Дропшип затрясся, и его слегка качнуло. Старпома пробил холодный пот - неужели опора? Однако пульт утверждал, что с опорами все в порядке. Вот только под одной опорой грунт просел, и просел сильно. 'Союз' покачнулся и застыл, пытаясь нащупать новое положение равновесия. Стрелки разом прекратили огонь. Однако, увидев новую серию ракет, открыли огонь. Атмосферник был временно забыт, все внимание было сосредоточено на ракетах. Но те вдруг вильнули и ушли в сторону, затем снова повернули к дропшипу. Стрелки сбили одну, вторую, но третья долетела. Дропшип снова качнуло, уже гораздо сильнее. Раздался гул металла, пол под ногами космонавтов накренился. Раздался еще один толчок, и 'Союз' встал.
Старпом внимательно смотрел на поток данных. Все системы дропшипа работали нормально, все было цело. Даже посадочные опоры были в полном порядке. Вот только под двумя соседними взрывами вырыло небольшие котлованы. Метра по три глубиной. В итоге их 'Союз', и так сидевший довольно низко, теперь наклонился в сторону с углом 10 градусов и почти лег одной дюзой на землю. И взлететь без выравнивания уже не мог. Точнее - мог, но вероятность лечь на землю или запороть дюзы была слишком велика. Его дроп талантливо обездвижили. Старпом затребовал срочную связь с Грегерсоном.
Hildor
Любой нормальный командир должен быть беспристрастен - более или менее. Он не может позволить себе испытывать то же, что испытывает в бою обычный воин - огненную ярость, сжигающую ненависть, сводящее с ума стремление порвать противника голыми руками... То, что обычному воину придает сил, упорства и выносливости и может привести к победе, для командира оборачивается поражением. Его чувства должны постоянно находиться под контролем.
Фредерик Грегерсон был очень хорошим командиром, и это признавали все. Его друзья и его враги. Его подчиненные и его работодатели. Жители Лиранского Содружества и Лиги Свободных Миров. Но сейчас он чувствовал, что близок к срыву. Он начал понимать, почему при малейшем упоминании этой долбаной планеты у герцога тут же появлялись признаки нездорового сознания, причем в почти буйной форме. У местных был просто талант к постановке ситуации с ног на голову и обратно. А реакция герцога на название планеты наверняка носит уже генетический характер, так же как и умение жителей Заимки гробить и выводить из себя любого захватчика. Как только ситуация более-менее становилась контролируемой, как тут же очередной фортель местных снова спутывал все планы. И снова оставлял его в дураках.
Сейчас именно так и получилось. Воздушный бой над ущельем протекал более-менее прогнозируемо. Удивило количество средств ПВО, но не сильно. Управляемые ракеты были очень неприятным сюрпризом, особенно их манера поражать АКИ в уязвимые сопла. Но и это не было таким уж сильным дестабилизирующим фактором. Бой протекал 'по правилам'. Более быстрые, более многочисленные и лучше вооруженные АКИ герцога постепенно выбивали АКИ Заимки, 'Чиппева' и 'Зейдлиц' сумели нанести серьезные повреждения установкам ПВО. Да, АКИ получали повреждения, но за счет гораздо лучшей ремонтной базы Грегерсон надеялся вернуть их в строй достаточно быстро. Гораздо быстрее, чем местные сумеют починить свои. Однако над космопортом появилась одиночная 'Штука' и затеяла карусель с охраняющими его 'Гепардами'. Смысл этой кутерьмы ускользал от Грегерсона. Атака дропов для 'Штуки' кончилась бы плачевно, из-за близкого расположения дропов они ее просто смели бы концентрированным огнем. 'Гепарды' легко могли уйти (и уходили) под прикрытие дропов, не давая 'Штуке' подавить их огнем. А тяжелому, неповоротливому АКИ теперь было бы очень трудно сбросить с хвоста пару вертких преследователей в случае бегства. Теперь же все стало ясно. Его снова обвели вокруг пальца, как недавно в ущелье. Показали приманку, а когда он сконцентрировался на ней, ударили с той стороны, с которой никто не ожидал. В итоге порт почти одновременно атаковали с разных сторон два атмосферника, которые буквально землю брюхом скребли при подходе к цели и поэтому сумевшие подойти довольно близко практически незамеченными. И успешно атаковали, несмотря на всю мощь дропов и воздушное прикрытие. И главное - они сумели уйти после этого! А АКИ прикрытия ничего не смогли сделать, неожиданно обнаружив, что не могут улететь от космопорта в погоню за этими нахалами. Потому как там их с нетерпением ждала 'Штука', ставшая вдруг очень похожей на акулу, наматывающую круги в воде вокруг добычи. В итоге атаки один АКИ потерян, скорее всего, уже безвозвратно. По крайней мере, в этой компании. После такого взрыва его по любому надо будет разбирать и проверять чуть ли не подетально. Погибли техники и пилот - самый невозобновляемый ресурс. Один 'Союз' превратился в сидячую утку. Для чего? Местные хотят его захватить? Или опять мутят воду, добиваясь от него какого-то нужного им решения? Грегерсон чувствовал, что голова его начинает натурально дымиться от обуревающих ее мыслей. Каждое действие местной милиции имело двойное дно, оказываясь в итоге вовсе не тем, чем казалось в начале. Грегерсон искренне пожалел, что пошел на поводу у герцога и фактически отдал всю инициативу противнику. А в его душе росла ненависть к этой планете...
...Пять дропшипов класса 'Мул', заходящих на Заимку, напоминали бусы, где дропы были словно гигантские ограненные алмазы, нанизанные на нить траектории. До входа в атмосферу оставалось всего несколько минут, и дроп, летящий первым, начал разворачиваться дюзами по направлению к планете. Вслед за ним начали разворачиваться и все остальные.
Герцог, сидящий в кресле на мостике первого дропа, улыбался. Пока все шло по плану. По ЕГО плану. На Заимке могут думать все, что хотят и радоваться своим успехам. Грегерсон может рвать и метать, может материть герцога и местную милицию. 'Черные воины' могут строить свои продуманные планы по захвату. Его 'друг' на Заимке может лелеять свои планы по захвату планеты под свой контроль и при этом не остаться у него в должниках... Все они пока пляшут под его дудку. Все. Все!!!
У этой планеты большой опыт партизанской войны. Гигантский. И местные силы обороны хороши. Они знают свою планету, они умеют пользоваться ее преимуществами, они имеют опыт боев. Но одновременно это - их недостаток. Большой недостаток. Они мыслят шаблонно. У них есть проверенная тактика, у них есть отработанные решения, у них есть достаточные силы. Зачем что-то выдумывать? И они действуют по шаблону. Как предсказуемо! Увидели перед собой приманку в виде 'Ночных дьяволов' и 'Черных воинов'. Увидели перед собой стандартное решение - захват космопорта. И еще одно, не менее стандартное решение - выстраивание вокруг него периметра безопасности. И все, в голове словно дернули рычаг и перевели его в положение 'стандартно'. И Заимка сама начала действовать стандартно. Дураки!
Вся эта стандартность сейчас работала на него. Бедный Фредерик! Своим мышлением и действиями он сам толкал силы обороны на свою обычную тактику. Сконцентрировать силы против захватчиков. Наносить отвлекающие и раздражающие удары. Заманивать в ловушки. Бить исподтишка. Изматывать противника. Отличная тактика, проверенная в столетиях битв и на сотнях планетах. Ей сложно противодействовать, она отвлекает много ресурсов и требует хорошо подготовленных войск. Но вся эта тактика имеет один минус. Она требует много времени! А именно это - время - было сейчас нужно герцогу. Только оно!
Когда он высадится около бывшей столицы, заимчане могут что-то подумать в правильном направлении, но вот только что подумать. Дорог туда нет. Старые давно уже рассыпались без ремонта, новые не строились со времен первой атаки и ядерной бомбардировки. А все силы уже переброшены в совсем другое место, к космопорту. Пока соберут силы, пока их перебросят, пока надумают атаковать... А тут их встретит полная рота 'Кирасиров'. Добро пожаловать в ад! А за все это время он успеет провести разведку и снять полную объемную геологическую карту местности. Со всеми пустотами и концентрированными залежами чистых и сверхчистых материалов. И начать раскопки. А потом в ход вступят совсем другой план. План, достойный его предков.
Грегерсон должен был всего-то лишь отвлечь все силы Заимки на себя. И еще - максимально проредить силы Цирцинуса, чтобы разные ненужные мысли в голове не водились. И максимально потрепать силы местных. И его расчет пока оправдывается. В ходе воздушного боя все военно-воздушные силы Заимки были выбиты. Насовсем, надолго или не очень - не важно. В ближайшую неделю-другую они вне игры. Мешать высадке они не будут. Потери мехов были неожиданно большими, но... ладно. Зато теперь силы Заимки, по идее, должны будут давить Грегерсона еще активнее, пытаясь отбить космопорт. И захватить какой-нибудь дроп. Хе-хе. Пускай. Увидеть такую приманку и не вцепиться в нее всеми руками, ногами и зубами... таких дураков нигде нет. А после захвата и некоторых... инцидентов... Заимке будет не до него. Очень не до него! Это надо же было додуматься до такого зверства, как захват дропа с последующим взрывом его реактора! И виноваты в этом именно силы Заимки! А это уже переходит все границы, это уже война на уничтожение. И они ее получат! И плевать на Аресские соглашения, на запрет бомбардировок городов, и прочие запреты - тоже! Эти проклятые дикари должны сдохнуть! Все!! Поголовно!!! И они сдохнут!!!!
John Harder
'Чиппева' постепенно набирала высоту, собираясь проходом атаковать сцепившихся наверху противников. Забавно, но пары там остались равные по качеству: Корсар и Зейдлиц дрались с обеих сторон. И бой все вернее складывался в пользу сил Заимки - повреждения противника сказывались. Однако маневры штурмового АКИ были замечены, и в сторону боя потянулся еще один штурмовой АКИ. А также один из сопровождавших его перехватчиков, который все еще пытался что-то сделать с массивной и хорошо бронированной тушей 'Штуки'. Второй 'Гепард', пытаясь отогнать 'Тандерболтов', получил крайне неприятное попадание в корму большим лазером, и сейчас изо всех сил пытался не разбиться при посадке. 'Чиппева' подошла первой, и ее залп дальнобойных ракет существенно усложнил жизнь пилоту 'Корсара' Заимки. Однако тут же и самой 'Чиппеве' пришлось спешно маневрировать - залп ракет со 'Штуки' сорвал остатки брони с правой части ее корпуса-крыла. Пилот уже окончательно сориентировался на поле боя, и с удовольствием принял бой против привычного противника. Однако все маневры в воздухе были прерваны очередным приказом...
-- Сэр, доклад с "Леопардов". Они закончили погрузку мехов и готовы к взлету, - отвлек Грегорсона оператор связи.
-- Немедленно взлетать. Высадку проводить по обстоятельствам. Прикажите оставшимся в воздухе АКИ прикрыть Леопарды. Их капитаны на связи? - получив утвердительный кивок, Грегорсон продолжил. - Приказ обеим капитанам челноков - прикрывать высадку десанта любыми средствами, не взирая ни на какие повреждения. Чем волноваться за свои транспорта, господа, поволнуйтесь лучше о том, что вас ждет, если эта высадка будет провалена.
-- Есть сэр, -- не слишком уверенно донеслось из динамиков. Ни один вменяемый капитан челнока, даже военного, не стал бы рисковать серьезными повреждениями столь ценного имущества непонятно ради чего. А сейчас именно так и было - непонятно ради чего наносился этот удар сразу двумя лэнсами. И шел этот удар в неизвестность.