я просипела сквозь сжатые зубы:
– Мы баньку на улице подождем. Ничего?
И, ухватив магичку под локоть, выскочила наружу.
– Как тебе парень? - заговорила первой магичка, едва мы оказались за порогом - Чур, он мой.
– Да твой, твой - согласилась я - только вот я время потеряла. Всё из-за тебя. Давай искупнёмся, давай искупнёмся… Вот тебе и искупались. Что ж ты маг-соискатель бежала от этой лягушки как деревенская девчонка?
Илора надула губы:
– Тебе легко говорить… ой, то есть не легко конечно. Ну, я просто растерялась, и испугалась, и струсила…
– Как мне теперь его догнать? - мой голос, неожиданно для меня самой, дрогнул.
Магичка жалостливо на меня взглянула и обняла за шею.
– Ну что ты, Арса! Не расстраивайся. Мы его догоним непременно. Вот отмоемся от грязи, покушаем и сразу в путь.
– Угораздило же тебя выбрать парня… - добавила она чуть погодя.
Почему я не оттолкнула её от себя и не ответила чем-нибудь ядовитым? Не знаю. Наоборот, ещё ткнулась носом в её худенькое плечо и засопела.
– Ты это… - сказала я, проглотив комок, собравшийся в горле - тебе-то незачем ехать. Оставайся здесь. Может с этим Феалсо что-нибудь и получится. У тебя своя дорога.
Илорка неумело присвистнула.
– Ага! И это ты мне говоришь? А кто твоя лучшая подруга? Мы уже столько вместе проехали - неужели я тебя брошу? Подумаешь - рыцарь Феалсо… это ж я так - пошутила. Впереди путь неблизкий - ещё столько мужчин впереди будет. Найду из кого выбрать. Зеркало всегда показывало меня неотразимой.
– Ты что - вампир? - почти успокоившись, улыбнулась я.
– С чего ты решила?
– Говорят, что все вампиры неотразимые но, не потому что красавцы такие, а потому что в зеркалах не отражаются - в моем голосе появились ехидные нотки.
– Враки! - заявила магичка, уперевшись кулаками в бока - простонародное суеверье. Отражаются как миленькие. И кровь не пьют. По крайней мере с горла.
– С бутылочного? - пошутила я. Не знаю, что на меня лучше подействовало - теплое доброе солнце или Илоркины слова, такие же добрые и теплые.
Илорка хихикнула.
– С человеческого. Слушай, а в Валлисе вас магии не учили?
– Разве можно ей научиться? - удивилась я - ведь это дар. Или в тебе есть это, или - нет.
– Плохо вас там учили - фыркнула магичка - все рождаются с этим даром. Просто большинство не умеют им пользоваться. Естественно, у кого-то способности больше чем у других. Это позволяет будущим магам сопротивляться навязываемому воспитанию. У остальных зачатки магии погребаются под ворохом правил, условностей и прочей ерунды. Но возьми любого обычного человека - через месяц интенсивного обучения даже самый глупый крестьянин сможет использовать пару-тройку простейших заклинаний.
– Это тебе твой сати рассказал? - недоверчиво улыбнулась я (уже легко и спокойно).
– Это первое, что вбивают в головы адептам сэренсати - серьезно ответила магичка - предупрежден, значит - вооружен.
В бане послышался грохот, звон и из-за двери высунулась баба Груня.
– Готово, девоньки!
Чуть позже, сидя за столом и прихлебывая горячий чай, настоянный на прошлогодней малине, я не удержалась и спросила:
– Баба Груня, а Ян вам кем приходится? Сыном?
– Ну што ты, доча - рассмеялась она - какой уж сын… Рыцарь он, слышала? Добрые дела делает, подвиги совершает. Вот и бабку Грундильду однажды спас.
– Так вас Грундильдой зовут? А почему же - Груня? - полюбопытствовала Илорка.
– Да уж больно имечко тяжелое. Не по-деревенски. А так - баба Груня. Все в деревне кличут. Я и привыкла.
– Расскажите, как он вас спас - попросила я.
Бабка усмешливо обернулась к "рыцарю", который, задрав ноги на пустой бочонок, лениво гонял вокруг себя мух.
– А пусть он сам все вам и расскажет. Тада страшно было, а теперь смех один. Стыдно мне бабке старой рассказывать.
Ян коротко заржал, очевидно - припомнив обстоятельства спасения бабки.
– А может не надо? - спросил он.
– Как это не надо! - вскинулась Илора - впервые вижу рыцаря, который не хочет своими подвигами похвастаться. Небось, в мужской компании бабка у тебя превратилась в девицу, да ещё и принцессу какую-нибудь? Давай и нам расскажи. А мы пока плюшки доедим.
И, немедленно выполнила угрозу, ухватив с тарелки сразу две плюшки, а третью сунув мне.
Феалсо картинно расправил несуществующие усы и кивнул.
– Ладно, так и быть - слушайте.
– Только давай без вранья - поморщилась я, видя, что он закатывает глаза, собираясь вешать нам лапшу на уши.
– Ну, без вранья - так без вранья - добродушно согласился Ян - Дело было так…
История спасения бабы Груни оказалась и в самом деле смешной, хотя (я представила себя на месте бабки) и стоял вопрос жизни и смерти.
Два года назад, теплым летом, баба Груня собралась в лес за грибами.