Глава 7
– Прежде чем начать, я позволю себе напомнить каждому из вас, что не может быть и речи об отказе от задуманного, – с ударением произнес Галаксиус. – А теперь я жду ваших предложений. Итак, господа, слово за вами!
Наступила тишина. Никто не спешил высказаться. Нужно было как следует подумать.
Голова Джага гудела от избытка новой информации, и он, так же как и его компаньоны не был готов выступить со своими соображениями. Но поскольку он был наиболее заинтересованным лицом, поэтому начал первым.
– Большинство из вас лучше меня знают город, так как посещали его уже не один раз. Но насколько я могу судить на основании полученных сведений, взять его приступом не удастся.
Тишина в вагоне еще более сгустилась. Никто не произнес ни звука, хотя Джаг в двух словах выразил то, что думали все собравшиеся на совет.
– Поясни свою мысль подробнее, – спокойно, без тени раздражения произнес Галаксиус.
– Насколько я понял, нам остается только одно – взять город штурмом!
– Но мы хотим только пройти через город и ничего больше! – возразил Донк.
Джаг пожал плечами.
– Если крепость такова, какой нам ее описали, – с неприступными стенами и непробиваемыми воротами, то у нас нет другого выбора!
– Каково твое мнение? – обратился Галаксиус к Кавендишу.
– Нам придется проникнуть в Палисаду, и это возможно. Вся сложность состоит в том, как потом выйти из города. Войти в него несложно, потому что Племя заинтересовано в том, чтобы завлечь нас в крепость. Настоящие проблемы начнутся позже. Три километра по территории, которую проклятые каннибалы знают как свои пять пальцев, – это много. Можно не сомневаться, что они сумеют воспользоваться своим преимуществом. Выездные ворота могут стать для нас роковыми!
– Как действуют эти ворота? – спросил Джаг.
Ответ пришел не сразу.
– Проблема состоит в том, что мы практически ничего не знаем о жизни в этой чертовой крепости, – отозвался наконец Кавендиш. – При каждом прошлом посещении Палисады мы оставались внутри не более получаса – ровно столько, сколько нужно, чтобы договориться об условиях проезда. За это время очень сложно что-либо разузнать.
– У этих ворот электрический привод, – раздался вдруг голос Потреро. Не замечая, казалось, всеобщего удивления, он продолжил: – Я хорошо знаю Палисаду, так как она находилась на моем маршруте, когда я работал машинистом на этой линии, а город еще не был захвачен Серасальмо и его бандой. Как я уже говорил, ворота приводятся в действие электродвигателями и системой зубчатых реек. Это необходимо, так как створки слишком массивны. Однажды произошла какая-то поломка или что-то в этом роде. Так для того, чтобы закрыть ворота, потребовалось не менее 100 человек и куча времени!
– А что нас ожидает, если удастся войти в город? – спросил Джаг.
Потреро скривился.
– Все зависит от того, ждут нас там или нет. Обычно путь открыт, и следует опасаться только стрелок, которые могут направить нас в зону отбела чугуна или к литейному заводу.
– Сколько таких стрелок имеется в городе?
Потреро надул щеки.
– Я никогда не считал, но их немало. Прежде все они управлялись с различных диспетчерских, но я не знаю, в каком состоянии теперь находится аппаратура. Движение транспорта внутри города, должно быть, сведено до минимума. Возможно даже, что оно и вовсе блокировано.
Тогда Джаг обратился к Галаксиусу:
– Вы считаете, что поезд достаточно вооружен, чтобы противостоять Костяному Племени?
Супроктор задумался. На помощь ему пришел Кавендиш.
– Не думаю, что вопрос техники играет здесь главную роль. Если мы сможем проскочить без остановки, все будет в порядке, в противном случае, мы станем жертвами превосходящего по численности противника.
У нас нет выбора: нам нужно проскочить город с ходу!
В вагоне повисла гнетущая тишина. Чем дальше в лес – тем больше дров. Собравшиеся на совет лихорадочно искали выход из тупика, и Джаг, больше, чем другие, заинтересованный в поиске оптимального решения – на карту была поставлена не только его жизнь, – после непродолжительного раздумья произнес:
– Если я правильно понял, нашим единственным козырем является внезапность. – С молчаливого согласия совета он продолжил: – Только неожиданное нападение может дать положительный результат. Первые ворота нужно взорвать непосредственно перед въездом в крепость. Такой вариант был бы...
– Предположим, что нам это удастся, но мы упремся во вторые ворота, если нас не остановят по дороге, – возразил ему Кавендиш.
Джаг взмахом руки отверг его аргумент.
– Если нам удастся взорвать первые ворота, то сможем поступить также и со вторыми. Нужно только правильно скоординировать наши действия!
– Мне бы не хотелось охлаждать ваш наивный оптимизм, – вмешался Потреро, – но Палисада расположена на совершенно открытой равнине с плоской, как стол, местностью. Наше приближение не останется незамеченным, и тогда прощай эффект внезапности!
Незаметно страсти начали накаляться, каждый старался отстоять свое мнение, к огромной радости Галаксиуса, который в начале собрания рассчитывал на худшее.
– Мы смогли бы действовать ночью, – предложил Джаг, который чувствовал, что наклевывается верное решение. – Мы создадим две группы коммандос, задачей которых будет взрыв обоих ворот в установленное время!
Кавендиш покачал головой.
– Прекрасная идея, но я сомневаюсь, что она осуществима.
На сей раз забеспокоился сам Галаксиус.
– Почему? – проворчал он.
– Я не специалист по взрывчатым веществам, – ответил Кавендиш, – но учитывая размеры ворот, не думаю, что их можно взорвать, не повредив при этом рельсы или не образовав завал на железнодорожных путях!
Это замечание было абсолютно справедливым. Оно охладило пыл присутствующих и погасило волну зарождающегося возбуждения.
И тогда в этой почти гробовой тишине неожиданно прозвучал голос Джага:
– Если дело обстоит так, то подойдем к этой проблеме с другой стороны: вместо того, чтобы пытаться любой ценой открыть ворота, мы помешаем закрыть их!
Заметив недоверчивость в глазах присутствующих, он объяснил:
– Я пока не знаю, как это сделать, но нужно проникнуть в Палисаду, овладеть пультом управления воротами, открыть их, а потом взорвать электропривод!
– Гениально! Просто гениально! – завопил Галаксиус, хлопая в ладоши.
Совершенно очевидно, что остальные не разделяли энтузиазма Супроктора. Предложение Джага, каким бы соблазнительным оно не казалось, требовало существенной доработки.
– Стены очень высоки, – напомнил Кавендиш, – просто так мы через них не переберемся, тем более, что нам придется тащить на себе оружие и взрывчатку.
– Неужели нет других выходов, кроме этих двух ворот? – спросил Джаг. – Не открывают же они каждый раз главные ворота?
Ему ответил Потреро:
– Насколько мне известно, других выходов нет. Маленькие двери врезаны в створки ворот, и их открывают для въезда и выезда отдельных всадников. Это все. Однако мне нравится твоя идея, Чико, и, по-моему, единственным местом для проникновения в Палисаду является плотина.
Джаг в замешательстве застыл как столб.
– Какая еще плотина? – пробормотал он.
Сообщение Потреро произвело на остальных членов совета эффект разорвавшейся бомбы: люди изумленно поглядывали друг на друга, не в силах произнести ни слова.
– Какая плотина? – рявкнул Галаксиус, в бешенстве поворачиваясь к Торнтону.
Сидевший в стороне старик подскочил и оказался рядом с Супроктором.