Внезапно голова закружилась еще сильнее, тело охватила слабость, ладони сделались потными. Карен закрыла глаза, плотно сжала губы и постаралась справиться с подступающей дурнотой. Твердая сильная рука Марка Частина легла на ее запястье.
— Посидите спокойно, отдохните, — участливым тоном произнес он. — Вы еще не привыкли к нашей жаре. Я скоро вернусь.
Он вышел из кабинета, оставив дверь приоткрытой, и Карен уловила приятный аромат его туалетной воды. Она опустила голову на грудь и постаралась успокоиться. Из коридора доносились громкие голоса полицейских.
Подругам Карен, работавшим в отделениях «Скорой помощи»и травматологии, часто приходилось сталкиваться с полицейскими, приходившими туда по долгу службы. Карен же общалась с ними только во время прохождения практики, и у нее сложилось о них крайне негативное впечатление. Грубые, бесцеремонные, настойчивые, они не стеснялись крепко выражаться в присутствии молодых медсестер, говорили резкими голосами и хладнокровно взирали на страдания больных Интересно, а какой Марк Частин? Нет, он совершенно не похож на полицейских, с которыми доводилось сталкиваться Карен. На первый взгляд у него тоже есть недостатки, но и привлекательного много…
— Мисс Витлоу! — Бархатный баритон детектива вывел Карен из оцепенения и мгновенно вернул к действительности. — Я принес холодный лимонад. Выпейте, вам станет лучше!
Карен подняла голову, и Марк Частин протянул ей стакан с ледяным лимонадом.
— Пейте! — повторил он.
Карен сделала несколько глотков, не отрывая взгляда от детектива. Его лицо и спортивная фигура с накачанными мышцами излучали спокойствие и надежность. В его облике чувствовались основательность, стабильность, уверенность.
«Быть под защитой такого человека — что может быть лучше, — промелькнуло в голове у Карен. — Но его твердость и хладнокровие для преступников оборачиваются настоящей бедой. Такой человек добьется всего, он раскроет любое дело и заставит виновного сознаться в содеянном…»
— В нашем климате сильная жара всегда сопровождается повышенной влажностью, — сказал детектив. — Вы скоро привыкнете к этому. Сначала кажется, что нечем дышать, а потом организм начинает приспосабливаться. Ну как? Вам лучше?
— Да, спасибо, — тихо ответила Карен.
Надо собраться с силами, взять себя в руки, ведь она медсестра, а значит, не может позволить себе раскиснуть. Да и показывать свою слабость перед детективом Частином не хочется. Он и так проявляет любезность и терпение, испытывать которое уже просто неприлично.
— Ну и хорошо! — улыбнулся полицейский, и Карен вдруг заметила, какие у него выразительные, большие глаза.
Почему ей показалось, что у Марка Частика карие глаза? Наверное, потому, что он сам был смуглый, темноволосый, с черными бровями. А ведь глаза у него — серые, лучистые, в обрамлении густых, длинных черных ресниц.
Как же она сразу не заметила? Впрочем, поначалу детектив держался с ней официально, прохладно и немного отчужденно, взгляд его был строгим и проницательным…
— Мисс Витлоу, если вам действительно лучше, то сейчас мы с вами поедем в морг, — сказал детектив Частин. — Не волнуйтесь, опознание будет сделано по кассете.
— Как это? — удивилась Карен.
— Вам не надо будет видеть тело вашего отца, — объяснил Частин. — Судмедэксперт все записал на видеомагнитофон, и вы лишь посмотрите запись. Мы уже давно так делаем.
— Щадите родственников погибших? — догадалась Карен.
— Конечно! Не всякий выдержит эту тяжелую процедуру, а просмотр кассеты — это морально легче, чем созерцание мертвого тела близкого человека.
— Знаете, — вдруг сказала Карен, — я ведь много лет работаю в больнице, мне часто приходится сталкиваться со смертью, с насильственной смертью, и вид мертвого человека, даже отца, не повергнет меня в шок! Я вообще-то сильная! — Она слабо улыбнулась.
Марк Частин усмехнулся, взял Карен за локоть и помог подняться со стула.
— Ну, раз вы такая храбрая, то — вперед!
Глава 7
Врач-патологоанатом Парганнас вставил кассету в видеомагнитофон и, пока перематывал пленку, отыскивая нужные кадры, тихо беседовал с Карен. Марк не прислушивался к их разговору. Он знал приблизительно, о чем идет речь. Перед опознанием врачи всегда проводили профилактическую беседу с родственниками, стараясь успокоить их и настроить на нормальное восприятие печальных и страшных кадров. Марк Частин смотрел на изящный профиль Карен Витлоу: тонкое, симпатичное лицо с красиво очерченным подбородком, темные, выразительные глаза, нежная чистая кожа, чуть пухлые губы. Вне всякого сомнения, привлекательная молодая женщина. Но какой у нее характер, так ли она бесстрастна, как показалось ему сначала? Сидит на стуле очень прямо, сосредоточенно, руки лежат на коленях, губы плотно сжаты. На лице — ни тени страха, в глазах — ни слезинки. Впрочем, она ведь работает медсестрой, и сама призналась, что привыкла видеть смерть. Но в данном случае речь идет о ее родном отце, пусть даже она не виделась с ним много лет!
За свою жизнь Марку Частину пришлось несколько раз лежать в больнице, и от вынужденного общения с медсестрами у него в душе до сих пор остался неприятный осадок. Большинство из них были неприветливыми, развязными девицами, не очень добросовестно относившимися к своим обязанностям, недалекими и бессердечными. Разумеется, среди медсестер попадались и такие, кто искренне заботился о пациентах, выхаживал их и старался облегчить страдания. Но таких было мало, очень мало. Интересно, какая Карен Витлоу? То, что она добросовестная и ответственная, — в этом Марк не сомневался. Но добрая ли? Заботливая? Собственно, для расследования убийства Декстера Витлоу это было абсолютно не важно, а вот для Марка Частина как для мужчины, несомненно, представляло большой интерес.
С первой минуты их знакомства Карен Витлоу производила впечатление женщины, в которой есть какая-то загадка, таинственность. За красотой лица и женственной фигурой угадывались богатый внутренний мир, сильный характер и другие, пока неизвестные ему качества. Марк Частин смотрел на Карен Витлоу прежде всего глазами молодого мужчины, понимающего толк в женской красоте, но ее душа, пока закрытая для него, представляла собой не меньший интерес, чем привлекательная внешность. Она понравилась Марку с первой же минуты, и он уже прикидывал в уме план дальнейших действий по сближению с ней.
«Каждая загадка должна быть разгадана!»— был его девиз, и в отношении женщин он применял его точно так же, как и в расследовании преступлений.
— Вы готовы, мисс Витлоу? — донесся до них голос доктора Парганнаса. — Я могу включать?
Марк Частин увлекся своими мыслями и почти забыл о том, что присутствует при опознании и ему следует наблюдать за реакцией мисс Витлоу.
«Хватит, займись делом! — мысленно приказал он себе. — Тебе же интересна ее реакция, вот и смотри! Не отвлекайся!»
— Да, я готова, — отозвалась Карен Витлоу.
Врач-патологоанатом начал показывать ей видеокадры, она молча смотрела, а потом, когда он остановил пленку на крупном плане тела Декстера, тихо ответила:
— Да, это мой отец…
Марк Частин напряженно вглядывался в ее лицо: немного напряжено, губы плотно сжаты, глаза смотрят в одну точку. Руки, как и раньше, лежат на коленях. Спина прямая, голова чуть приподнята. Да, сильная, выдержанная женщина, ничего не скажешь. Но… не бесчувственная. Просто умело держится, не хочет при посторонних показывать свою слабость, не считает возможным искать поддержки и сочувствия у чужих людей — полицейского и врача, вынужденных по долгу службы заниматься делом ее убитого отца.
Неожиданно Марку Частину пришла в голову простая мысль, и он даже удивился, что не догадался раньше. Карен Витлоу — очень одинокая женщина, нуждающаяся в дружеском участии и моральной поддержке. Ведь она рассказывала ему о том, что несколько месяцев назад потеряла мать и до сих пор не может смириться с этим, что ей приходится много работать в больнице, а должность медсестры — ответственная и требующая выдержки.
Интересно, есть у нее любовник или просто близкий приятель? То, что она не замужем, — известно, а вот какова ее личная жизнь? Марк был почему-то уверен, что на личном фронте у Карен Витлоу дела обстояли не блестяще. И не потому, что природа обделила ее красотой и обаянием, а вследствие определенного стечения обстоятельств. Если она много времени проводит в больнице и работает по ночам, о какой личной жизни может идти речь? Скорее бы вернуться с работы и лечь в постель! Кстати, если бы у Карен Витлоу был хороший друг, он вызвался бы сопровождать ее в поездке. Ведь поездка в другой штат по такому малоприятному делу, как опознание тела убитого отца, требует от любой женщины изрядного мужества. Впрочем, ситуации бывают разные, может быть, ее приятель тоже очень занят… Марк Частин вдруг поймал себя на мысли, что ему очень не хочется, чтобы у Карен Витлоу оказался близкий друг.
Марк Частин не без оснований считал себя хорошим детективом, он умел логически мыслить, замечать мельчайшие детали, собирать улики и из разрозненных на первый взгляд фактов восстанавливать стройную картину произошедшего преступления. Удавалось ему и эффективно работать со свидетелями и потерпевшими. Он знал, как лучше выстроить линию допроса, какие вопросы задать напрямую, а к каким подвести исподволь, менял тактику беседы в зависимости от личности допрашиваемого, но сегодня профессиональное мастерство и природное чутье его подвело. Зачем он начал беседовать с Карен Витлоу небрежным тоном, намекать, что подозревает ее в причастности к смерти отца, а потом стал вести себя надменно и сухо? Естественно, что она испугалась, замкнулась в себе и теперь не только не доверяет ему, но и презирает его. Он сам все испортил, а ведь Карен Витлоу сразу понравилась ему. Правда, немного раздражала ее внешняя холодность и деланное бесстрастие, но ведь это была самозащита, не более того!