Он хотел бросить меня за решетку, хотя к тому моменту пленные уже были освобождены. Вот я и хочу вернуть ему должок.
– Это мы можем устроить, – заверила его Наташа и отвернулась от Фелана. Встала так, чтобы можно было поприветствовать двух человек, направляющихся в ее сторону.
– Уважаемый регент! ИльХан! Прошу простить меня, что этот аукцион так быстро закончился.
– Все было просто захватывающе. Вам не в чем извиняться. – Регент повернулся к ее соперникам и издали полупоклоном поприветствовал их. Те кивнули в ответ. – Маркос буквально рвется в бой. Возможно, он решил проигнорировать разведданные, ошибка которых составляет около десяти процентов, и сделал ставку на сведения, которые, по моим предположениям, старые. Вы вынудили его урезать свои силы, необходимые для победы, до самого низкого уровня. Насколько я разобрался в происходящем здесь, он должен был уступить кое в чем вам для того, чтобы иметь право захватить этот мир.
Наташа заметила, что Конал пристально смотрит на нее, и отдала ему салют.
– Вы поняли правильно, регент. Мне просто необходимо время, чтобы подготовиться к следующему нападению. – Она вопросительно посмотрела на Ульрика. – Можно, я сообщу ему нашу следующую цель?
– Пожалуйста.
– Мы решили атаковать Ганзбург. Анастасиус Фохт машинально поправил повязку на глазнице.
– Но там же Тор Мираборг со своими Ганзбургскими Орлами. Задача необыкновенно трудна...
– Я пока не встречал мир, – сказал Ульрик, – за который не надо было бы бороться.
– Хорошо сказано, ильХан, – улыбнулся регент. – Сколько я помню, те миры, о которых ходили слухи, что их легче всего захватить, на поверку всегда оказывались самыми крепкими орешками. И наоборот. Я немедленно пошлю запрос, чтобы мне прислали все сведения о Ганзбурге.
Фелан легко коснулся рукава комбинезона регента.
– Если вам нетрудно, поинтересуйтесь, пожалуйста, у своих источников – ходит ли до сих пор Хансон Куусик в помощниках у Тора Мираборга и к какому воинскому подразделению он приписан.
Фохт вежливо кивнул.
– Регент, – обратился к нему ильХан. – Нельзя ли также включить в обзор информацию еще об одной планете? – Ульрик невинно улыбнулся Фохту.
У Фелана от этой улыбки мороз пробежал по коже – он припомнил, что ильХан так же невинно улыбался, когда допрашивал его. В ту пору Фелан подвергался усиленным допросам...
– С удовольствием, ильХан. Какой же мир вы выбрали?
– Он входит в полосу наступления Дымчатых Ягуаров и Новых Котов. Это где-то в Синдикате Драконов. Согласно их докладу этот мир может представлять некоторый интерес. – Ульрик нахмурился, постучал себя по лбу. – Как же он называется, совсем запамятовал.
Единственный глаз Фохта прищурился.
– Айрес? Тениенте? Может, Пешт? Пешт – главный город военного округа.
– Нет-нет, не эти. Ах да! – Ульрик широко улыбнулся. – Эта планета называется Люсьен.
Ульрик сделал паузу, чтобы насладиться изумлением Фохта, и повторил:
– Да-да, именно Люсьен...
XXX
Ставка Высшего круга Ком-Стара
Остров Хилтон-Хид
Северная Америка, Терра
21 ноября 3051 года
Внешне Миндо Уотерли оставалась совершенно спокойной, между тем в душе она чувствовала глубокое, можно сказать, «веселое» удовлетворение, наблюдая, как исказилось цветущее лицо Хутрина Вандела.
– Да, регент, вы не ослышались, я сказала «Люсьен». Это вас удивляет? – Миндо обвела взглядом остальных членов Высшего круга. – Разве я не говорила вам, что кланы совершенно обнаглели?
Гарднер Риис, регент из Расалхага, искоса глянул на регента Диерона, потом вновь посмотрел на примаса.
– Простите, но мы что, действительно передадим им информацию об оборонительных возможностях столицы Драконов?
Уотерли потеребила прядь длинных волос, потом встала, прошлась по залу.
Наступила на золотую звезду, раскинувшуюся на полу обширной круглой палаты.
– Почему бы и нет, регент Расалхага? Нам отведено шесть недель на сбор информации. На мой взгляд, вполне достаточный срок, чтобы решить задачу.
Риис кивнул – ему почему-то стало неудобно за свою вспышку. Нервы надо держать в кулаке. Без суеты и страсти – вот один из основных Заветов Блейка.
– Конечно, примас, но, по всей вероятности, это будет кровопролитнейшее сражение. Теодор Курита никогда не допустит, чтобы Люсьен пал. Здесь он будет стоять до конца.
– Вы видите в этом какую-нибудь проблему? Хутрин Вандел, наконец пришедший в себя, вступил в разговор:
– Примас, я так понимаю, мои коллеги опасаются, что передача этих сведений может дискредитировать Ком-Стар. С какой стороны ни посмотреть... Если мы передадим информацию и штурм завершится захватом Люсьена, мы можем утратить доверие в массах. Более того, в этом случае мы окажемся на крепком крючке у ильХана, которому в случае чего не составит труда раскрыть источник информации. Если же Дымчатые Ягуары и Новые Коты сложат свои головы под стенами столицы, Ульрик сможет заподозрить нас в неискренности. Это означает, что мы можем потерять наши позиции на планетах, захваченных кланами.
Миндо проигнорировала речь регента Вандела и обратилась к Шарилар Мори:
– Регент Диерона, как вы расцениваете шансы Синдиката Драконов? Они сумеют отстоять Люсьен?
– Трудно сказать определенно, примас. – Шарилар сложила руки – всунула пальцы в широкие рукава алого, расшитого золотыми райскими птицами парадного платья до пят. – На Люсьене базируются следующие части: Первый полк Меча Света, Гвардейцы Отомо, Второй легион Веги и оба полка Джениоши. Канрей может очень быстро перебросить на Люсьен один или два полка Призраков. Конечно, многое зависит от того, узнает ли Курита о предстоящем нападении.
Ултан Эверсон вступил в разговор:
– Это совпадает с теми данными, которые есть у меня. Удивлюсь, если Теодор не сможет также вызвать полки Рюкена. Они дислоцируются в военном округе Пешт, куда входит и столица.
Шарилар глянула на Миндо:
– Если желаете, мы можем развернуть пространственную карту, тогда все будет наглядно.
Примас кивнула, и Шарилар подошла к пульту, набрала на нем необходимые данные и ввела в компьютер. В то же мгновение перед присутствующими вспыхнули мириады звезд, образующие тот угол галактики, где располагался Синдикат Драконов.
– Как видите, линия противостояния начинается от Тамби, лежащей у самой Периферии, и извилисто спускается к Пешту. Кланы не желают просветить нас насчет своих стратегических планов. Сразу возникает вопрос, почему они отказались от поступательного продвижения, почему, как прежде, не желают затопить тихую заводь Синдиката, а действуют исключительно точечными, неожиданными и, я бы сказала, рискованными ударами. Теперь они ищут свои цели там, где и предположить невозможно. Считаю, что регент по военным вопросам прав, утверждая, что их план направлен на захват опорных пунктов обороны противника. Так подрубают корни, пока дерево, увешанное плодами, само не рухнет на землю. Она указала на планету Пешт:
– Синдикат использует Пешт как базу для подготовки серии атак против тех миров, которые захвачены кланами. Собственно, это повторение, с некоторыми отличиями, стратегии Дэвиона. Теперь представим, что кланы обрушились всей своей мощью на Люсьен. Это действительно потребует концентрации всех ресурсов обоих кланов. Даже в этом случае я не верю, что Теодор Курита снимет полки Рюкена с Пешта. Дело в том, что для переброски этих частей нужно время, которого у него в обрез.