Она плохо помнила, как они добрались до космопорта. Все проходило мимо, словно куски фильма. Ее сходу направили в один из 'Леопардов', где в ремонтном боксе провели краткий техосмотр. Техники ее обрадовали - пострадала в основном только краска, несколько царапин не в счет. Она что-то говорила, диктовала отчет, с кем-то ругалась, с чем-то соглашалась... Но чувства словно заморозило. Она отстраненно осознавала, что злилась там, где надо; радовалась там, где надо; слегка флиртовала с техом, потому что этого все ждали. Но это были не ее эмоции. Это все было фальшью от начала до конца. Словно ее вел какой-то автопилот, который с точностью и бездушностью компьютера вычислял, как и что надо делать, а она при этом оставалась безучастным наблюдателем.
Когда ее сразу после техосмотра направили в отдельный разведывательный лэнс на место уничтоженного несколько дней назад 'Дженера', она только деловито поинтересовалась о позывных и ее месте в строю. Но внутри все корчилось и тряслось от страха. Ей придется вернуться к блокпосту! К этому ужасу! Но внешне она оставалась такой же спокойной и деловитой, как и всегда. И колонна спокойно шла по дороге. А где-то над ними кружили два АКИ прикрытия.
Грегерсон после разговора с герцогом начал распределять силы. Всего в порту было 6 лэнсов мехов. На каждом блокпосту сидело по лэнсу, один ходил патрулями вокруг космопорта. Два оставшихся 'тяжелых' лэнса, в том числе и командный лэнс самого Фредерика, составляли резерв. Сейчас, из-за приказа герцога, ситуация складывалась не особо хорошая. Один лэнс выведен из строя, второй неполный. А тяжелый ленс посылать в горы Фредерик не хотел. Он четко понимал, что уцелевшую пусковую просто так ему никто не отдаст. Хотя АКИ контролировали окрестности, небольшую группу пехотинцев они не обнаружат. А чтобы взорвать остатки машины много взрывчатки не надо. Поэтому следовало поторопиться. И в долину пошли два легких лэнса с бронетехникой. Разведлэнс, в который он включил Хопкинс со своим 'Фениксом' вместо уничтоженного 'Дженнера', и второй лэнс цирцев. Вместе с ними он послал одно отделение саперов и несколько ракетных машин. Группа должна легко отбиться от небольшой группы спецназа, которая может встретиться около разбитой пусковой, или от нескольких замаскированный машин. Там, где местные смогли спрятать два не самых маленьких 'Бульдога', вполне можно было спрятать и еще что-нибудь. Обнаружение скрытой техники и возможных мин должны были взять на себя разведчики, а вот разбираться с местными должны будут цирцинусцы с бронетехникой. И главной сейчас была скорость - кто придет быстрее и возьмет под контроль место аварии.
Время 'Ч' + 2 часа 15 минут.(Hildor)
Колонна прошла развалины блокпоста, не заходя и не останавливаясь. Огонь уже догорел, раненых эвакуировали, убитых сложили в мешки и увезли. Блокпост был мертв. В нем не оставили даже наблюдателей.
После блокпоста колонна стала разворачиваться. Первыми шли 'Цикада' и 'Остскаут', сзади и сбоку от них шли 'Гермес' и 'Феникс' Хопкинс, готовые принять на себя первый удар и нанести ответный. За ними вдоль дороги неслись 'Харассеры'. По дороге ехал 'Страйкер' в компании с АРСами. Замыкали строй цепь из трех 'Фениксов' и 'Грифона', выкрашенные в серый цвет и несущие эмблему с черным черепом на белом круге. Скорость движения слегка снизилась. Так группа дошла до входа в ущелье. Окружающие горы молчали. Пилот 'Остскаута' сканировал окрестности всеми доступными средствами и способами, но вокруг было пусто. Никого и ничего. И мехи начали медленно заходить в ущелье. До цели надо было пройти еще полкилометра через неширокое ущелье и еще три километра по каменистой долине.
Время 'Ч' + 2 часа 30 минут.(Hildor)
- Ну, наконец-то, а то мы уже заждались - пробормотал капитан Киллеан, разглядывая вражеские мехи, осторожно входящие в ущелье. Оптика ночью была по большей части бесполезна, поэтому БПЛА передавал изображение с тепловых сенсоров. Определить типы мехов было почти невозможно, но общее количество и расположение было видно хорошо. Четыре меха спереди, потом пять бронемашин, потом еще четыре меха. Замечательно. Подождем, как они прореагируют на некоторые хитрости. Ну а пока...
- Всем, это Глаз, повторяю - это Глаз. У нас гости, 8+5, идут внутрь. Повторяю - гости идут внутрь.
Вэнс Стиллман услышал долгожданное сообщение от Глаза. Он оторвался от своего карманного компьютера и начал процедуру запуска реактора. Жаль, осталось чуть-чуть досчитать. А сейчас такие условия, ну просто идеальные. Никого нет, никто не лезет с идиотскими вопросами и просьбами, тихо, спокойно. Ладно, это потом. Сейчас главное - подготовка к бою.
Сэм тоже услышала команду Глаза, поступившую по телефону. Видеокамера по-прежнему показывала, как темной ночью негры воруют уголь - то есть ничего, кроме черноты разных оттенков. Сэм одела нейрошлем и начала процедуру допуска.
Джонни Сиверс облегченно вздохнул. Наконец-то! Два часа сидеть и ничего не делать - это все же тяжелая работа. Тем более, что его реактор был запущен два часа назад, и сейчас работал в спящем режиме. Тогда его помощь в отваживании особо наглых АКИ не пригодилась, посмотрим, что будет сейчас.
Александр Смолетт услышал сигнал и отвлекся от своих дум. Пора готовиться к работе. В груди его 'Катапульты' ожил реактор. Мех пробудился и готовился делать то, для чего его создали и что он умел делать лучше всего. Уничтожать, разрушать и убивать.
Итиро, услышав сигнал, на секунду прикрыл глаза и вознес молитву к разрушителю Сусаноо, моля даровать им немного удачи в этом бою. Скоро все выясниться - и его судьба, и судьба многих его сограждан, и судьба Страны Восходящего Солнца. Его палец аккуратно откинул защитную крышку и лег на красную клавишу активации.
Лейтенант Александров вылез из люка и крикнул команде прикрытия:
- Готовность! Они идут!
Сидящие около стены несколько человек тут же вскочили, быстро нацепили стоящее рядом разнообразное оружие и быстрым шагом пошли к выходу из пещеры, прикрытой защитной накидкой. Мехвод без напоминания запустил двигатель 'Партизана'. Прошлый раз обошлись без них, и все веселье пришлось на соседей с 'Енисея'. Сейчас их черед.
(Hildor)
Командир роты 'Черных воинов' с Цирцинуса капитан Томас Гроссман на 'Грифоне' остановился около входа в ущелье и осмотрелся. Его присутствие, в общем-то, было лишним. С сопровождением вполне мог справиться и его заместитель. Но Томас решил идти сам. Слишком уж интересной оказалась эта планета. Один бой разведгруппы и оригинальный местный танк чего стоил! По-видимому, разведка на этот раз не ошиблась, и на планете было кое-что стоящее. Не зря их подсунули этому выскочке-герцогу. Тот считает себя самым умным и наверняка решил оградить его людей от своих дел. Только хорошо смеется тот, кто все предусмотрел. Такое развитие сюжета было очень предсказуемым, и кое-что он по этому поводу он уже делает.
Сейчас он просматривал видео, снятое пилотом АКИ. Больше всего его интересовала эта пусковая. Раз за разом он просматривал одни и те же кадры. И постоянно убеждался - никакой подставой тут и не пахнет. Версия о неумехе-водителе подтверждается, все мелочи просто кричат об этом. Водитель просто прозевал резкий поворот и начал поворачивать чуть позже, чем надо. В результате выехал на обочину, наехал на камень, и его повело в сторону. Как раз на россыпь булыжников. Затормозить водитель то ли не смог, то ли опоздал. В итоге машина застряла между двумя здоровыми булыжниками. И качественно застряла, просто так ее не выдернешь. Хорошо! Пока пехота будет возиться, у него будет время внимательно рассмотреть эту машину. И сделать соответствующие выводы. Так, что там происходит? Гроссман переключился на общую волну.
- Где это?
- Пятьдесят метров вперед, за камнем с белой верхушкой. Там какое-то скопление металла, несколько килограмм.
- Принято, проверим.
Из одного АРСа выскочили несколько человек и крадучись пошли к указанному камню. 'Скаут', давший указания саперам, стоял на месте. Остальные мехи его лэнса тут же взяли его в 'коробочку', прикрывая от возможной опасности. Мехи самого Гроссмана стояли на входе в ущелье и контролировали дорогу. На волне тем временем шли переговоры: мехи распределяли сектора наблюдения и расставляли ховеры.
Саперы тем временем приблизились к камню и залегли. Один аккуратно подполз к камню и заглянул за него.
- Это Лопата. Тут какая-то куча ржавого металлолома валяется.
- Это Север-1. А конкретнее?
- Четыре гусеничных трака, два разорваны. Погнутый каток. Небольшой, от тягача, наверное. Какая-то труба... а, это амортизатор. Похоже, что последствия ремонта.
- Точно давно лежат?
- Все ржавые, свежих царапин нет.
- Это Север-1. Сдерни их. Как понял?
- Понял.
Через минуту несколько человек, скорчившись за камнями, дружно дернули за веревку. Она натянулась, задрожала, и резко обмякла. А из-за камня вылетела какая-то железка и упала на камень. Тишина. Через минуту один сапер подошел к железке и внимательно ее осмотрел.
- Это Лопата. Точно, амортизатор. Шток погнут и заклинен, внутри пусто.
Также на свет божий появились и остальные железки. Определение им было дано совершенно правильное - металлолом.
- Это Север-1, посмотри, что под ними.
- Это Лопата. Слабые следы железа на глубине. Сейчас посмотрю...Тут гайки и шайбы лежат. Вроде бы чисто, пустот нет.
- Это Север-1. Продолжаем движение.
'Скаут' с сопровождением двинулся вперед, за ним потянулись ховеры и АРСы. Однако, пройдя половину ущелья, 'Скаут' снова встал.
- Шестьдесят вперед и пять влево. Металл.
- Проверяю.
Опять аккуратный подход к указанному месту.
- Это Лопата. Тут трос. Здоровый и ржавый, метров пять. И порванный. Я его даже не подниму. Дергаем?
- Это Север-1, дергаем.
Пока сапер крепил трос веревкой к осторожно подъехавшему 'Страйкеру', два 'Феникса' цирцинуссцев медленно зашли внутрь ущелья. Рывок 'Страйкера' выволок на дорогу кусок толстого троса. Осмотр троса и места, где он лежал, также ничего не выявили. Кто-то просто порвал трос, отрезал кусок и выбросил на обочину. Обычное дело. Трос лежал как минимум год, как тут же заявил сапер. Смазка на нем отсутствовала, и ржавчина с него так и сыпалась. Отряд снова медленно пошел вперед. Оставшиеся машины Горссмана вошли в ущелье. Разведчики уже подошли к выходу из ущелья. Поврежденная пусковая установка отсюда уже было хорошо видна. На нее внимательно смотрели и мехи, и саперы, и АКИ, кружащие над долиной, и сам Грегерсон, подключившись к сенсорам 'Скаута'. Машина стояла неподвижно и имела температуру окружающего воздуха. Никакого движения вокруг не наблюдалось. Около самого выхода 'Скаут' резко встал.
- Это Север-1, перед нами минное поле. Небольшое, но протяженное.
Киллеан, внимательно слушавший переговоры и одновременно наблюдавший за ущельем через беспилотник, услышал эти слова и улыбнулся. Самого главного этот Север не увидел. Пока они ковырялись с безобидными закладками, его спецы смогли расколоть шифры и частоты подразделения. Теперь все переговоры перехватывались, а телеметрия просматривалась. Единственное, что ему не нравилось, это то, что он не знал точного положения АКИ. Оно определялось с помощью пассивных сенсоров, а они не давали такой точности, как активные. Поэтому оценить эффект от своего будущего сюрприза на АКИ он не мог.