Мы окончательно уперлись в сплошную стену из переплетенных между собой стволов и ветвей.
Магичка с умным видом оглядела возникшее препятствие.
– Может просто прожечь тут дыру? Как ты думаешь?
Тут уж пришла моя очередь преподать урок Ишевой морали:
– Всякое творение - есть дело Ишево - занудным голосом сказала я. - Ты хочешь разрушить и уничтожить творение единого?
Илора захлопала глазами:
– И что же ты предлагаешь тогда?
– С другой стороны - принялась я размышлять вслух - раз мы здесь - значит милосердному так угодно. А эти заросли можно рассматривать как попытку Селата…
– И Темного! - подхватила Лора - попытка зрачьего Селата и не менее зрачьего Темного помешать пути двух благословленных…
Ну и выражения… словно не эльсартиш малолетняя, а троллий выкормыш.
– И чистых душой - несомненно - в свою очередь подхватила я - ведомых промыслом Ишевым дев непорочных…
Магичка оторопело глянула на меня:
– Ты что… ещё…?
– Здрасьте! Я же в Валлисе воспитывалась.
– Ну и что - чуть ли не осуждающе ответила Илора - я конечно тоже… ещё ни разу. Но в двадцать лет собираюсь этого лишиться.
– Ну, мне ещё не двадцать два - возразила я, - чем Иш не шутит, когда Селата нет?
– Ну… да - поколебавшись, согласилась магичка - единый и всепрощающий этого ведь не осуждает.
– Мы что-то от главного отвлеклись - я сделала серьезное лицо (соплячка ещё, а туда же…) - Будем жечь. Давай, я в сторонку отойду.
Вот ведь задело-таки за живое… Двадцать лет, а все ещё девственница. И какая-то восемнадцатилетняя… смотрит на меня как на ущербную, только потому что… Думала я об этом. Думала. И много раз представляла. Как придет ОН, и будет у нас любовь, Ишем благословленная. Правда, отец Ольгерд избегал тем, связанных с взаимоотношениями мужчины и женщины. А немногие воспитанницы Валлиса - были просто соплячками, ещё моложе, чем Илора. Я почувствовала, как начинают гореть мои уши. Вот завелась…
Тем временем, Илора вычертила перед собой что-то замысловатое и принялась читать заклинания, каждую фразу заканчивая обращением к Ишу. Вытянула перед собой обе руки и…ввжжжоххх!
Сгусток пламени с ревом врезался в стену. Раздался треск и запахло горящим деревом. Повалил дым, и я поспешно прикрыла лицо рукой.
– Ну - как? - самодовольно спросила Илора.
Я одним глазом глянула на результат (другой глаз, наглотавшись дыма, начал слезиться и самопроизвольно закрылся). В зарослях чернела круглая дырка, размером с двадцативедерный бочонок.
Я показала рыжей большой палец.
– Здорово! А как туда влезет твоя лошадь?
Лора пожала плечами.
– Значит, придется её тут оставить.
– Не жалко тебе? Мало ли какие здесь звери водятся…
– Да какие тут звери? Тут даже комаров нет. Ты разве не слышала, что говорят об этом месте?
– Слышала. Только от того, что слышала - душа в пятки уходит.
– Олма - лошадь умная. Дорогу домой найдет - заявила Лора, - ну что - ты идешь?
С этими словами она влезла в дымящуюся дыру, напоследок махнув своей лошади рукой. Лошадь, не сказав ни слова, развернулась и уплелась куда-то за деревья. Я критическим взглядом осмотрела вход. Не то чтобы у меня новое хорошее платье… просто оно у меня и на повседневку, и на выходной. Запасное - не в счет. В нем только по лесу бегать. Ну, да ладно! Надеюсь, секира святого Аверьяна отыщется… и мне заплатят…
Когда я пролезла, наконец, через дыру, меня встретили диким, просто взахлеб, хохотом (и как мне на мгновенье показалось - злорадным). Илора тыкала в меня пальцем и веселилась в свое удовольствие.
– Ну что ещё? - насупилась я - Что смешного?
– Ты… ты… на себя… ха-ха! На кого ты… ха-ха… ой не могу, мамочки! - в конце концов, рыжая просто скисла от смеха и рухнула на траву.
Я скинула наземь сумку и уперевшись руками в бока, выразительно посмотрела на магичку.
– Мне тоже начать смеяться? - вежливо спросила я.
Илора обессилено всхлипнула и слабым голосом спросила:
– Над собой?
– Над тобой!
– А что я? - удивилась она - Ой! Я тоже?!
Магичка резво вскочила на ноги и отработанным движением выхватила откуда-то маленькое зеркальце, носовой платок и… серебряный гребень. Он же у меня в сумке лежал?! Я немедленно полезла удостовериться. Гребня в сумке не было.
– Ах ты, зараза!
Илора не обратила никакого внимания на мой возглас. Тщательно обтерла испачканное копотью лицо и принялась расчесывать волосы. Потом протянула мне зеркальце.
Я глянула. Ничего смешного не было. Чего было так ржать - не понимаю. Ну да, испачкалась. Я выдернула платок из рук девчонки и вытерла лицо. Делов-то! Илора деловито отобрала платок, послюнявила уголок и принялась приводить меня в порядок.
– Ну вот, уже лучше - сказала она через минуту - не обижайся, ладно?
– Угу - мотнула я головой - пошли.
И ахнула. В пятидесяти складнях лес резко обрывался. За поредевшими деревьями виднелось абсолютно пустое поле. Что я говорю? Какое поле! Лес обступил это место, не претендуя на иссохшую, потрескавшуюся землю. Ведьма вытянула перед собой руки и, словно слепая, стала медленно двигаться вперед. Я на всякий случай высвободила меч из ножен и пошла за ней.
Дойдя до середины круга, Илора остановилась и принялась вертеть головой, что-то ища.
– Что? - спросила я.
– Не знаю - почему-то шепотом ответила магичка.
Я тоже огляделась по сторонам. Ничего особенного…, и никого.
– И что дальше?
Илора повернулась ко мне и неожиданно спросила:
– Ты сюда - зачем пришла?
– А ты?
– Я же тебе говорила…
– Ну да! Думаешь, я поверила? Вот ты пришла - никого нет. Ни тварей, ни Темного. Хочешь вернуться?
Илора отрицательно покачала головой.
– Так что тебе здесь нужно, а?
– Давай - откровенность за откровенность? - предложила она.
Я немного подумала и согласилась:
– Давай, только ты - первая!
– Ты слышала что-нибудь о существе, которое здесь обитает?
– О каком таком существе? Здесь же никого…
– Говорят, что видели в этих местах странную лошадь. Очень странную…
– В смысле - странную? - не поняла я. - У неё что - две головы, восемь ног и три хвоста? Или она не закусывает после второго стакана?
– Я же серьезно! - Илора вытаращила на меня глаза - Лошадиный оборотень, мечта любого маг… эльсартиш.
– Что ещё за оборотень? - насторожилась я. Вот только оборотней ещё не хватало.
– Хорстейм.
– Ну и зачем она тебе? - скучающе бросила я. Я-то думала, она за секирой…
– Это очень необычное существо. Ничего общего с другими разновидностями оборотней. Преспокойно уживается с людьми и стоит бешеных денег.
– И ты что же - хочешь её поймать?
Илора кивнула.
– Мм… ну… - замычала я, пытаясь сообразить, что же меня озадачивает - ты собираешься ловить её голыми руками, одна?
Магичка снисходительно улыбнулась моему недоверию.
– Конечно! Что тут сложного? Опутывающее заклинание, потом фиксирующее и стабилизирующее. Потом подчинение. У меня по магии животных - зачет на отлично.
– Эмм… ну… да… А, кто коняжку держать будет, пока ты заклинания станешь накладывать? - полюбопытствовала я.
Илора на мгновение померкла, но тут же просияла:
– Мы ж с тобой теперь подруги, Арса? Подержишь, если что? Ага?
Я скрестила руки на груди и задрала нос.
– Ещё чего! И не подумаю. Мало ли на что вам бедное животное понадобилось? Может твоему учителю, как там его… может, он свежей конины захотел?
– Во-первых, его зовут сати Кальял - обиделась за учителя Илора, - а во-вторых - ну у тебя и фантазия! Какой ещё свежей конины? Ты с ума сошла? Хорстейм как-то связан с магией, а точнее с кругами, подобными этому.