А тот кто тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он приобретёт расположение и дружбу бога – за твой счёт, великий Адракх!
Вождь надолго замолчал. Чёрные глаза исследовали грифона с головы до хвоста.
– Знаешь... – Адракх похлопал крылом по плечу Файта. – Пожалуй, я отпущу тебя на свободу.
Кондор задохнулся. Такого он не ожидал... Впрочем, грифон тоже выглядел потрясённым.
– На свободу? – спросил он внезапно охрипшим голосом.
– Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.
Адракх «засмеялся».
– Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.
Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.
– Дрхшшш атцек нгасьяв! – яростно проговорил грифон.
– Переводить не стоит. – поспешил сказать Кондор. – Я и так понял.
Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.
– Я сказал «слишком умная птица» – пояснил он удивлённо.
Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:
– Каждый понимает в меру своей...
Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх. Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.
– Римас. – бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик внимательно оглядел настороженных пленников.
– Ты! – Адракх указал на грифона. – Ты будешь сейчас молчать. Не скажешь ни слова, ни звука, ни писка – убью. Клянусь.
Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх зашипел от удовольствия.
– Самый умный воин, которого видел. – сообщил он грифону. И повернулся к человеку.
– Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы попали на наши земли. Скажешь всё, не забудешь ни одного имени, взгляда, мысли. Тогда – отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь «да» или «нет».
Кондор мысленно вздохнул.
– Да.
Адракх кивнул.
– Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?
– Я. Потом уговорил Файтера.
– Расскажи, как.
– Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.
Адракх резко повернулся к грифону:
– Почему?
Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил перья на шее.
– Станешь моим воином. Молодец.
Чёрные глаза вновь повернулись к человеку.
– Что привело тебя к нам?
Кондор вздохнул.
– Легенда. – сказал он хмуро. – Легенда о Хранилище Древних Знаний, что лежит где-то здесь.
Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.
– Откуда дикари узнали о Хранилище? – спросил он посредством Адракха.
– Легенды бродят с незапамятных времён. Многие пытались отыскать Хранилище, но вернулся лишь один человек...
– Ложь. – прервал Адракх. – Мои воины никого не упустили.
– Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.
– Докажи! – перья Адракха встопорщились.
– Ты отобрал у меня клочок пергамента. – ответил Кондор. – Там зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем «Утукмац»...
И Адракх, и Некец вздрогнули.
– ...а главное, указано положение Хранилища. – закончил юноша.
Вождь глубоко задумался.
– Ты говоришь правду. – сказал он наконец. – Потому что ты не мог узнать название нашей страны раньше того, как я тебя поймал... Но я точно знаю, ни один пришелец не покидал материк, по крайней мере в зоне нашего обитания. Ещё одна загадка...
Кондор не выдержал.
– Какие загадки?
Адракх задумчиво посвистел.
– Был получен приказ от божественного Аримана – поймать живого макантуку. Я, разумеется, исполнил приказ. Только вот...
Глаза птицеподобного воина впились в лицо Кондора
– Только я получил приказ на три дня раньше, чем великий Некец-Макантуку его написал.
Глава одиннадцатая
– Я не верю в судьбу. – упрямо повторил Кай. Скрестив руки на груди, друид смотрел в глубину широкой пещеры, у входа в которую обнаружилась металлическая арка с надписью на древнем языке грифонов. Надпись гласила не более и не менее как «Храм Мёртвых Царей».
– Кай, может не стоит идти внутрь?.. – заикнулась Фатея. – Там, в глубине, я чувствую нечто ужасное...
– Мы пришли сюда именно за ним.
– Но посмотри на имя этого места!
Друид усмехнулся.
– Просто звучное название.
– Нет! – Фатея впервые осмелилась возразить Каю. – Я чувствую древнюю Мощь. Это вовсе не название, Кай. Это действительно Храм Мёртвых Царей!
– Вот именно, мёртвых. Уже тысячу лет.
Девушка прижалась к своему мужчине покрепче.
– Умоляю, не ходи туда!
– Фатея... – мягко сказал Кай. – Пожалуйста, пойми. Я воин. Моё призвание – подвергать себя риску, чтобы мирные люди, как ты, могли спокойно жить. А там, в глубине, назревает опасность. Шестеро Зажигающих Пламя ощутили пробуждение невероятно древней, неописуемо могущественной Силы. И послали меня разведать. Меня, понимаешь? Они избрали среди всего Круга друидов – Кая. Они доверились мне. Положились на мою честь, на моё слово.
Кай заглянул в глаза девушке.
– Да, если я войду туда – я могу погибнуть. Но если я не войду – могут погибнуть все, и я в том числе.
Фатея всхлипнула.
– Кай...
– Ты очень одарённая колдунья, Фатея. Ты тоже чувствуешь Силу. И знаешь – я прав.
Девушка утёрла слёзы.
– Кай, я пойду с тобой.
Друид улыбнулся.
– А куда я без тебя денусь?
Впервые с момента их знакомства, Кай поцеловал Фатею как целуют любимую девушку. И этот поцелуй словно забрал все страхи. Фатея прекратила цепляться за плечо воина, выпрямилась, тряхнула головой. И ответила на поцелуй. Так, как отвечает любимая мужчиной девушка.
– Пошли? – спросила она.
– Не спеши.
Кай медленно снял с плеча свою котомку. Оттуда появился небольшой кожанный мешочек с вышитым символом Змеи и Орлицы. Друид вытащил из мешка длинную цепь белого металла, и намотал на правую руку – от запястья до локтя.
Затем Кай снял свою куртку, отодрал меховую подкладку и вывернул её наизнанку. К удивлению Фатеи, изнанка оказалась кольчугой того же белого металла, что и цепь.
– Одна из не слишком известных вещей странствующих друидов. – с улыбкой объяснил Кай. – Этот металл не сможет пробить даже коготь Врага, не говоря уже о мечах людей.
С этими словами воин решительно одел кольчугу на Фатею. Та запротестовала было, но Кай лишь посмотрел ей в глаза.
– Можешь остаться здесь. – негромко произнёс он. И девушке пришлось смириться.
Последним из мешка появился небольшой металлический стержень.
– Факел. – коротко пояснил воин. – Ещё со времён Предков.
– Тысячу лет?! – Фатея во все глаза смотрела на тускло блестевший источник непонятной энергии.
– Больше, гораздо больше. Эти факелы вечны.
Друид вздохнул.
– Их создатели были воистину равны богам...
Две петельки на факеле идеально точно подошли к серебрянному обручу на голове Кая. Тот поудобнее укрепил стержень, забросил кожанный мешочек в котомку и повернулся к Фатее.
– Ну? Уверена, что...
– Да. – прервала девушка. – Уверена.
– Одной уверенности мало. – усмехнулся друид, и ...пристегнул свою цепь к белой кольчуге. – Так хоть не заблудимся – пояснил он.
Из факела ударил конус ослепительно-белого света, мгновенно вырвав из тьмы даже мельчайшие детали. Кай двинулся вперёд.
– Ты даже не достал меч? – спросила Фатея.
– Только дикарь встречает неведомое с мечом. – ответил друид. Дальше они двигались молча.