Риикан возразил:
— Сенатор, разве из донесения полковника Паккпекатта вы не понимаете, какие выгоды обещает нам успешный захват Странника?
— Генерал, я убежден, что этот корабль заслуживает того интереса, который мы к нему проявляем. Но я не вижу, как оправдать отправку целой эскадры на миссию, успех которой весьма призрачен.
Сенатор Амманамм добавил:
— В связи с неясной обстановкой в Фарлазе, мы могли бы найти лучшее применение для этих кораблей, чем охота за призраком.
Сенатор Ноймм спросила:
— А вы будете приносить извинения лично Люку Скайуокеру? Господин председатель готов выступить в новостях, чтобы объяснить, при каких обстоятельствах пропали эти столь знаменитые фигуры?
Риикан начал:
— Если я могу сделать предложение…
Прэгетт сказал:
— Разумеется.
— …скафандр такого типа не предназначен для долгого пребывания в открытом космосе. Его система жизнеобеспечения проста и не слишком эффективна. При наиболее экономичном использовании в скафандре можно прожить максимум 200 часов, не больше…
— Так мы должны подождать еще несколько дней, чтобы объявить их мертвыми, это и есть ваше предложение?
— Нет, сенатор. Если генерал Калриссиан и его группа еще живы, они должны действовать быстро. И все, что они должны сделать — это воспрепятствовать дальнейшему продолжению полета Странника в ближайшие несколько дней. Поэтому мне кажется более благоразумным разрешить Паккпекатту продолжить поиски.
Амманамм сказал:
— И после этого никто не может говорить, что мы бросили барона на произвол судьбы.
И он вызывающе взглянул на сенатора Ноймм. Она ответила:
— Если уж вы действительно хотите защитить себя от этого, я предлагаю сделать дальнейший шаг и послать Паккпекатту дополнительные корабли, как он просил.
Прэгетт резко заявил:
— Нет! Новых кораблей Паккпекатт не получит! Его некомпетентность и так слишком дорого обходится.
Риикан сказал:
— Я не поддерживаю предложение об отправке подкреплений Паккпекатту. Мы не будем пытаться уничтожить Странника, нам нужно только забрать с него генерала Калриссиана и его помощников. Я полагаю, что имеющихся в распоряжении Паккпекатта кораблей вполне достаточно, чтобы найти его.
— Но в таком случае Паккпекатт сможет использовать для активного поиска только четыре корабля.
Риикан кивнул:
— Верно. Мы выполнили свои обязательства перед правительством по этому проекту.
Глава 2
Лобот с беспокойством спросил:
— Ландо, ты когда-нибудь использовал бластерный резак?
— Много раз. Только не спрашивай меня о каждом случае его применения. R2, посвети мне.
Маленький дроид направил луч прожектора в направлении, указанном Ландо.
— Хорошо, R2. Свети сюда.
Лобот сказал:
— Осторожно, не режь слишком глубоко. Возможно, за стеной какие-нибудь механизмы.
— Если R2 прав, за этим участком стены не должно быть никаких механизмов. Только тонкая переборка и за ней другое помещение, около пяти метров в диаметре.
— Я знаю, Ландо, но корабль такого размера может иметь топливный трубопровод около пяти метров в диаметре.
— Лобот, после повреждения твоей памяти ты стал слишком…осторожным, прямо как 3РО. Кстати, 3РО, как там у тебя дела?
— Никакого ответа, мастер Ландо. Я перепробовал уже девятьсот шестьдесят одну тысячу…
— Понятно, сохрани эти сведения в лог-файле.
Собираясь включить резак, Ландо сказал:
— Лобот, 3РО, вам лучше отойти, тогда, если я… действую неправильно, вы сможете извлечь опыт из моих ошибок.
Правой рукой Ландо поднял бластерный резак, а левой задал минимальную толщину и глубину разреза.
— Может быть, на это он нам ответит…
Бело-голубое энергетическое лезвие прорезало прямую линию на переборке, но когда Ландо убрал резак, он увидел, что на переборке нет повреждений.
— Похоже, мы слишком осторожны…
Он еще раз провел бластером по переборке.
— Что за…
3РО испуганно спросил:
— Что случилось, мастер Ландо?
— В общем ничего. Я не могу прожечь ее.
Лобот сказал:
— Я думаю, ты ошибаешься, Ландо. Включи на максимум, и двигай резак быстро.
Сверкающий луч энергии оставил на переборке тонкую черную линию, которая через секунду исчезла.
— Самозакрывающаяся переборка?
Ландо выключил резак и прошипел:
— Просто прекрасно. Мы не можем прорезать себе дверь потому, что она не хочет прорезаться.
Лобот спросил:
— Можно я попробую?
— Будь как дома…
Лобот переключил селектор на сверло среднего размера, и, включив резак, вонзил конусовидный энергетический наконечник в стену на половину длины. Когда он вынул сверло, в стене образовалось отверстие несколько сантиметров в диаметре. Оно сразу же начало исчезать, но исчезало заметно медленнее, чем до этого. Лобот даже успел заглянуть через него.
Ландо сказал:
— Неплохо придумано, Лобот. Около двух секунд.
— Я надеялся на такой результат. Какие бы механизмы восстановления не были там задействованы, для доставки материалов, закрывающих отверстие нужно время.
— Ты увидел там что-нибудь?
— Ничего полезного. Открытое пространство, тускло освещенное.
— Теперь давай попробуем сделать отверстие большего размера. R2, у тебя нет каких-нибудь выдвижных сенсоров, которые ты мог бы просунуть туда?
Лобот предложил:
— Мы можем прикрепить зонд к той стороне переборки. R2 и я можем принимать данные с его сенсоров.
Ландо сказал:
— Я не хочу делать слишком большое отверстие. Каждый раз, когда мы режем, мы напоминаем кораблю, что мы здесь. Сколько раз мы сможем укусить перед тем, как нас прихлопнут? R2, так что у тебя?
R2 с гордостью загудел, из его передней панели выдвинулся длинный прут с серебристым шариком на конце. 3РО проворчал:
— Тут нечем гордиться…
R2 презрительно фыркнул в ответ. 3РО разозлился еще больше.
— Мне и не нужно знать, сколько всего засунули в такой уродливый корпус.
Ландо крикнул:
— Эй, вы двое, прекратить! Выяснять отношения будете, когда выберемся отсюда. 3РО, что это за штука у R2?
— Мастер Ландо, R2 говорит, что дроидам-астромехам часто приходится проверять системы, находящиеся в труднодоступных местах кораблей, для чего и служит это устройство. Знаете, сэр, он серьезно думает, что астромехи настолько важны, что это должен знать каждый. Он слишком много о себе думает.
— Да, 3РО, я часто думаю, как жаль, что у него нет твоей скромности. Когда мы начали резать, ты не заметил никакой реакции корабля?
— Никакой реакции, сэр, с тех пор, как мы сюда попали. Я полагаю, мы можем продолжать действовать по вашему плану.
Ландо включил резак.
— R2, подойди поближе. Ты должен успеть засунуть свой сенсор в эту дыру до того, как она закроется. Но смотри, не застрянь там. Все готовы? Поехали!
Резак проделал в переборке отверстие размером в человеческий кулак. Когда Ландо выключил резак и отлетел в сторону, R2 быстро просунул сенсор в отверстие и успел выдернуть его назад перед тем, как отверстие исчезло. Ландо сказал:
— Отлично, R2. Покажи нам голографическую проекцию.
На изображении, спроецированном дроидом, был виден участок коридора с круглыми стенами. Не было видно ни какого-либо оборудования, ни признаков жизни. Никакой реакции на разрезание переборки и сканирование. Ландо покачал головой.
— Выглядит многообещающе. Я надеюсь, что через этот коридор можно пройти во внутренние помещения корабля. Насколько большую дыру мы должны прорезать, чтобы пролезть туда?
Лобот сказал:
— Я боюсь, это будет проблемой, Ландо. По данным R2, чем больше отверстие, тем быстрее на единицу площади оно закрывается.
Ландо согласился.
— Я тоже это заметил. Похоже, большие дыры система пытается заделать быстрее.