— Полагаю, ты все еще возражаешь, чтобы мы попросили помощи извне?
Он сжал зубы.
— Возражаю. Эти убийства на почве мести, значит, ответы следует искать здесь, в Безмолвии. Один убийца или несколько, но никто посторонний не сумеет разобраться быстрее и лучше, чем мы.
— Так ведь прошло восемь месяцев, Итан.
Шериф с шумом выдохнул и осторожно сказал:
— И первые двое суток после убийства — самые важные Да, Кейси, я все знаю. Я также знаю, что ты считаешь себя достаточно подготовленной, чтобы вмешиваться в расследование, потому что в прошлом году закончила специальные курсы ФБР.
— Это ничего…
— Я не хочу сказать, что ты сделала это зря. Мэр обязан понимать все стороны жизни города. Но полицейская работа — особая специальность, и вряд ли достаточно одних курсов по технике криминального расследования, чтобы стать профессионалом в этой области.
Кейси Лэттимор прекрасно понимала, что он хочет заставить ее защищаться, и все же не удержалась и сказала:
— Я никогда не считала себя экспертом, Итан. И я вовсе не собираюсь учить тебя, как выполнять свою работу.
— Очень признателен, Кейси.
Она поднялась и спокойно добавила:
— Но, судя по телефонным звонкам в мой офис, жители Безмолвия жаждут действий, причем побыстрее. А это означает, что тебе надо быть чертовски твердо уверенным в своих уликах, прежде чем ты ткнешь в кого-либо пальцем.
«Даже в Макса Тэннера». Она не сказала это вслух. Не было необходимости.
— Не волнуйтесь, — заверил ее шериф. — Я свое дело знаю.
Вместо того чтобы с ним согласиться, да, мол, действительно знает, она сказала:
— Держи меня в курсе, ладно? Городской совет испытывает такое же давление, как и мы, Итан. Избирателям не понравится, если мы все будем сидеть сложа руки.
— Ты хочешь сказать, они могут принять меры?
Кейси продолжила тем же спокойным тоном:
— Ты же знаешь, что выборные чиновники не могут позволить себе долго бездействовать. — Она не стала дожидаться ответа и повернулась к двери, добавив через плечо: — Мы еще поговорим, я уверена.
— Конечно, — согласился шериф, — я тоже в этом уверен.
Четверг, 23 марта
Гуляя по центру города в четверг, Нелл выяснила, что большинство его жителей забыло старые скандалы и недоразумения. Новых людей появилось довольно много, особенно после окончания в прошлом году строительства скоростного шоссе, в результате чего движение теперь осуществлялось значительно ближе к границам города.
Только в центре она насчитала по крайней мере десяток новых заведений, большинство обычного типа, вроде бутиков и небольших магазинов. Было на редкость много пешеходов. А еще ей бросилось в глаза необычно большое количество полицейских. Она насчитала три патрульные машины, а также парочку пеших полицейских.
У Нелл было несколько поводов, чтобы появиться в городе. Ей надлежало повидаться с семейным адвокатом и подписать различные бумаги. Ей необходимо было встретиться со страховым агентом и оценщиком, чтобы он помог ей прикинуть, сколько стоят оставшиеся в доме вещи и мебель. Она также должна была зайти в библиотеку и в суд.
Нелл вышла из здания суда уже после обеда и, бросив взгляд на часы, нашла кафе, в котором села в самую дальнюю кабинку в конце зала.
Официантка, к счастью, оказалась нелюбопытной, и Нелл провела полчаса или около того в блаженном одиночестве, погрузившись в свои мысли.
— Уайд Кивер сказал, что ты не приняла мое предложение.
Она подняла голову и увидела хмурого Макса. Она откинулась на спинку стула и отпила глоток кофе, чтобы выиграть время. Потом произнесла:
— Он слишком спешит с выводами и болтлив. Я сказала, что подумаю, вот и все. Я просто еще не решила, как мне поступить.
— Это выгодное предложение. За эту землю ты больше не получишь, Нелл.
— Я знаю.
— Тогда в чем дело?
Она оглянулась вокруг, с удовольствием отметив, что народу в кафе почти нет и никто не обращает на них внимания. И все равно она говорила очень тихо.
— Я же сказала, я вообще не уверена, что хочу продать землю.
Макс сел напротив нее.
— Почему?
Нелл не стала тратить время и энергию на комментарии по поводу его манер.
— Потому что не уверена. Послушай, Макс, я знаю, ты хочешь получить эту землю, и ты хочешь, чтобы я уехала. Но, может быть, я не очень тороплюсь разорвать последние связи с родными местами. Но ты не волнуйся, никому другому я эту землю не продам. Она граничит с твоей собственностью, так что за тобой приоритетное право.
Вместо того чтобы возражать или уговаривать, Макс неожиданно спросил:
— Еще обмороки были?
Нелл отрицательно покачала головой.
— А как насчет… эпизода в лесу? Такое снова случалось?
— Ничего не было, Макс, — с досадой произнесла она.
— Только не пудри мне в следующий раз мозги насчет снов наяву, Нелл. Думаешь, я не помню, что когда-то с тобой случалось? Эти видения?
Она с трудом выжала улыбку:
— Я надеялась, что ты забыл.
— Они все еще случаются?
— А ты думал, они прекратятся? Что я их перерасту? — Нелл рассмеялась, хотя ей вовсе не было смешно. — Проклятия, они на всю жизнь, Макс, разве ты не знал?
— Ты это раньше так и называла. Проклятие Галлахеров.
— В большинстве семей что-то есть. Двоюродные братья, которые ни с кем не могут поладить. Ссоры насчет имущества. Разные болезни. Сумасшедшая жена, которую прячут на чердаке. У нас — проклятие.
— Ты никогда не говорила, у кого из членов семьи оно еще было.
Нелл потрясла головой, напоминая себе, как легко бывает исповедоваться некоторым людям. Ему, например.
— Ладно, проехали. А что касается твоего вопроса, то да, со мной это снова происходит. Я вижу вещи, которых нет. Я даже иногда слышу голоса. Так что, если ты захочешь доказать, что я не гожусь для принятия решений насчет наследства, ты, по крайней мере, можешь дать судье повод для размышлений.
Он сжал губы.
— Я совсем не к тому веду, черт возьми.
— Разве?
— Представь себе.
Нелл пожала плечами, но не отвела от него взгляда.
— Ладно, тогда прости меня. Я слишком чувствительна, когда дело касается этой темы. Кивер был достаточно болтлив, чтобы поведать мне, что кое-кто интересовался, достаточно ли я разумна, чтобы распоряжаться наследством.
— Кое-кто? Он не сказал, кто именно?
— Он не до такой степени разболтался.
Макс нахмурился.
— Хейли была лишена наследства, и, насколько я слышал, в завещании не было никаких двусмысленностей по этому поводу. Так?
— Да, по крайней мере, с юридической точки зрения.
— Могла это быть Хейли?
— Конечно.
— Но ты не думаешь, что это была она?
Нелл снова пожала плечами.
— Мне кажется, не в ее духе прятаться в тени, если она решила бороться, но она могла измениться за двенадцать лет.
— Но если это не она, а других Галлахеров в нашем городе нет, то кто мог выгадать, если тебя посчитали бы неспособной распоряжаться собственностью или лишили наследства?
— Насколько мне известно… никто. — Ее тон был двусмысленным.
— Кроме человека, который хочет купить землю, которую ты отказываешься продать? Господи, Нелл, а я-то думал, ты достаточно меня знаешь, чтобы понять, что я такими способами не действую.
— Я не видела тебя и не разговаривала с тобой двенадцать лет, если не считать последнюю неделю.
— И кто в этом виноват?
Нелл в первый раз отвела глаза и уставилась на стоящую перед ней чашку с остатками кофе.