Эх, если бы я не рвался вперед, а подождал своих ребят, мы могли бы атаковать его с разных направлений. Его «Йен-ло-йонгу» плохо бы пришлось.
Шин согласно закивал.
– Вот еще на что надо обратить внимание. Кай мастерски обращается со своим роботом. Он как бы слился с машиной. Я, например, корю себя за то, что знал, чувствовал, что Виктору следовало держаться правой стороны каньона. И, даже догадываясь, где ты нас поджидаешь, я не прибавил ходу. Мол, обойдется... В обращении с оружием у нас у всех навык еще слабоват. Исключая Кая, конечно... Все мы, господа, стреляли из рук вон плохо. Плохо в том смысле, что долго целились. Знаете, как палят водители кланов?
Навскидку! Если их подпустишь на близкую дистанцию, они дают залп из всех систем. Мало кто может устоять против такого огня. – Потом он улыбнулся Каю. – Одно хорошо, что это был учебный бой. Не хотел бы я встретиться с тобой в настоящем деле.
Сун-Цу недовольно фыркнул, повернулся на пятках и вновь отошел к стене.
Кай покраснел.
– Благодарю за добрые слова, – сказал он, – вы тут столько всего наговорили... Я бы вот на что хотел обратить внимание. Это был учебный бой в составе отделения. Не столкновение одиночек. Да, мое отделение одержало победу, но не лично я. Если бы Сандра, Рагнар, Сун-Цу не поддержали меня огнем...
– Или проморгали нас в каньоне, – подхватил Гален Кокс.
– ...Вы бы раздавили меня, как клопа. – Кай по-доброму посмотрел на каждого члена отделения Дэвиона. – Вы действительно сражались до конца. Нам всем этот урок должен пойти на пользу.
– Оставь, Кай. Все и так знают, ты чертовски хороший парень. – Дэвион глянул на Хосиро, и тот в знак согласия церемонно кивнул. – Ты сегодня расщелкал нас, но это только точка в конце предложения. Абзац еще не закончен.
– Бросьте, ребята. – Кай смутился и махнул рукой. – Не такой уж я хороший боец. Дома в имитационной камере я регулярно проигрываю свою голову.
Касандра неожиданно рассмеялась:
– Дома он побеждает только меня. Он считает, что это слишком мало для серьезного боя.
Сестра в шутку ткнула его кулаком в ребра, Кай опять засмущался.
Виктор Дэвион, глядя на них, прищурился.
– В свое время Джастин Аллард прослыл как лучший водитель боевых роботов во всех государствах-наследниках. Он, помнится, стал чемпионом игр на Солярисе... И Кандэйс Ляо тоже известна как отличный воин. В армии ей не было равных в деле управления штурмовой машиной. Конечно, как их победишь! Так что Кай зря наговаривает на себя. Он – боец замечательный, но и лига, в которой он выступает, весьма хороша".
Он положил руку товарищу на плечо:
– Вот бы принять участие в соревнованиях, которые устраивает семья Аллардов Ляо!..
Х
За пределами Периферии
Страна Мечты
2 апреля 3051 года
Фелан Вульф плотно затянул шнурки хладожилета, затем, потянувшись, достал пояс с кобурой и надел его. Осторожно просунул острия в предназначенные дырочки, аккуратно заправил конец ремня, встал – кобура успокаивающе шлепнула его по бедру. Шнур, привязанный к рукояти лазерного пистолета, спокойно покачивался на виду. С угрюмо-серьезным выражением на лице он вышел из комнаты и лоб в лоб столкнулся с Наташей Керенской, пересекающей холл.
Она удивленно поглядела на него:
– Ну и видок у тебя. Ты как тот кадет, который пытался пронести в общежитие пиво. Фелан пожал плечами:
– Я уже не могу иначе. Я пробыл в Стране Мечты около двух месяцев, и все это время меня дрессировали как собаку. – Он вытянул вперед руки – в кончиках пальцев даже намека на дрожь не было. – Видишь? Я никогда не был в такой прекрасной форме, готов горы свернуть. И при всем том я уже два года не сидел за пультом управления боевым роботом. Такое ощущение, словно из меня воздух выпустили.
Не знаю, чем заняться, вот и слоняюсь из угла в угол.
Наташа сунула руки в карманы своего жилета.
– Могу понять. – Потом она посмотрела на кобуру у него на поясе. – Гляди-ка ты – ну, вылитый космический рейнджер. Они, даже забираясь в рубку боевого робота, берут с собой личное оружие.
Фелан чуть покраснел и кивнул:
– Точно. Это уже привычка. С той поры, как познакомился с Романо Ляо, она покоя не давала всем, кто служил под началом Келла. Так что лучше, если оружие будет при мне. Может, это и глупо – брать с собой пистолет в имитационную камеру, но я чувствую себя с ним увереннее.
– Хватит играть в бирюльки с тренажером.
– То есть как? – вскинул брови Фелан. – Я как раз направлялся туда. Хотел повторить наши последние упражнения. Закрепить, так сказать, навыки...
– Теперь не на тренажере. – Рыжеволосая женщина засмеялась. – Все, забудь о нем. Тренажер впору детям, мы давным-давно не используем их для обучения мастерству вождения боевых роботов. Пора занять место в кабине настоящей машины. Омниробота!.. Ничего подобного ты еще не испытывал. Это будут захватывающие скачки. – Полковник Керенская легко подтолкнула его в поясницу. – Пошли, пора седлать коней.
Они направились в ангар, где хранились боевые роботы. Переступив порог, Фелан замер от удивления – в тот миг никакая сила не могла сдвинуть его с места. Все гигантское помещение было заполнено внушающими страх и любопытство военными машинами. Они победоносно возвышались над людьми – высоты в них было не менее десяти метров! Человекоподобные, весом не менее ста тонн, с угловатыми, страшными головами, Они были выстроены вдоль стен. Ряд за рядом – конца им не было. В сумраке едва угадывались очертания тех, что стояли в задних рядах. Все они были похожи друг на друга – то есть похожие модели образовывали единое каре, все конструкторские отличия касались только частностей – решеток контейнеров пусковых установок РДД, калибра орудий. Преобладал серый цвет – это была любимая окраска Клана Волка. Тем не менее то там, то здесь были заметны пестро раскрашенные образцы. Где-то под маскировочный камуфляж, пригодный для войны в джунглях, – густая зелень была пересыпана золотистыми пятнами. Где-то посверкивали белоснежными боками роботы, предназначенные для ведения боевых действий в арктических районах. Были и такие, на которых можно было вести сражения в городах.
Фелан наконец выдавил улыбку.
– Я уже забыл, как красивы и выразительны могут быть эти истуканы. Стоит им ожить – и ого-го! Керенская легонько шлепнула его по спине.
– На меня эти парни не производят такого впечатления. В их присутствии у меня никогда не захватывало дух.
«Конечно, потому что ты женщина», – досадливо подумал молодой человек, во все глаза разглядывающий боевые машины.
– Это вы, мальчишки, готовы всю жизнь играть в солдатиков. – Наташа словно угадала его мысли. – И чем страшнее, клыкастее солдатики, тем лучше.
Последние ее слова Фелан уже не слышал. Он подошел поближе к одному из роботов и зачарованно разглядывал его.
– Я таких никогда раньше не видел. Даже конструкцию не могу узнать.
– Конечно, ведь это же омнироботы. Каждая серия проектировалась для выполнения конкретной боевой задачи. Пройдем дальше, я покажу другие образцы.
Они направились в глубь зала.
– Вот этот, например, тебе нравится? – спросила она, подходя к машине, мало похожей на человека. Цилиндрический корпус, ноги, напоминающие птичьи, передние конечности были трехсоставные и заканчивались дулами орудий.
– «Китфокс». Прошу любить и жаловать. Как, подойдет для первого знакомства? Полезай в кабину и включи радио. Канал семнадцатый. Я объясню тебе, как его завести и заставить двигаться.