– Но я сначала должен вытащить его!
Он ослабил леску, чтобы затем намотать потуже на катушку, а когда снова стал накручивать ее, понял, что сом не заглотнул крючок и ему вряд ли удастся вытащить его без сачка и без чьей-либо помощи.
– Какое вы имеете право вмешиваться в чужие дела? – разозлился он на незнакомку.
– Простите, я все перепутала. Я не подготовлена для вашего времени! – почему-то испугалась эта странная «террористка».
Он стал нервно сматывать удочки. Теперь уже не было смысла торчать здесь: сом распугал всю рыбу в заводи.
– Послушайте, ну-ка скажите мне прямо, кто вы такая и для какого времени подготовлены? И не вынуждайте меня снова связывать вас.
– Но почему меня надо непременно связывать?
– Если бы я вовремя связал вас, сом не уплыл бы! Знаете, с каких пор я караулил его?
На лице ее отразилось раскаяние:
– Не сердитесь на меня. И, пожалуйста, не рассказывайте никому о нашей встрече. Не записывайте ничего и не снимайте, даже если у вас есть с собой аппарат. Я очень прошу вас!
Кирилл бросил удочки и двинулся следом за девушкой, говоря:
– Ну, милочка, теперь я уже просто обязан связать вас! Вон, оказывается, сколько тайн у вас!
– Все это очень серьезно, поверьте! Я даже не имею права разговаривать с вами!
– Неужели у вас муж такой ревнивый?
– Пожалуйста, не приближайтесь к машине!
Она произнесла все это без какой-либо угрозы в голосе, и именно звучавшая в голосе мольба заставила его остановиться. Она снова, все так же грустно, помахала ему рукой, побежала к стоявшей на поляне машине и одним прыжком оказалась в люке. Бесшумно, подобно воздушному шару, машина тотчас поднялась на несколько метров ввысь, замерла на какое-то время там и таким же невероятным образом, словно для нее не существовало гравитации, бесшумно опустилась обратно на поляну. Кирилл подбежал к машине и успел поймать в свои объятия выпрыгнувшую из люка девушку, хотя она, разумеется, не нуждалась в его помощи. Но, как ни странно, девушка упала ему на грудь и заплакала:
– Поломка… Какая-то поломка…
– Спокойно, все исправим. Только скажите, что и где сломалось.
– Ничего я вам не скажу! – резко высвободилась из его объятий девушка и, бросившись на траву, упала вниз лицом, застыв в непонятном для него отчаянии.
Кирилл присел рядом.
– Я просто хочу помочь вам.
– Вы не можете помочь мне, поймите же вы!
– Я инженер по машинам. И неплохой инженер.
– А это еще хуже! – всхлипнула изумительная летчица не менее изумительной машины.
Он осторожно погладил ее по шлему, но она вряд ли почувствовала это.
– Не плачьте, иначе я тоже расплачусь. Она мгновенно подняла голову и уставилась
на него. Видимо, любопытство было главной чертой ее характера.
– Вы? – удивилась она.
– Да. Мне тяжело смотреть, как вы страдаете. Наверное, я влюбился в вас.
Глаза ее распахнулись (от слез они были еще красивее), и ему захотелось поцеловать их. Но вместо этого он только прошептал:
– Вы очень красивая!
– Шутите! В институте я самая некрасивая!
– Что за институт? Манекенщиц, что ли? Она не поняла и этой шутки.
– Нет, истории древних веков… Но что мне теперь делать?
Глаза ее снова наполнились слезами.
– Я действительно хочу вам помочь. Почему вы мне не доверяете?
Она неожиданно прыснула. (В ее реакциях и поступках было много инфантильного.)
– Единственный способ вызволить меня из беды – взорвать машину, а после этого жениться на мне. И, как говорится в одной старой сказке, никогда-никогда не спрашивать, кто я такая!
Он сделал вид, что его одолевают трагические сомнения, затем сказал:
– Одно я готов сделать немедленно.
– Что? – она вновь вспыхнула от любопытства.
– Жениться на вас. Но вот относительно машины – не по-человечески. Я учился создавать машины, а не уничтожать их.
Впрочем, что же это за машина такая?
– ТэТэСэ, – сказала она и, увидев выражение– недоумения на его лице, восторжествовала совсем как ребенок. – Вот видите! Вы даже не знаете, что такое TTC, a собираетесь починить мою машину! Темпорально-транспортное средство. В вашем веке это, кажется, все еще называют машиной времени.
Милая девушка, только давайте без выпендрежа! – сказал инженер.
– Без чего? – переспросила она.
– Ваше отношение ко мне огорчает меня. Вы что, на самом деле так быстро влюбляетесь?
– У такого бывалого, как я, все происходит действительно быстро.
– И вы могли бы уже сейчас поцеловать меня? Так сразу?
Он обнял ее за плечи, слегка приподнял и целовал до тех пор, пока она не обмякла в его руках.
– Эй, а вы действительно меня любите! – переводя дыхание, сказала она.
Безумным было это существо или доверчивым до абсурда? – спрашивал себя Кирилл. – Да ведь каждый мужчина может целовать женщину куда более страстно, и при этом не испытывать никаких чувств, кроме желания! Однако Кирилл Монев понимал, что в нем говорит не только желание, но и что-то еще, уловить же, что именно, он не мог, поскольку был раздражен дурацкими восторгами девушки. И он спросил:
– А вы что, таким образом проверяете мужчин, любят ли они вас или нет?
– О, нет! Я предоставила вам возможность проверить себя самому, – ответила она, и Кирилл подумал, что она истолковала его ответ неверно. – А может, в вашем веке мужчины могут целоваться не любя.
Если бы рядом не было невероятной машины, совершившей на его глазах этот полет, инженер Монев окончательно пришел бы к мнению, что девушка тронутая.
– Разве вы не ощутили всю силу моей любви в этом поцелуе? – произнес он, сделав вид, что обижен, а сам молил бога, чтобы она не попросила поцеловать себя снова (трудно целовать ненормальную женщину, какой бы красивой она ни была!).
– Да, да, почувствовала, – почему-то снова зашмыгала она носом. – Если я останусь, а мне придется остаться, очень прошу вас: любите меня! Мне будет тяжело в этом чужом для меня мире.
– Но почему чужом?
– Неужели вы так ничего и не поняли? Ведь я, сказала вам, что прибыла сюда на машине времени. Я должна была вернуться в прошлое всего лишь на пятьдесят лет назад, а оказалась в вашем веке. Произошла какая-то путаница в настройке. А в довершение ко всему поломка…
И она заплакала.
Поверить в ее безумные россказни было невозможно, но и оставаться равнодушным, наблюдая душераздирающие рыдания, было просто невыносимо. Кирилл стоял перед девушкой на коленях, гладил ее по шлему и недоумевал, что же делать. Наконец она выплакалась, судорожно вздохнула, потерла кулачками глаза и произнесла:
– И все же, надо попытаться что-нибудь сделать с этой дурацкой машиной.
На этот раз она не стала препятствовать его проникновению в машину, даже подала руку, поскольку Кириллу Моневу, неуклюжему чиновнику в тяжеленных сапогах, нелегко было взобраться в люк. Помещение сферической формы, в котором они оказались, едва вмещало в себя два пилотских кресла. Все приборы располагались на панели в стене и все до единого были ему не известны.
– Как вы полагаете, где поломка?
– Что может предполагать бездарная дурочка?! – вновь вспыхнула она. – Я не только самая некрасивая, но и самая слабая студентка в нашем институте.
– А вот паника ни к чему. Объясните спокойно, что именно не работает, и я разберусь.
– Ведь вы сами все видели! Переход от движения в пространстве к движению во времени! – ударила она рукой по металлическому блоку со множеством кнопок. – Где-то здесь должно быть. Только не думайте, что я что-нибудь в этом смыслю.
– Нет ли у вас инструкции? – спросил он, внимательно разглядывая приборы. – В нашем веке, например, столько всевозможных инструкций – на все случаи жизни.
Циана то ли не поняла его, то ли ей было не до шуток.