И все или по части извращений, или по части явных психических отклонений… Но я эльф необразованный, где уж мне разбираться в тонкостях человеческих ценностей. Может, мне лучше отойти в сторону? Чтобы вы могли в гордом одиночестве…
-Лучше не надо, - мрачно заявил Леха. - А то эти ценности ему так обойдутся! Отклонениями в здоровье организма…
Все трое помолчали, затем Тимофей, вложив в голос намек на извинение, сказал:
-Виноват, не сдержался. Просто противно… противно стало, что не только бежим, но даже и думать отказываемся о возможности отпора.
Леха посопел и угрюмо сказал:
-А вот мне было противно, когда эта тварь на меня прыгала. И вообще… против лома нет приема, окромя другого лома… Так что какая такая возможность отпора? К тому же нам что было сказано? Разобраться с верховным, как там его… мудом, что ли. Главным мудом Эллали. А попутные леваки навроде убиения тараканов-монстров по дороге нам тут совсем ни к чему, прямо как детская болезнь левизны в коммунизме. Против которой еще дорогой товарищ Владимир Ильич, в младенчестве Ульянов, воевал…
Тимофей внимательнейшим образом поглядел на Леху и с интересом в голосе произнес:
-Вижу несомненные зачатки образования. Братан Леха, уж не на сходняках ли вы освоили столь ценные познания из истории научного марксизма-ленинизма?
-Мы все, типа… учились понемногу, - буркнул Леха, отводя взгляд в сторону. - Вот и того… доучились.
-А может, поговорим все-таки о чем-нибудь более существенном? В частности, о настоящем моменте. Как раз сейчас по этим лесам за нами гонится монстр, шебурша лапками и тряся жвалами. Искренно желая нас схавать на предмет ужина, - перебил его Вигала, оторвавшись от разглядывания древесных крон.
Все снова горестно помолчали.
-Значит так, братки, - осторожно начал Леха после паузы, - отсюда нас не выпустят, а улетать, как ни крути, а надо. Значит, придется прихлопнуть тварюгу…
-Ага. Вот только не забыть бы у Бога тапочку для этого попросить… - вполголоса ввернул Тимофей. И вновь уставился на Леху невинными глазками.
-Люди, - осуждающе заявил Вигала. - Люди! Жизнь на волоске висит, а они тут активно друг другу шпильки в задницу суют. Мы, когда покидали вашу планету, грешным делом даже надеялись, что вы сами друг друга перебьете. Увы, не получилось. Поскольку размножались вы все-таки быстрей, чем друг дружку колошматили… А теперь - думать! Что мы можем сделать, как и насколько…
Все с торопливостью погрузились в активный мыслительный процесс. Даже Эскалибур, дитя природы, точнее грома, уложил свою могучую головушку на землю и задумчиво так пыхнул дымком из ноздрей.
-Если вспомнить историю, мифы и сказания, - полушепотом начал Тимофей, - тварей таких размеров можно побить лишь хитростью. А отнюдь не удалым девизом - раззудись, плечо, размахнись, рука… Значит так. Яма-ловушка, отравленное вино, выставленное громадным чаном…
-Так я ж ему голову оторвал, - шепотом раскритиковал последнюю идею стоявший рядом Леха. - Как поить, если хлебала нету?
Тимофей строго посмотрел. Вот так всегда - только-только растечешься мыслею по древу, и тут же кто-нибудь да перебьет. Леха в ответ на его грозно сведенные брови и орлиный взгляд из-под жидких ресниц ни капельки не смутился.
-Так я ж только помогаю…
-Ловушка из подрубленных снизу гигантских стволов, - сказал вдруг Вигала.
-Так я ж только помогаю…
-Ловушка из подрубленных снизу гигантских стволов, - сказал вдруг Вигала. - Рубим деревья, в нужный момент обрушим их на местного живчика… Нет. Не пойдет. Слишком много сложностей, слишком хороший расчет потребуется… да и инструмент, которого у нас нет.
-Как нет? - коротко вякнул Трегуб из-за пазухи у Тимофея. Выставил наружу мордочку и хозяйственно добавил: - Топор, пила… Даже долото имеется!
-Здесь требуется скорость, - тихим голосом продолжил Вигала. - И тончайший расчет… Нужен лунносвитый среброшнур, не иначе. Только он рубит дерево так, что оно потом покорно воле эльфа. Нет. И там нет, и тут нет. Разве что… Но искать это здесь, в этом лесу…
-А что это? - так же шепотом спросил Тимофей.
-Да что вы шепчетесь? Отклонения в психике, что ли? - громко возмутился совершенно нормальный человек - братан Леха.
Вигала с растяжкой - и очень громко - произнес:
-И верно, чего нам тут бояться… Подумаешь, бегает по этому самому лесу монстр с неизвестно какими данными. То ли услышит нас, то ли нет…
-Да я ж только пошутил! - шепотом оправдывался Леха. - Ты того, потише, братан!
Тимофей спрятал улыбку и, понизив голос, спросил:
-Кстати, о виденном, о слышанном… Это я к тому, что прозвучало раньше. Вигала, ты вспомнил о каком-то средстве?
Эльф покусал нижнюю губу длинными острыми зубами. Потом задумчиво так оскалился.
-Я не знаю, есть ли это в здешних лесах. В наших, на Земле, было… Но, с другой стороны, это должно быть везде, где только растет живой лист на живой ветке.
-Что… - начал было Тимофей.
Но Леха его перебил:
-Не тяни меня за хвостик, как сказала мышка дедке. - Что за «это»?
-Ты про это, Вигала? - очень тихо удивился Трегуб из-за пазухи у Тимофея. - Но это же опасно…
-Но не для них, - медленно пояснил эльф. - Ради счастья моего народа на нашей общей родине… Да и не так это опасно. Я только не должен его касаться. Попробую сейчас поговорить, может, что-то и поймут. Э-э… Люди! Случалось ли вам слышать о живой лозе?
-Э-э… ну да, - вставил Тимофей. - Лозоходцы, поиски воды. Рогулька, которая кивает, как только воду обнаружит. Только как все это связано с нашим случаем? Нам бы, наоборот, не водички, а огоньку.
-В точку, - эльф оскалил зубы, - в лесах, чтоб вы знали, сучки растут самые разные. Водоискательные и огнеопасные… Живые и мертвые. Живые, как вы уже поняли, могут находить воду. А мертвые… Мертвые сучки, то есть лозы, могут отыскивать черное пламя своей земли. Только не путайте его с черным золотом, умоляю! А то у вас вечно мысли исключительно на драгоценности перескакивают. Не зря же у вас такая народная песня есть - люди гибнут за металл… Черное пламя - это иносказательно. На деле это черная энергия. Таящаяся в почве. Она эфемерна, неосязаема - и бесконечно опасна. Злая сила земли. Она опасна почти так же, как пламя. Впрочем, нет, я не прав. Больше, чем пламя. Несравненно больше. Счастье, что она спит. И опять-таки я не прав. Счастье, когда она спит.
-Если, как вы говорите, такие сучки растут во всех лесах… То, значит, на нашей Земле тоже? - с сомнением поинтересовался Тимофей, почесав кончик носа.