- Стоило из-за этого возиться!
- Богатыри нынче пошли худосочные! - вставил один из упырей, подобрал брошенную Ваем нитку и, сладко прижмурившись, сожрал.
- Вкусно!
- Но мало! - закончил Вай и оценивающим взглядом посмотрел на упырей. Упыри насторожились и, как по команде, подались назад.
- Цып-цып-цып! - поманил Вай, вытягивая вперед толстый, с грязным, обломанным ногтем палец. - Пырь-пырь-пырь!
От толпы упырей отделился похожий на рыбий скелет старик. Закатив глаза, он на негнущихся ногах посеменил к Ваю. Чудовище подозрительно принюхалось, брезгливо скривило губы:
- Уйди, старый хрыч! Пусть подойдет вон тот, жирненький!
«Жирненький» упырь присел от страха, схватился рунами за раздутый от голода живот и поковылял гусиным шагом, но не к Ваю, а к двери.
- Куда, свинья ползучая? А ну, к ноге!
- Сейчас, только шнурки поглажу! - пискнул упырь и одним скачком скрылся за углом.
Вай сложил на животе руки, присел на скамью:
- Хороший мальчик. Послушный… сейчас погладит шнурки и придет. А я его съем!
Брукбондская ведьма саркастически хмыкнула:
- Как же! Он небось уже деру дал!
- А что, братцы, - подал голос упырь с длинными и острыми, как у собаки, ушами, - у меня идея! Может, в сады рванем, погрызем яблоневой коры?
- Айда в березовую рощу, сок сосать!
При упоминании о роще Вай вздрогнул и затянул на какой-то варварский мотив:
И родина щедро поила меня
березовым соком, березовым соком!..
Пел он таким гнусно-блатным голосом и так немузыкально, что Яромир едва не бросился вниз, чтобы набить чудовищу морду. Его удержал Илья, вовремя ухватив за руку.
Между тем идея пососать соку, за неимением другого, многим упырям пришлась по душе. Брукбондская ведьма нервно заходила взад-вперед:
- Тогда чего ждем? Погрызем коры, а потом в березовую рощу! Есть там одна береза, толстая, жирная…
- Я тоже жду жирненького! - капризно повторил Вай. - Он обещал погладить шнурки и прийти!
Брукбондская ведьма покрутила пальцем у виска, скривилась, но сказать ничего не успела. Толпа упырей подалась назад и расступилась, образовав коридор. Даже Вай вытянулся в струнку и замер. На середину прохода вышел человек в широкополой шляпе, в сиреневом камзоле, затейливо расшитом золотой ниткой.
- Его величество граф Дракоша! - загробным голосом доложил он и, сняв шляпу, с поклоном скользнул в сторону. Яромир и Муромец буквально перестали дышать и снова прильнули к щелям.
Яромир не услышал шагов. В проеме двери появилась странная фигура, словно кто-то выхватил ножницами неровный кусок темноты. По толпе упырей пронесся восхищенный вздох, и фигура плавно двинулась по проходу.
Яромир озадаченно почесал в затылке. Это что еще за хрень? Снова какой-нибудь сильно крепкий колдун? Тут нужно ухо держать востро! Ах, как жаль, что нет лука и стрелы с серебряным наконечником! Хотя на крайняк можно этого нетопыря и так уесть. Главное - успеть за ноги ухватить, а там шваркнуть пару раз об пол или о стену. И все колдовство выйдет дурным духом!
Между тем странное создание тьмы колыхнулось, словно под порывом ветра, и оказалось длинным, сухопарым стариком в монашеской рясе с капюшоном, глубоко надвинутым на лоб. Наружу торчал только длинный фиолетовый нос.
- Развлекаемся или как? - осведомилось существо хорошо поставленным голосом.
И тут Вай, чеканя шаг, вышел вперед и доложил:
- Ваше Драконское величество! Сводный отряд нечисти под командованием сержанта Марыли и моим лично загнал в гостиницу и сожрал богатырей неизвестного происхождения! Лейтенант внутренней безопасности Вай!
- Вай, вай, вай! - все тем же певучим голосом произнес Дракоша. - Сколько раз я учил тебя: перед тем как сожрать лицо неурмынской национальности, нужно его поймать и привести ко мне на допрос. И только потом, вы слышите, потом, когда я сам опробую незнакомца, вы имеете право его сожрать, поделив пропорционально на части, соответствующие занимаемой должности и положению! Что-нибудь осталось от пришельцев?
- Вай замялся, затем достал откуда-то кальсонную тесемку:
- Вот, это все, ваше величество!
Дракоша протянул руку с необыкновенно длинными и острыми когтями, сцапал тесемку, понюхал ее и сунул в рот. С минуту он вдумчиво ее жевал и наконец проглотил.
- Н-да! - сказал он, словно бы про себя. - Такого я еще не встречал, однако. Лейтенант!
- Слушаю! - гаркнул Вай.
- Вы упустили момент отличиться, а могли бы стать капитаном с окладом двадцать мышей в месяц!
- Двадцать мышей! - как эхо, пронеслось по толпе вампиров. Брукбондская ведьма, она же сержант Марыля, не выдержала и облизнулась. Вай сник, опустил голову.
- Виноват, ваше величество! Больше не повторится!
- Не повторится… - проворчал Дракоша. - Это уже второй случай, лейтенант! Ладно, на этот раз я тебя прощаю. А теперь все вон! Я буду думать!
Дракоша присел на уцелевшую скамью и замер. Человек в шляпе, очевидно, дворецкий, тут же оживился и замахал руками:
- Все вон! Вон, кому сказано! Его величество граф думать будет!
Упыри переглянулись и бросились прочь. Причем бросились, как обычно, давя друг друга и отпихивая локтями. В новой свалке досталось всем. Разборки, с криками и визгом, закончились на улице. Было слышно, как кто-то с каратистским хеканьем раздает тугие шлепки. Скорее всего, это была Брукбондская ведьма. Вай вышел последним. Он отвесил ведьме по затылку, и все стихло. Богатыри переглянулись:
- Может, отдубасить его как следует?
- А если он колдонет?
- Тогда сидим тихо. А он, глядишь, подумает-подумает и уйдет.
На колдун не ушел. Он дождался, пока на улице стихнет шум, медленно встал и откинул капюшон. Яромир был разочарован. У графа оказалось обычное лицо упыря, синюшное, снулое. Только выдающийся фиолетовый нос придавал ему некоторую величественность. Он медленно повернулся в сторону друзей.
- Господа! - произнес он все тем же звучным голосом. - Опасность миновала. Но ненадолго. Мою гвардию очень трудно держать в узде! Поэтому я приглашаю вас к себе в гости. Поверьте, для вас будет куда безопасней переночевать у меня в замке.
Илья громко захлопнул челюсть и посмотрел на Яромира.
- Это он с кем разговаривает?
- Мне кажется, что с нами! - шепотом сказал Яромир.
- Силен колдун! - немедленно восхитился Муромец. - Сквозь стены видит.
- Какие там стены, - с досадой возразил Яромир. - У тебя же нос на вершок из щели торчит, попробуй не заметить!
Илья смущенно крякнул:
- Н-да… Значит, это он с нами разговаривает. А мы что?
- А мы спим! - несколько раздраженно заметил Добрыня.
- Точнее - делаем вид, - уточнил Попович, пытаясь устроиться поудобнее на узкой скамье.