Рон удивленно улыбнулся.
– Я хочу найти одного человека, который здесь жил. Его имя Крис Халоран.
– Не хочу показаться невежливым, но здесь около двухсот номеров, в которых люди постоянно меняются. Нужно проверить по спискам. – Он достал папку, просмотрел несколько страниц. Потом оторвался от папки: – Я сожалею. Нет Халорана.
– Я же сказала: он уехал. Я точно знаю только то, что три года назад он жил здесь.
– Много народу здесь побывало за три года. Я сам здесь только четыре месяца.
– Не могли бы вы посмотреть для меня? У вас же должны сохраниться записи.
– Да, но они заперты.
Кэрин одарила его своей очаровательной улыбкой:
– Я еще раз прошу вас посмотреть. Это ужасно важно.
Без большого энтузиазма Рон пошел в соседнюю комнату, долго гремел ключами и вскоре вышел с этаким гроссбухом:
– Вы правы, Крис Халоран действительно проживал в 314-С три года назад; уехал в прошлом апреле.
– Какой адрес, куда он уехал?
– Здесь нет адреса.
– Но ведь должен быть, – в ее голосе послышались нотки отчаяния.
– Ну нету, – Рон захлопнул книгу. – Нет такого закона, что кто-то обязан сообщать адрес, куда человек уехал. Слушайте, раз вы так хотите отыскать этого парня, почему бы вам не нанять детектива?
– Потому что нет времени. Он мне нужен сегодня... сейчас, пока ничего не случилось, пока никто не умер.
– Что-то случилось?
Она почесала голову и выдавила улыбку:
– Нет, ничего. Спасибо за беспокойство.
Она повернулась, чтобы уйти.
– А вы уверены, что не хотите посмотреть номер? У нас есть теннисный корт, бассейн, три раза в неделю вечеринки.
Кэрин многозначительно постучала по виску и вышла. Часы в «бьюике» показывали, что день уже пошел на спад. Она чувствовала, что необходимо найти Криса до наступления темноты.
Следующая остановка была в «Техтрон Инженеринг» в Инглвуде около аэропорта. Кэрин вошла внутрь и нашла маленький, неудобный кабинет главного инженера.
– Крис Халоран ушел из «Техтрон» два года назад, – сказал он в ответ на ее вопрос.
Кэрин внезапно почувствовала себя опустошенной.
– Сначала он взял длительный отпуск и вернулся совершенно не отдохнувшим. Все об этом сожалели, его здесь очень любят. Следующие несколько недель у него все валилось из рук. Кропотливую работу он просто не мог выполнять. Сказал, что ему нужно больше свободы, а потом ушел.
Боясь, что забудет спросить, Кэрин быстро сказала:
– А вы не знаете, куда он ушел?
– Да, знаю.
В душе снова затеплилась надежда.
– Крис и другой человек по имени Вальтер Эккерсал ушли вместе и организовали собственную консультационную фирму. Они идеально подходят друг другу. Крис выдает всяческие новые идеи, а Вальтер занимается детальной доработкой мелочей.
– Они еще работают?
– Да, и очень хорошо. Мы даже иногда просим их работать для нас.
Главный инженер записал адрес в Северном Голливуде. Кэрин поблагодарила и поспешила к «бьюику». Было уже около четырех часов. Время бежало быстро.
Здание на Ланкершим-бульваре было одиночным, низким, с правильными ровными линиями. На фронтоне было написано «Инженерная Консультация». Кэрин небрежно припарковала машину, надеясь лишь наполовину, что увидит Криса. Его старой ярко-красной «камаро» на стоянке не было. Она подумала, что он мог купить новую машину.
Сидевшая в помещении секретарша, жгучая брюнетка, улыбнулась ей.
– Я бы хотела увидеть Криса Халорана, – сказала Кэрин.
– Мистера Халорана нет, – осторожно сказала девушка. – Может ли мистер Эккерсал чем-либо помочь вам?
Кэрин снова приуныла. Найти человека очень трудно. Вот в кино другое дело – если кому-то надо кого-либо найти, он просто звонит ему домой. И все прекрасно получается. Но кино есть кино.
– Да, я поговорю с мистером Эккерсалом.
Вальтер Эккерсал оказался высоким, небрежно одетым мужчиной с густыми каштановыми волосами. На нем были массивные черные очки, и говорил он так, как будто все время удивлен.
– У вас есть работа для Криса? – осведомился он.
– Нет, это больше личное.
Его глаза сфокусировались где-то в дальнем углу комнаты.
– У Криса сейчас небольшой отпуск. Он, знаете ли, до этого очень долго работал.
– Да, я знаю, – быстро произнесла Кэрин. – Не могли бы вы сказать, где он сейчас.
Он заерзал на стуле:
– Ну... я не знаю... могу ли я... действительно...
– Я должна вам сказать, что это никакой не роман. Мое дело другого рода и не имеет ничего общего с его личной жизнью.
Эккерсал улыбнулся:
– Извините. Когда такая эффектная женщина ищет Криса, я подумал... Ну, ладно. Не берите в голову. Он сейчас в Мехико. В отеле «Палаццо-дель-Мар» около Мацалтана.
– Спасибо. И не беспокойтесь – вы не доставили Крису никаких хлопот.
– Я не хотел говорить... понимаете, он не один.
– Зная Криса, я в этом не сомневаюсь.
Ведя машину обратно в Брентвуд, уже вечером, Кэрин снова начала беспокоиться. Скоро наступит ночь, а ночи принадлежат оборотням.
Вскоре, когда Кэрин уже подъехала к дому родителей, солнце село за горы Санта-Моника. Темнота опустилась, как занавес. Поставив машину в гараж, она пошла к дому. Пройдя половину пути, Кэрин услышала шорох. Сердце у нее замерло. Она обернулась. Жуткая темнота, и тени двигаются среди теней. Могло показаться, что это бред воспаленного воображения, но при данных обстоятельствах было совершенно ясно, кто это.
Кэрин вышла из стопора и помчалась к дому:
– Господи, пожалуйста, пусть дверь будет открыта.
Она пронеслась по веранде. Дернула за ручку. Дверь поддалась. Кэрин быстро захлопнула дверь за собой и, задыхаясь, остановилась около двери. Мистер и миссис Оливер вскочили со своих кресел, а Кэрин в это время закрывала дверь на всевозможные крючки и запоры. Снаружи послышалось царапанье по двери. Затем наступила тишина.
Мать быстро подошла к Кэрин:
– Что случилось, Кэрин?
– Там кто-то есть? – спросил отец.
Кэрин уже отдышалась и ответила, стараясь придать голосу спокойную интонацию:
– Нет, все нормально. Просто там так темно.
Отец положил руку ей на плечо, а потом пошел к двери, собираясь ее открыть:
– Если кто-то там есть...
– Нет, папа, не выходи! – закричала Кэрин.
Отец удивленно взглянул на нее. И она перешла на нормальный тон:
– Пожалуйста, папа, ради меня. Вдруг она встрепенулась:
– А задняя зверь закрыта? А окна?
– Фрэнк, – попросила миссис Оливер. – Пойди, проверь, все ли закрыто. Кэрин будет себя гораздо лучше чувствовать.
Фрэнк Оливер посмотрел на жену, на дочь:
– Да, конечно. Хорошо.
– Нужно сделать это сейчас. Сию же минуту. Миссис и мистер Оливер переглянулись и сразу же пошли проверять окна и двери. После того как все было проверено, Кэрин немного успокоилась. Она знала, что родители снисходительно относятся к своей дочери-невротичке. Но это не имело значения. Она поняла, что зверь поджидал ее. И убить он может в любое время вне дома ночью.
Кэрин пошла к родителям в гостиную.
– Все закрыто, – сказал отец.
– И даже дважды проверено, – добавила мать.
Кэрин обняла мать, потом взяла отца за руку.
– Спасибо вам, – сказала она с любовью. – У вас больше не будет хлопот. Я завтра уезжаю.
– Уезжаешь? А мы думали, ты останешься еще хотя бы на недельку.
– Я бы хотела, но там, где я нахожусь, подвергаются опасности окружающие.
Она помедлила. На лицах родителей были написаны вопросы: «Куда?», «Надолго?», «Почему?», Но видит Бог, она сама хотела бы знать ответы на эти вопросы.
– Я обещаю вам, что все вам расскажу, когда вернусь.
Кэрин подумала, что можно было бы с успехом заменить «когда вернусь» на «если вернусь».