-Стало быть, это и надо изменить в первую голову. И заняться этим
должен ты. Для начала постарайся во что бы то ни стало ей понравиться. Я
a{ и сам взялся, будь я во всеоружии. - Он озорно улыбнулся сыну. - Как,
справишься с таким неприятным заданием?
Джуниор усмехнулся в ответ.
- Я чертовски рад, что подвернулась возможность испытать свои силы.
Глава 6
Воротабыли распахнуты. Алекс въехала на территорию кладбища.Она
никогдаещенебывала на материнской могиле, но знала номеручастка:
нашла его в бумагах, которые разбирала после того, как отправила бабушку
в лечебницу.
Холодное небо неприветливо хмурилось. Солнце зависло на западенад
самымгоризонтом,какогромный оранжевыйдискскаким-толатунным
отблеском. Длинные тени от надгробий падали на жухлую траву.
Посматриваянаскромные таблички указателей, Алекснашланужный
ряд,поставила машину и вышла. Насколько она могла судить,кроменее,
вокругникогоне было. Здесь, на окраине города, ветер, казалось,дул
сильнее,а его завывание было более зловещим. Подняв воротникмехового
жакета, она направилась к своему участку.
Хотяонаприехала специально, чтобы отыскать могилу,увидетьее
Алексоказалась не готова. Могила возникла перед нею неожиданно. Первым
порывомбыло отвернуться, как если бы она наткнулась на нечтоужасное,
нечто страшное и отвратительное.
Прямоугольнаяплита возвышалась над землей неболеечемнадва
фута. Алекс и не заметила бы ее, если бы не выбитое на камне имя матери.
Далеешлидатырожденияи смерти - больше ничего.Ниэпитафии.Ни
непременного “От любящих”. Ничего, кроме голых дат.
Привиде этой скудной надписи у Алекс сжалось сердце. Сединабыла
такмолода,такхороша,подавалабольшиенадежды-атуттакая
безликость!
Она опустилась на колени возле могилы, которая находилась несколько
поодальот других, на гребне пологого склона. Тело отца Сединыбылов
своевремяпереправленоиз Вьетнама в его роднуюЗападнуюВирджинию
благодарялюбезностиармейскогокомандованияСША.ДедушкуГрэма,
умершего,когдаСединабыла еще ребенком,похорониливегородном
городе. Могила Селины казалась особенно одинокой.
Каменьбылхолоднымнаощупь.Алексобвелапальцембуквы
материнского имени, потом положила ладонь на сухую ломкую траву рядомс
надгробием, словно надеясь услышать биение сердца.
Онапонаивностивообразила,чтокаким-тосверхъестественным
образом сумеет вступить в общение с матерью, но почувствовала лишь,что
руку ей колет щетинка травы.
-Мама,-прошептала она, как бы пробуя слово на вкус.
-Мама.
Мамочка.
Слова казались чужими. Она их никому и никогда не говорила.
-Онауверяла,чтовыузнаетееепоодномутолькоголосу.
Вздрогнув,Алексрезко обернулась. Ахнула отиспуга,прижаврукук
сильно бьющемуся сердцу.
-Вы меня напугали. Что вы здесь делаете? Джуниор Минтон опустился
рядомс ней на колени и положил на могильный камень букет живых цветов.
Мгновениеон пристально смотрел на надгробие, потом повернулголовуи
задумчиво улыбнулся.
- Я позвонил в мотель, но у вас никто не отвечал.
- Как вы узнали, где я остановилась?
- В нашем городе все про всех все знают.
- Но никто не знал, что я поеду на кладбище.
-Вычислилпутемнесложного рассуждения:попыталсяпредставить
себе,куда бы я пошел на вашем месте. Если вам мое обществомешает,я
уйду.
-Нет, ничего. - Алекс оглянулась на имя, высеченное на холодном и
серомбесстрастномкамне.-Яздесьникогданебыла.Бабушка
отказывалась возить меня сюда.
- Бабушка у вас не самый добродушный и уступчивый человек.
- Да, пожалуй, не самый.
- Вам в детстве очень не хватало матери?
-Очень.Особенно когда я пошла в школу и увидела,чтовцелом
классе только у меня нет мамы.
- Многие дети не живут с матерями.
- Да, но они знают, что мать у них есть.
Эту тему ей было трудно обсуждать даже с друзьями и близкими. Иуж
вовсенехотелось обсуждать ее с Минтоном-младшим, как бы сочувственно
он ни улыбался.
Она тронула принесенный им букет и растерла лепесток красной розы в
холодных пальцах. После камня лепесток на ощупь казался теплым бархатом,
но цветом походил на кровь.
- Вы часто приносите цветы на могилу моей матери, мистер Минтон?
Он не отвечал, пока она вновь не взглянула на него.
- В день, когда вы появились на свет, я был в роддоме. Видел вас до
того,каквасобмыли.-Онулыбнулсяоткрытой,сердечной,
обезоруживающей улыбкой. - Вам не кажется, что уже по одной этой причине
мы можем обращаться друг к другу по имени?
Отгородитьсяотего улыбки было невозможно. От нееижелезобы
расплавилось.
-Втакомслучае зовите меня Алекс, - улыбаясь в ответ,сказала
она.
Он оценивающе осмотрел ее с ног до головы.
- Алекс. Мне нравится.
- Так как же?
- Что именно? Нравится ли ваше имя?
- Нет. Часто ли вы приносите сюда цветы?
-Ах,вотвыочем. Только по праздникам. Мысотцомобычно
приносимцветына ее день рождения, на Рождество, на Пасху.Ридтоже
носит. А уход за могилой мы оплачиваем вместе.