Но никого не увидел.
— Пошли! — прошептал Карпович, и они ступили на тропинку, обычную луговую тропинку, хорошо протоптанную, извилистую, напоминающую что-то из детства.
Палило солнце, на лугу среди зелени желтели пятна одуванчиков. Впереди показалась березовая роща.
— Это что, все под землей? — прошептал Банов шедшему впереди Карповичу.
— Под Кремлем! — тоже шепотом ответил он. За березовой рощей показалась старая дубрава, чуть дальше росли молодые ели.
Под ближним к тропинке дубом Банов заметил большущий белый гриб. Захотелось подойти, срезать, но директор школы быстро подавил свои желания. Он с интересом смотрел вперед.
Тропинка вывела к узенькой речушке, через которую был переброшен деревянный мостик. Дальше начинались заросли орешника.
Хоть и нельзя было назвать мешок с письмами тяжелым, но руки у Банова уже онемели.
— Далеко еще? — спросил он шепотом. Карпович молча мотнул головой, мол, нет, недалеко. Проходя через орешник, Банов заметил неподвижно стоящих в кустарнике двух военных постовых. Впереди показались невысокие холмы.
— Почти пришли! — прошептал Карпович.
Они поднялись на вершину первого холма. Пространство, открывающееся с этой высоты, было удивительно красивым и в своей красоте неправдоподобным. Банов не верил своим глазам: голубые горизонты, с одной стороны — молодой лес, с другой — луга, холмы. И тут на другом склоне холма он увидел шалашик и рядом с шалашиком он увидел человека, лицо которого показалось страшно знакомым.
«Не может быть! — подумал Банов. — Не может этого быть!» Когда он услышал от Карповича о том, что Кремлевский Мечтатель жив, было как-то легко верить словам старого боевого товарища. Да и слово «жив» звучало просто и понятно, но тут, теперь, когда он своими глазами видел сидевшего на солнышке у шалашика Кремлевского Мечтателя, одетого в коричневый костюм, точнее в брюки и жилетку от коричневого костюма, под жилеткой была голубая рубашка с расстегнутым воротом, — все это казалось чем-то невероятным, не говоря уже об этом мучительном спуске в почтовом лифте. Как все это объяснить, Банов не знал.
— Давай подойдем, отдадим почту! — прошептал Карпович.
Идти следом за Карповичем к Кремлевскому Мечтателю Банову было боязно. «Как же это он жив?!» — терзался мыслью директор школы.
Остановились у шалашика. Банов выглянул из-за плеча Карповича и встретился взглядом с Кремлевским Мечтателем. Сразу захотелось снова спрятаться за коренастую фигуру Карповича, но взгляд, добрый прищуренный взгляд Кремлевского Мечтателя словно приковал Банова к себе, и он застыл, глядя в глаза человеку, которого знал весь мир.
— А, почта?! — радостно произнес Кремлевский Мечтатель. — Ну-ка, посмотрим!
Карпович опустил перед ним мешок с посылками. Банов подошел, бережно опустил свой мешок рядышком.
— А газеты? Газеты есть сегодня? — поинтересовался Кремлевский Мечтатель.
— Не передавали, — с сожалением произнес Карпович.
— Ну ладно, — кивнул Мечтатель. — Вы сейчас наверх?
— Да, — ответил Карпович.
— Возьмите, я тут пару писем написал… Карпович взял из рук Кремлевского Мечтателя несколько конвертов.
— А вы, — Кремлевский Мечтатель пристально посмотрел на Банова. — Я вас раньше не видел?! Вы…
— Мой помощник!.. — скороговоркой пояснил Карпович.
— А-а, — кивнул Мечтатель. — Ну ладно!
— До свидания, — попрощался с Мечтателем Карпович.
— Да, да. До свидания, голубчики! — произнес, не поднимаясь с теплой, прогретой солнцем земли, Кремлевский Мечтатель.
Банов развернулся и зашагал в обратном направлении, но тут же услышал за спиной недовольный шепот Карповича:
— Куда? Куда пошел! Стой!
Директор школы остановился и обернулся.
Карпович показывал рукой совсем в другую сторону.
Банов был в недоумении, ему казалось, что он запомнил дорогу, по которой они пришли сюда.
— Мы пойдем другим путем! — настойчиво прошептал Карпович и еще раз малозаметным жестом показал направление.
Банову ничего не оставалось, как идти следом за старым боевым товарищем.
Впереди лежал холм примерно такой же высоты, как и тот, на склоне которого жил Кремлевский Мечтатель.
Дворник и директор школы спустились вниз, осторожно переступили через узкое топкое место, разделявшее основания холмов — видно, там протекал маленький ручей. Поднялись на вершину следующего холма.
— Садись! — приказал Карпович и сам присел на корточки.
Банов сел на траву.
— Вот здесь побудем пока, — сказал Карпович. — Отсюда хорошо видно.
— Что видно? — переспросил Банов.
Вместо ответа Карпович достал из кармана брюк большой полевой бинокль, поднес его к глазам, покрутил, наводя резкость.
— Так вот почему у него штаны так провисали! — понял Банов, посмотрев на массивные окуляры полевого бинокля.
— Держи! — Карпович протянул бинокль товарищу.
Банов посмотрел в него и тут же отвел в сторону от глаз — было слишком непривычно это многократное увеличение предметов, а тем более — внезапно приблизившееся лицо человека, жившего на склоне соседнего холма.
Передохнув, Банов еще раз посмотрел в бинокль, будучи уже спокойнее и, если можно так сказать, уравновешеннее. Он увидел, как Кремлевский Мечтатель читает письма, шевеля губами и многообразно улыбаясь, то с хитрецой, то подетски искренне и радостно. Читал он быстро, просто просматривая одно письмо за другим. Вспомнил тут Банов, что кто-то из очень старых большевиков, выступавших в его школе, рассказывал детям, что вождь только посмотрит на страницу и тут же ее может пересказать, причем на нескольких языках.
«Значит, правда!» — подумал Банов и тут же заметил, как лицо Кремлевского Мечтателя стало чрезвычайно серьезным.
Казалось, Кремлевский Мечтатель прочитал то письмо несколько раз, прежде чем отложил его в сторону, достал ручку, чернильницу и бумагу и стал что-то быстро строчить.
«Ответ!» — догадался Банов.
Дописав, Кремлевский Мечтатель успокоился, почитал еще десятка два писем, остальные, видимо, оставил на потом. Принялся за посылки. Распечатал одну и вытащил из посылочного ящика какую-то ткань, стал ее щупать пальцами, гладить ее.
— Сейчас плакать будет! — сказал вдруг Карпович.
Банов непонимающе глянул на своего товарища, но тот махнул рукой.
— Смотри-смотри, не отвлекайся! — сказал он.
Банов снова поднес бинокль к глазам.
Кремлевский Мечтатель поднялся на ноги, ткань в его руках развернулась и оказалась пиджаком. Он попробовал одеть его, но пиджак был огромного размера и доходил до колен, Мечтатель нагнулся, взял в руки брюки от костюма, и тут Банов заметил, как по щекам Кремлевского Мечтателя побежали слезы. Он не стал примерять брюки, и так было видно; что сшиты они на человека, который должен быть раза в два выше, чем Мечтатель. Но разве такие бывают?!
— Плачет? — спросил Карпович.
Банов кивнул, продолжая наблюдать.
Кремлевский Мечтатель распечатал другие посылки, и, что удивительно, в каждой из них было по костюму, по хорошему, добротному, но очень большому костюму.
Мечтатель попробовал примерить еще пару пиджаков, но особого смысла в этом не было. Размером эти пиджаки больше напоминали длинное осеннее пальто.
Мечтатель плакал.
Банов смотрел на него и чувствовал жалость к этому человеку.
— Через пять минут будет дождь! — предупредил Карпович, посмотрев на часы.
— Откуда ты знаешь? — удивился Банов.
— Так положено. Здесь всегда в полвторого дождь, — объяснил Карпович.