От моего пения стало плохо сперва его брату, потом его сыну… В общем, когда число покойников на тризне достигло пяти, дочь покойного, Мудрая Гудрун, удавила меня моей же струной.
-Мудрая Гудрун, - пробормотала я. Наверное, та русская баба, что коня на скаку остановит и в горящую избу кого угодно внесет, была из той же породы.
Ула пригорюнился, вспомнив, наверное, как трепыхался в мощных объятиях Гудрун. Чтобы разговор не завял, я поспешно сменила тему:
-Ты, кажется, говорил о нестабильной политической ситуации. Что же творится в старой доброй Англии?
Викинг-Помощник почесал рыжую макушку:
-С историей у меня плоховато, так что подробностей вспомнить не могу. В то время я был далеко отсюда - опекал одного арабского мудреца в Басре…
-Арабского?! - поразилась я - В Басре?! Но ведь у них Аллах, а не…
-Ради бога! - всплеснул руками мой Помощник. - Так ты тоже думаешь, что небо поделено на сферы влияния?!
-Но… - поразилась я, - а что там?
-Много будешь знать - жестко будет спать, - бормотнул мой Помощник, и по его виду я поняла, что он решительно отказывается говорить на эту тему.
-Так что там с политической ситуацией? - напомнила я.
-Король Генрих Первый умрет через несколько месяцев. Прямых наследников, кроме дочери, императрицы Матильды, у него нет. Еще в 1127 году он заставил всех прелатов и баронов присягнуть ей на верность. Видно, предвидел, что не всем понравится, если на престоле воцарится женщина. Но как только он умрет, в Англии разгорится гражданская война между сторонниками императрицы Матильды и сторонниками ее кузена, короля Стефана. Тот высадится в Лондоне, в то время как императрица будет далеко в Нормандии, и коронует себя. Половина баронов и прелатов переметнется на его сторону, нарушив клятву… В общем, война будет вестись несколько лет с переменным успехом.
-И чем все кончится?
-Стефан воцарится на престоле, но Матильда заключит с ним соглашение, по которому Стефан признает наследником престола ее сына, - закончил свое невеселое повествование Ула. - Видишь, женщине всегда было трудно пробиваться в жизни.
-Ничего, Клара Цеткин за всех отомстит, - кровожадно произнесла я. Ула вздрогнул. Наверное, образ Мудрой Гудрун опять встал перед его глазами.
Что ж, в свете будущих событий становится ясно, что осада какого-то захудалого замка на границе с Уэльсом вряд ли взволнует короля или его дочь.
-А почему этот граф, как его там… Вусмертский…
-Вустерский, - невозмутимо поправил меня Ула. - Джеффри Вустерский.
-Почему он осаждает замок? - я споткнулась о какую-то корягу, и поэтому Джеффри был помянут нехорошим словом.
-Замок раньше принадлежал ему, - кратко ответил Ула и хотел еще что-то добавить, но тут - о чудо! - я заметила просвет между деревьями и ломанулась вперед как танк. Сзади я слышала легкий свист воздуха - это Ула летел за мной на первой реактивной скорости.
На опушке я притормозила и спикировала в кусты. Оттуда прекрасно была видна вся местность.
-Смотри, рыжий, там люди! - обрадованно тыкала я пальчиком по направлению к группе мрачных мужиков, засевших в лощине вокруг разведенного костерчика.
Скальд высунулся из-за моей спины, прищурился и вдруг взвыл:
-Воткни макушку в коленки!
-Я тебе не акробатка! - засопела я, пытаясь пристроить свою новую голову, значительно утяжеленную кудрями, куда-то в район подола.
- Чего издеваешься?
Ула бесплотным паром раскатался рядом и зачем-то прикрыл руками свою голову:
-Сиди и не высовывайся! - прошипел он. - Если можешь - организованно отползай куда подальше. Это же те самые разбойники, что пришибли двух твоих провожатых. Хочешь, чтоб они и тебя развесили по частям на ближайшем дубу?
-Какие мы нервные! - фыркнула я, пытаясь последовать совету Улы и отползти…
После третьей попытки сдвинуться с места задом вперед я поняла, что это гиблое дело. Даже рак-пенсионер, находясь в глубоком запое вперемежку с последней стадией прогрессирующего маразма, управился бы изящнее. Я же добилась только того, что разбойники похватали свое нехитрое бандитское вооружение (пара ножей и топор без ручки) и со страхом уставились на кусты, в которых я пряталась. По их бледным небритым личикам и закаченным глазам можно было подумать, что в кустах затаилась сидящая на диете беременная медведица.
Я постаралась влипнуть в землю и затихнуть. Может, это сообразительные ребята? Доверчивые? Может, поверят, что в кустах сидит большая, голодная медведица, любимая пища которой - вот такие небритые урки? Я еще и рычать могу… Имитирую звуки голодного желудка моего брата…
Я покосилась на Помощника, бледной кучкой скорчившегося рядом. И вправду, трусоват парнишка. По-моему, он уже сейчас дошел до состояния медвежьей болезни. И это с учетом того, что пацан уже лет девятьсот как помер. Что же с ним творилось при жизни? Небось братки-викинги не успевали его из-под столов вытаскивать. Воображение мое опять развеселилось и нарисовало мне такую картинку: очень живое пиршество в духе горячих скандинавских парней, викинги уже дошли до того состояния, когда рогатые зеленые крокодильчики лезут изо всех щелей, и поэтому голову соседа очень трудно отличить от досок стола. Ну тут, конечно, парни достают заветные топорики, начинают послеобеденную разминку на черепах лучших друзей, а мой рыжик с абсолютно белым лицом ползет под столом, прижимая к пузу заветную арфу, и лепечет себе под нос: “Господи, помоги! Ты же знаешь, не состоял, не привлекался… жертвоприношения аккуратно, по пятницам… Дочка соседа? Чистое баловство по малолетству, Боженька! Пощади идиота неразумного!… Ой, ой, это чей-то, топор?! Ладно, уговорил, женюсь!”
Что могло случиться с Улой дальше, я не досмотрела. Чья-то гадкая волосатая рука просунулась в кусты и хватанула меня за шкирку.
-Смотрите-ка, кого я поймал! - обрадованно прошмыгал немытый бандюган, вытаскивая меня из уютных зарослей.
-Ты поосторожней там! - вякнула я. - Ты мне, что ли, на новое платье заработаешь?
Бандит опять обрадовался и, встряхнув меня, продемонстрировал своим коллегам:
-Она еще и разговаривает!
-А ты что думал, глухонемая от рождения? - огрызнулась я, болтаясь в его волосатой лапе, как французское белье под совковой прищепкой. - Я еще много чего сказать могу! А ты вообще руки мыл, чтоб меня трогать? А когда последний раз анализы сдавал? А как насчет ежегодного медосмотра у дерматолога, стоматолога, офтальмолога, венеролога, отоларинголога…
Урка, кажется, обиделся и просопел:
-Мужики, да она, по-моему, нас козлами назвала!
Ой, я совсем забыла, где нахожусь! Этих вольных стрелков богатством лексикона не проймешь! И вопить: “Милиция!” тоже бесполезно… Хотя, впрочем, как у них тут представители власти называются? Жандармы, копы, фараоны, менты позорные? Да тут пока весь список огласишь, можно раз десять коньки отбросить…
Бандиты тем временем радостно прикрутили меня к дереву и принялись решать, что со мной делать.