– Откуда ты знаешь?
– То есть как это откуда? Пожарные болтали между собой. Один сказал, что речь идет об оружии избыточной мощности, и у меня язык чесался спросить, что он имеет в виду, но тут как раз подоспел полицейский, так что случая не представилось.
При всех стараниях добраться до Кейт вдвоем не удалось. Пришлось позвать на помощь других. В конце концов и ветвь, и половина громадного ствола были оттащены. Удивлению собравшихся не было границ – на Кейт не оказалось ни царапины. Тем не менее ее положили на носилки и понесли к машине «скорой помощи», чтобы доставить в больницу.
Сознание возвращалось к Кейт медленно. Не без усилия разлепив ресницы, она ничего не сумела разглядеть в голубоватом тумане. Над ней кто-то склонялся, но кто? Она будто лежала в гамаке, который грубо толкали из стороны в сторону. Сильно тошнило. Пришлось снова прикрыть глаза. Жара воняла гарью.
Нейт, шедший рядом с носилками, спросил, серьезно ли ее состояние.
– Оклемается! – ответил Райли авторитетно.
– Ты не доктор, откуда тебе знать? – резонно заметил Джордж. – Не болтай зря.
– Но говорить она может? – настаивал Нейт.
– А вам-то что? – с подозрением спросил Джордж. – Вы вообще кто такой?
– Детектив Нейт Халлинджер. Вот мое удостоверение. Так может она говорить или нет?
– А кто ее знает! – пожал плечами Райли. – У нее шишка размером с теннисный мяч.
Его напарник кивнул, но было заметно, что его куда больше занимает состояние пациентки, чем разговоры.
– Похоже на сотрясение мозга, – сказал он наконец.
– Ах вот как.
Нейту пришло в голову, что Бог любит троицу, и, может быть, в этом все дело. Он в третий раз спросил, может ли пострадавшая говорить, снова не получил ответа и попробовал другой подход.
– Она что-нибудь сказала?
– Она же без сознания, – снисходительно заметил Райли.
К этому времени туман в голове у Кейт начал рассеиваться, чему она совсем не обрадовалась, потому что он оставил после себя сильнейшую боль – как если бы ее ударили по затылку молотком или даже кувалдой.
– Она может говорить... – пробормотала она едва слышно, – и ходить тоже умеет...
Нейт невольно улыбнулся. Ему нравились женщины с характером, и эта, похоже, была из таких.
– Может, вы и имя свое знаете? – поощрил он.
Кейт не отважилась кивнуть из страха, что боль набросится на нее с удвоенной силой. Прежде всего надо принять обезболивающее.
– Кейт Маккена... А что случилось?
– Был взрыв.
– Не помню никакого взрыва. И есть пострадавшие?
– Вы, – хмыкнул Райли.
– Никакая я не пострадавшая! – возмутилась Кейт. – Я в полном порядке, немедленно прекратите меня тащить!
На это никто не удосужился даже возразить. Забыв, что уже спрашивала, Кейт снова задала вопрос, пострадал ли кто при взрыве.
– Так, синяки и ссадины, – буркнул Джордж.
– У вас с собой, случайно, нет таблеток от головной боли?
– Да уж, голова у вас, наверное, прямо раскалывается. Но никаких таблеток я не дам – вот приедем в больницу, там вас...
– В больницу? Этого только не хватало!
– Кто-то к вам неплохо относится, – вставил Райли.
– В каком смысле? – удивилась Кейт.
– На небесах. Вас не разнесло на мелкие кусочки, а между прочим, очень даже могло, будь вы в шатре.
Они уже стояли у подножия холма, рядом со «скорой помощью». С носилок Кейт недовольно наблюдала за тем, как отворяют двери.
– Я поеду с ней, – сказал Нейт.
– Дело ваше, но думаю, она выживет и без этого, – съязвил Райли.
Бросив взгляд, который должен был поставить его на место, Нейт вслед за носилками забрался в машину.
– Не понимаю, чего ради в больницу! – возмущалась Кейт. – У меня всего-навсего головная боль! И потом, моя машина...
– Вы не можете вести машину, – заметил Джордж.
– Могу. У меня и права есть! Можете сами в этом убедиться, стоит только заглянуть в сумочку... – Она вдруг сообразила, что несет чушь, и прикусила язык.
– Вас не затруднит ответить на несколько вопросов? Кейт нашла голос приятным – внятным, но не слишком громким.
– Спрашивайте.
– Можете описать, как все произошло?
– Описала бы, если бы имела об этом хоть малейшее понятие.
Она вздохнула. В памяти был провал. С чего бы? Может, из-за головной боли? Тогда память вернется, если принять таблетки.
– Вам не бросилось в глаза ничего необычного? Может, кто-то выпадал из общей картины?
– Не помню. – Она устало прикрыла глаза. – Не представляю даже общей картины. Может, позже.
Вряд ли это то, на что он рассчитывал.
– Не странно ли, что никто не пострадал?
– Насколько мне известно, кондиционеры не справлялись, были затребованы добавочные, и взрыв очень удачно произошел как раз тогда, когда все трудились на их выгрузке. Что касается хозяина дома, он в это время в лимузине ехал за почетной гостьей.
– Слава Богу!
– На четверть часа раньше или, Боже сохрани, позже – и это была бы бойня, – заметил со своего сиденья Джордж.
– Попробуйте все же что-то припомнить, Кейт, – произнес Нейт, постукивая пальцем по блокноту. – Не может быть, чтобы ничто не зацепило вашего внимания.
– То есть это не случайность? – удивилась она.
– А почему вы решили, что взрыв – дело случая?
– Ну, я думала... какой-нибудь кондиционер не выдержал нагрузки... что-то в этом роде. Такое ведь бывает.
Нейт молча покачал головой.
– Вы уверены?
– Все взлетело на воздух с такой силой, какой не достигла бы даже сотня переносных кондиционеров, взорвавшись одновременно. Половины холма как не бывало!
Райли поднялся проверить давление и пульс Кейт.
– Ну что? – полюбопытствовал Нейт.
– Пока все в норме.
– И головная боль как будто затихает.
Это была чистой воды выдумка, но Кейт очень хотелось оказаться дома, в своей постели, а не на больничной койке.
– Все равно придется пройти обследование, – безапелляционно заявил Джордж.
Нейт закрыл бесполезный блокнот и внимательно вгляделся в пострадавшую. Ему еще не приходилось видеть жертвы с такой интересной внешностью. Пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд.
– Своим спасением вы обязаны старому каштану, – усмехнулся он, – а вернее, тому, что стояли как раз за ним. Что вы там делали, в этих кустах и в стороне от шатра?
Кейт невольно качнула головой, и лицо ее исказилось. Боль решительно не собиралась уняться.
– Вышла освежиться.
Это не совсем правда, но и не ложь. Она в самом деле вышла освежиться... в числе прочего. От подробностей можно воздержаться.
– Освежиться? – скептически повторил Нейт. – В такую жару? За этим следовало отправиться в дом или в крайнем случае подождать, пока доставят еще кондиционеры. Будь я на вашем месте...
– Но вы не были, а на своем собственном я вышла освежиться. Жара меня не слишком беспокоит.
Вот это уже совсем неправда, но ничего, она как-нибудь переживет.
– Вы были одна?
– Абсолютно.
– Хм... – Похоже, он не поверил.
– Вы же детектив! Будь я не одна, вы обнаружили бы два бессознательных тела, не так ли?
– Но ваш спутник мог уйти раньше. Или спутница. – Не дав Кейт возразить, Нейт продолжал: – Как долго вы там оставались?
– Где именно?
– За деревом.
– Не помню, но думаю, что недолго.
– В самом деле? – Он опять не верил.
– А что такое?
– Осматривая место происшествия, наши люди нашли кое-что в высшей степени занятное и оригинальное. Чуть в стороне от вас.
– Что же?
Вопрос едва успел вырваться, как Кейт представила, каким будет ответ. Господи, из-за этой боли она совсем отупела!
– Предмет одежды, более того, нижнего белья, – сказал Нейт с нажимом. – Вот почему я спросил, были вы одна или нет.
– Я же говорю, что одна! – Кейт ощутила, что заливается краской. – Вы имеете в виду черный кружевной бюстгальтер, верно? Хотите знать, мой это или не мой? Да, к вашему сведению, это моя, как вы изволили выразиться, деталь нижнего белья! Туалеты были закрыты на уборку, и мне понадобилось уединение, чтобы избавиться от этой детали! Вот как я оказалась в тех кустах.
– Зачем вам понадобилось сбрасывать бюстгальтер?
Он совал нос куда не следовало, и Кейт чуть было не высказалась в этом духе, но подумала, что тем самым только запутает следствие.
– Эта штука меня убивала.
– Что, простите?!
Судя по всему, тема вызывала живое любопытство не только у полиции, но и у санитаров – Джордж и Райли ближе придвинулись к Кейт.
– Вы не женщина, вам не понять.
– Отчего же? Я напрягу ум.
Он вцепился в этот вопрос намертво, как бульдог. Может, он втайне развлекался, вгоняя ее в краску?
– Чтобы понять, вам нужно нацепить на себя вандербра и проходить в нем примерно час. Поверьте, вы бы сорвали его с себя даже публично!
– Походить в бюстгальтере? – Подобная перспектива его явно не привлекала. – Нет уж, лучше я поверю вам на слово.
– Надеюсь, вы опустите эти детали в отчете.
Ответом была обаятельная улыбка. Помолчав, он спросил: