Люди летали – множество людей. Кирша счастливо улыбнулась, подумав, что не она одна обрела этот дар. Распахнув створку, она собралась выпорхнуть на улицу. И вспомнила, что обнажена.
Может, во сне это и не имело значения, но она ненавидела сны, где ей приходилось появляться на людях голой и ловить на себе чужие взгляды. Поэтому она быстренько слетала к сундуку и вытащила тунику и юбку.
Мигом позже она уже парила над улицей, глядя, как люди бегут внизу и летают вверху. Кирша не видела никого знакомого, а с незнакомыми заговаривать не хотела даже во сне – пока, во всяком случае, – так что не стала подниматься выше, к другим летунам.
Все почему‑то двигались в одном направлении, а Кирше туда не хотелось. Ей хотелось на улицу Красильщиков – заглянуть в тамошние лавочки и поглядеть, каких цветов бывают одежды в таком изумительном сне. Два дня назад они с матерью были там, и Кирша пришла в восторг от великолепия красок, но матушка отказалась купить ей какую‑нибудь из замечательных новых материй на тунику.
А за углом там лавка ювелира, куда ее родители вообще ни ногой.
Но в этом сне родителей не было, так что Кирша могла делать все, что ей вздумается.
Почему бы не разбить окно в лавке и взять, что понравится, а потом улететь большой яркой птицей. Или полететь к меньшей луне, узнать, почему она розовая, а по пути найти себе прекрасного принца из Малых Королевств или сардиронского барона, а потом...
Она слишком забегает вперед, решила Кирша. Сперва надо выяснить, есть ли в мире этого сна улица Красильщиков.
Внизу, под ней, народ кричал и вопил, но девушке было не до того. Она со смехом завернула за угол.
* * *
Кто‑то орал благим матом, и раздраженный спросонья Кеннан‑Насмешннк понял, что именно этот вой его и разбудил.
Шум быстро удалялся – кто бы ни орал, сейчас он удирал, и весьма поспешно. Однако что‑то во всем этом встревожило Кеннана, так что он решил снова не засыпать.
Потом по коридору кто‑то пробежал, закричала жена его сына Санда, и Кеннан выбрался из постели и схватил халат.
– В чем дело? – осведомился он, выходя в темную прихожую. – Что происходит?
Никто не ответил; он поспешил к двери спальни сына – она стояла открытой. Кеннан помедлил – Акен и Санда дорожили своим уединением – и осторожно переступил порог.
Акена видно не было; Санда свесилась через подоконник.
– Вернись!.. Верните его! – кричала она.
– Что стряслось? – снова спросил Кеннан.
Санда обернулась. Даже в тусклом свете от распахнутого окна Кеннан разглядел слезы на ее щеках.
– Он пропал, – сказала она. – Его забрали.
– Кто пропал? – растерянно переспросил Кеннан.
– Акен, – ответила Санда. – Я была внизу, закрывала ставни, услышала его крик и побежала наверх узнать, что случилось... смотрю – окно распахнуто, и... взгляните на задвижку!
Кеннан взглянул. Железная щеколда была вывернута и смята в комок.
Кеннан все еще ничего не понимал. Не понимал, куда подевался Акен, не понимал, что произошло со щеколдой. Похоже было, что кто‑то очень сильный смял ее в кулаке.
Акен был сильным юношей – но не настолько.
– Где он? – спросил Кеннан.
– Там! – Санда махнула в окно. – Я видела, как он летел. Его забрали!
– Кто забрал? – До Кеннана что‑то начало доходить, хоть это ему и не нравилось. – И что значит – летел?
– Летел! По воздуху! Как маг! Волшебники его и взяли!
– Санда, да ты свихнулась – зачем волшебникам Акен? И каким волшебникам?
– Тем, что на улицах, – сказала она, тыча вниз пальцем.
– Они роятся кругом и все рушат. И они забрали вашего сына. Я видела.
Не то чтобы Кеннан и вправду хотел посмотреть, но он все же на цыпочках пересек комнату и через плечо Санды выглянул в окно.
Все было, как сказала его невестка. Вдоль улиц и над крышами летели на север люди, кое‑где за ними летели и вещи – одежда, украшения, мебель., Все это было совершенным безумием.
И нигде ни следа Акена.
* * *
Подобно многим другим, Зарек Бездомный с криком очнулся от кошмара и был весьма удивлен, услышав по меньшей мере дюжину других голосов, вопящих так же, как он. Он сел, не выпуская края побитого молью одеяла, и огляделся.
Он лежал в центре Стофутового поля, неподалеку от места, где Кривой переулок вливается в Пристенную улицу. Кругом валялись драные одеяла, теснились шатры и наспех сколоченные хижины городской бедноты – голоса неслись отовсюду, хотя их число, казалось, быстро уменьшалось.
Неподалеку вспыхнул фонарь, из шатра крошки Пелиррин донеслись взволнованные крики.
– Заткнитесь и дайте спать! – рявкнул кто‑то: двое или трое крикунов никак не унимались.
Один голос превратился в тихий стон; другой смолк. Наконец стал слышен единственный звук – женщина подвывала тоненько, на одной ноте: так мог бы плакать ночной ветер, если бы ночь не была так тиха.
– Проклятые волшебники, – проворчал кто‑то.
– Так это они? – усомнился его сосед.
– А то кто же? Люди просыпаются все разом и начинают все разом вопить – если это не магия, то я Азрад Великий.
Спорить с этим Зарек не мог; он принялся лениво размышлять, что это были за чары и почему они поразили его. Совершенно ясно, поразили не всех, иначе вопили бы сотни голосов, а не пара дюжин. Но его‑то зацепило точно. Глотка у него саднила от крика – впрочем, глотка у него саднила часто, от плохой воды, еще худшей еды и разной заразы, подцепить которую на поле было раз плюнуть.
Он попытался припомнить, почему орал, но вспомнил лишь ощущение удушья и захлопнувшейся ловушки.
«Что бы это значило?» – подумал Зарек. Может быть, что‑то важное...
Надо будет с утра сходить на разведку – поболтать со стражей у Западных ворот, задать пару‑тройку вопросов в Волшебном квартале: глядишь, и ответят. А может, и подзаработать удастся на том, что он оказался жертвой ошибки в заклинании. По крайней мере угощение он получит наверняка: какой‑нибудь любопытный маг вполне может заплатить за рассказ о том, что и как было.
А может, подумалось ему, не стоит ждать до утра. Женщина выла по‑прежнему, заснуть все одно не выйдет, а если ждать – денежки с волшебников вполне могут стрясти другие. Он отшвырнул одеяло и вскочил.
Минутой позже женщина перестала ныть, но Зарок уже шагал на восток по городским улицам.
По всему городу народ пытался выяснить, что же случилось; кто‑то переворачивался на другой бок, укрывался одеялом и продолжал спать, кто‑то пугался и выбегал либо вылетал на улицу. Люди сотнями бежали и летели на север.
В Этшаре‑на‑Песках, сорока милями западнее, творилось в точности то же самое.
То же происходило и в Этшаре‑на‑Скалах, далеко на севере – разве что там влиянию подверглось меньше людей, чем в городах юга.
В деревнях и на фермах по всей Этшарской Гегемонии люди просыпались от кашля и крика, и кое‑кто из тех, кто еще не успел заснуть, чувствовал прикосновение новой неведомой силы. По Сардиронскнм баронствам, по выжженной войной земле Тинталлиона, по лоскутному одеялу Малых Королевств – по всему миру пожаром пронеслась магия, выгоняя из постелей ничего не подозревающих людей.
Повсюду те, кого коснулись чары, и те, кто видел их, гадали, что же случилось, что это за неведомое волшебство и что будет дальше.
И ни на один из этих вопросов не находилось ответа.