Король эльфов холодно проронил:
-Я жду.
-Лететь так лететь. - Тимофей, пожав плечами, тоже встал. - Где там ваш энфан тсанде, ваше величество, ведите…
-Да, веди, братан! - Леха, покачиваясь, тоже выбрался из-за стола. - Только учти - я в таком состоянии за руль не сажусь, мне гаишников жалко…
-Рулей не будет.
На улице за машинами стоял дракон. Громадный, с размахом крыльев на полнеба. И цвет у него был самый впечатляющий - багровый и светящийся, с глубокими черными прожилками. Из могучих ноздрей то и дело вырывались струйки пламени.
-Вещички брать с собой будем? - с неожиданным энтузиазмом спросил Леха.
Михраэль чуть заметно кивнул. Леха стремительно кинулся к своему джипу, выволок из него объемистый чемодан и спешно примчался обратно. По пути прихватив пару единиц вооружения из ближайшей кучки.
Тимофей поправил на плече пожалованный Ле-хой с барского плеча ручной пулемет. «Печенег», увы, был его единственным багажом. Из своего дома он выбежал крайне спешно и налегке.
-Если будет нужно, Вигала позаботится о вас, - словно подслушав его мысли, сказал стоявший рядом Михраэль, - в том числе и об одежде…
Так… Почему «словно подслушав»? Похоже, его величество действительно прислушивается к чужим мыслям.
И от этого Тимофею сразу сделалось как-то не по себе.
Какой-то эльф обходил драконьи лапы, ощупывал их, охлопывал, заставляя дракона попеременно приподнимать в воздух могучие мослы - прямо как кузнец, оглядывающий кобылу на предмет потерянной подковы. Дракон поднимал лапы с готовностью, то и дело поворачивал голову, обнюхивал эльфа и выдувал над его головой длинную струйку синеватого пламени.
Что-то было не так. Слишком уж осмысленно дракон поворачивал голову, слишком уж часто… И пламя из ноздрей подавал только тогда, когда эльф вдруг застывал перед какой-нибудь из громадных лап, украшенных серповидными когтями в человеческий рост.
Тимофей вдруг понял, что дракон не просто так вертит головой. И пламя выдувает не просто так - он эльфу подсвечивает! Выдувая пламя исключительно для того, чтобы рассеять полумрак вокруг своего слабо светящегося тела.
Ничего себе паяльная лампа с подсветкой…
-Ну что, полетели? - прогудел Леха. - «Мерс» не роскошь, а средство передвижения… Это, понятно, не «мерс», но тоже катит. А ремни безопасности там предусмотрены?
Его величество чуть слышно фыркнул.
-Человек, ты у меня еще про подушку безопасности спроси.
-А что, есть?
Король эльфов хохотнул.
Эльф наконец закончил осматривать громадные драконьи лапы и неторопливо направился к людям. Лицо у него было на удивление молодое. Даже мальчишеское какое-то. Но в остальном все как у прочих эльфов - серебряная грива ниже пояса, могучие плечи и соответствующий рост.
-Вигала, - коротко отрекомендовал великана с мальчишечьим лицом король Михраэль, - ваш спутник и, как вы сами понимаете, прирожденный эльф… Вигала, Эскалибур в порядке?
-В полном, - звучным голосом сообщил Витала. - На перепонках ни одной заусеницы, когти в идеальном состоянии. Можем отправляться хоть сейчас.
-Что ж, пора! - Король эльфов кивнул, сдвинул брови и внимательно посмотрел в темное ночное небо над драконом.
- Идите за Вигалой. Всех удач тебе, брат… И вам, люди!
Вигала быстро кивнул, лицо у него озарилось неподдельной радостью.
«Мальчишка», - подумал вдруг Тимофей с грустью. Сам он вызвался идти в эльфийские наемники с дрожью в душе и замиранием в сердце. Неведомые дали его самого нисколько не манили и не прельщали. Просто надо же было кому-то сделать шаг вперед - и он его сделал. Сработал самоедский принцип: «Кто же, если не я?» К тому же - долг сенсея перед необученными людьми…
А великан с мальчишечьим лицом, похоже, был один из тех полусумасшедших юнцов, кто вечно жаждет подвигов и приключений. И находят их - на свою беду. Дети-дети, ваши сети притащили мертвеца…
Сзади из шашлычной толпой вывалили братки, звучно заорав. Раздавался сплошь радостный мат и напутственные междометия. Вигала четко развернулся кругом - плащ взметнулся по ветру нежно-зеленым полукругом - и зашагал по направлению к дракону. Тимофей с Лехой гуськом потянулись за ним - Леха впереди со своим чемоданом, прямо как Чапаев на белом коне, а Тимофей сзади, как верный Петька. С пулеметом, но без Анки.
Он отшагал от джипов аж целых два метра, когда ему под ноги подкатился какой-то клубок. Тимофей покачнулся и спешно поджал одну ногу. Клубок со всхлипом развернулся.
Снизу круглыми глазенками глядел домовой Трегуб.
-Хозяин, возьми меня с собой!
-Э-э… - промямлил Тимофей. Брать домового в строй бесстрашных эльфийских наемников его как-то не тянуло. - Понимаешь, Трегуб…
-Детей не брать! - громко крикнул спереди Леха. - Мы тут на дело идем, понимаешь…
-Я не могу остаться, хозяин. - Домовой смотрел жалобно, моргал и сопел. - Все остальные квартиросъемщики у меня уже улетели, один ты остался! Не бросай сиротинушку-у…
-Возьмите его, - коротко посоветовал сзади король Михраэль. - Увидите, он вам пригодится. И не смотрите, что маленький - домовые поопаснее иных великанов. И инеистых, и огненных… Поскольку пролазят в любые щели!
-Нет, - упорствовал Тимофей. - Не могу. Жалость к меньшим братьям не позволяет. В смысле к кошкам там, к собакам и прочим домовым…
Неизвестно почему, но крошка-домовой вызывал у него стойкие ассоциации с ребенком. И вообще - трудно брать в неизвестность субъекта чуть выше твоего колена. Недоглядишь еще, а его возьмут и затопчут. Те же самые собственные соратники…
-Возьми, хозяин!
Тимофей упрямо покачал головой и попер к дракону. Багрово светящееся чудо-юдо вдруг раскинул свои крылышки на полнеба, горласто закричал, опустив громадную морду с клыками к одному из джипов. Как раз к тому, который сейчас огибал Тимофей, выходя к драконьему боку. Ему пришлось торопливо притормозить. Черт его знает, вдруг ненаглядное эльфийское чудо с крылышками проголодалось, а он тут как раз прет к нему прямо в пасть, на манер хот-дога на подносике…
Эльф бросился к клыкастой морде, о чем-то там посовещался, поглаживая гигантские ноздри, истекающие соплями. Дракон тихо урчал, пыхтел, выдувал струйки пара. Затем Вигала повернулся к остальным и мощно заорал:
-Эскалибур согласен! Он берет тебя, Трегуб!
Домовой промелькнул сбоку темной тенью. Тимофей вздохнул и двинулся к нависающему сверху, как пещерный свод, драконьему брюху, ворча по пути:
-Он тебя берет… А что хозяин законный сказал, на то всем начхать…
По драконьему боку шли скобы.