Тимофей подволок лестницу, прислонил ее к жарко дышащему боку. Затем содрал с ложа «печенега» зазубренный нож и занес ногу над первой ступенью-сучком.
Леха снизу запротестовал:
-Э, нет, братан. С таким ножом на живого братка идти нельзя.
Опаньки! Стало быть, багровое чудо-юдо теперь - живой браток? Но вот насчет ножа… Тимофей оглядел лезвие. Действительно, зрелище было еще то. То ли нож, то ли пила… Для спецназа - в самый раз, но вот для медицинских операций?
-Да нет у меня другого.
-Держи. - Леха протянул длинный клинок, копию того, что был в его руке. - И оставь потом нож себе. Пригодится.
Тимофей поменял нож и полез на лесенку.
Втроем они еще часа три чистили Эскалибура со всех сторон. Дракон несколько раз переворачивался с боку на бок, тяжко вздыхал, надсадно ревел и пускал пламя. Хотя семена и были малы по сравнению с драконом, но проникли они глубоко. Из некоторых разрезов тонкими струйками выплескивалась кровь - траурно-черного цвета. Самые последние комки-семена, вытащенные Тимофеем, уже успели пустить внутри дракона острый, длинный корень с одной своей стороны- и бледно-зеленый росток с другой.
Наконец все было закончено. Они еще немного побродили по дракону и вокруг него. Затем Вигала скомандовал:
-Все. Если что и осталось, вырежем потом… Когда из кожи проклюнутся!
-А эти ранки, - опасливо поинтересовался Тимофей, - может, их прижечь?
-Да, - радостно вклинился в разговор Леха. - Давай перевяжем летягу, чего уж там! И вдоль и поперек…
-Нет. - Эльф качнул головой. - Дракон зарастит раны сам. К утру. Переждем это время здесь, а потом полетим дальше. - Он спрыгнул с дракона, еще раз прошелся вокруг него и с удовлетворением констатировал: - Неплохая работа. К утру заживет, как на земной собаке… Ну, пока не стемнело, сходим к местным? А Трегуб пока посторожит дракона.
-Как что, так сразу и Трегуб, - заворчал крошка-домовой. - Нашли Герасима! За Мумой вашей летучей смотреть…
Тимофей, сдвинув брови, строго сказал:
-Я тебе хозяин или не хозяин? Сторожи давай. Только не вздумай утопить бедного дракона в ближайшей луже, знаток классики…
«Местные» жили на речке, протекавшей совсем рядом с местом их высадки. Земляне с некоторым изумлением вылупились на подобие обычного прогулочного парохода, преспокойненько стоявшего на приколе у берега, поросшего гигантским лесом. Вдоль белых бортов шли иллюминаторы и квадратные окошки в шесть ярусов, возвышались белые мачты - труб, правда, не было, но яркие флажки на реях весело развевались… Даже флагшток торчал спереди - почти все было как у порядочного земного парохода, за исключением трубы…
Кораблик размером с пол-«Титаника» весело покачивался на мелких волнах, украшенных барашками пены. Сплошная идиллия.
-А у них тут еще и «Аврора» имеется! - восхитился Леха. - А кормят тут как? Борщами и макаронами по-флотски?
-Как матросов с броненосца «Потемкин», - порадовал его Тимофей, - мясом пополам с червями… Вигала, а можно будет у местных разжиться продовольствием? А то вот уже и Лехе кушать хочется…
Эльф, широкими шагами отмахивавший впереди, равнодушно посмотрел через плечо. Но кадык у него при этом выразительно дернулся, как заметил Тимофей. Ага, не только у нас одних имеются простые жизненные желания…
-Попробуем.
До вас мне особого дела нет, но вот Эскалибура действительно следует покормить…
-Кормить? - озадачился Леха. - А я слыхал, что динозавры сами кормились. Простые ветки хавали, да еще и прямо с дерева!
-Эскалибур не динозавр, - снизошел до ответа Вигала. - Он относится к классу летающих драконов. Из рода огнедышащих.
-А… Так, раз летучий, тогда керосин надо заливать! Прямо в пасть…
Эльф это садистское предложение проигнорировал и начал молча спускаться по крутому бережку к белому пароходу.
-Слушай, Вигала… А что, все местные живут на речке? - догнав его, спросил Тимофей.
-В мире Эллали вся суша покрыта лесами, - не оборачиваясь, сообщил Вигала. - Но жить в этих лесах невозможно. Поэтому все эллалийцы строят себе убежища на реках. Где цепочка лодок, где вот такие пароходы…
-Лодки - деревни, а пароходы, значит, у них вместо города? - блеснул логическим мышлением Тимофей. - Постой-ка! А почему жить в лесах невозможно?
-Вот придет ночь, тогда и узнаешь!
Вигала оскалился и легко перепрыгнул на белый трап, перекинутый с парохода на берег. На палубах впереди замелькали фигуры.
Хлипкий трап раскачивался под ногами. Наверху ждала скромная группка встречающих - и лица у всех смахивали на обычные человеческие. За одним исключением - у людей не бывает такой желтой, иссеченной глубокими морщинами кожи, загнутого вверх носа и торчащих наружу клыков.
-Персонал тут какой-то… - неуверенно сообщил Леха в наступившей тишине, - нерадостный.
Тимофей сделал ему большие глаза, прошептал:
-Хороша «Аврора», да не наша…
Вигала, стоявший впереди, вполоборота глянул через плечо, указующе качнул бровями - заткнитесь, мол. И заговорил на странном, свистящем языке.
Торжественный комитет по встрече, набранный из местных, в ответ разразился целой волной свистящих реплик. Вигала слушал, снова что-то говорил. Снова замолкал, снова говорил…
Примерно через десять минут тесного общения Вигала развернулся к землянам.
-Они нас покормят, но приюта не дадут ни нам, ни нашему дракону.
-А зачем нам приют? - удивился Леха. - Переночуем в лесу на травке. К летающему братану привалимся, он теплый, как баба на печке!
Вигала поморщился и продолжил:
-За еду придется оставить какой-нибудь предмет. У вас есть что-нибудь? Любая вещь, которую можно носить или на которую можно смотреть…
-У меня только одежда, - смущенно сказал Тимофей. - И ручной пулемет. Что из этого…
-Вот, братан!
Леха быстро и с готовностью протянул Вигале кулак с торчащей из него толстой крученой золотой цепью.
-Это и носить, и смотреть… Только цену возьми побольше! В смысле - пожрать. Нам еще и на летучего братана надо рассчитывать…
-Возьму, сколько дадут, - спокойно ответил Вигала.
И повернулся к местным, протягивая им нашейное Лехино украшение.
Аборигены радостно загомонили. Откуда-то вынырнули полные корзины. Много корзин.
-Донести их нам помогут, - все так же невозмутимо произнес Вигала. - Ну что, пошли? Нам еще к ночи надо приготовиться…
Леха широко открыл рот, явно готовясь забросать эльфа градом вопросов, но тот опередил его, коротко распорядившись:
-Поговорим возле Эскалибура.