– Ты неисправима, птичка.
– Кто бы говорил, обезьянка.
Они помолчали.
– Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? – после паузы спросил человек.
– Откуда мне знать, как пахли Враги? – резонно возразил Файт. – Я ощущаю странный, незнакомый запах. Чей – мне неведомо.
– Теперь ведомо. – заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
– Они тысячу лет держали у себя Врага...
– Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... – человек запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
– Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
Файт вздохнул.
– Да и вообще, убивать детей... – невесело добавил он. – Нельзя это, Кондор.
– Нельзя повторять деяния Предков, согласен. – отозвался юноша. – Они сами накликали себе на голову ту Войну.
– Неужто мой юный друг становится атеистом? – заинтересовался Файт. Человек фыркнул.
– Птица, ты младше меня на шесть лет.
Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим шипением разжёг пламя. Вошёл человек с подушкой, на которой лежали различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал. Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднёс инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадёжно...
– Отвернись – посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
– Я... Я должен помешать им! – Файт дрожал.
– Мы что, поменялись местами? – удивился юноша. – Теперь мне надо учить тебя благоразумию?
– Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...
– Пытают человека. – жёстко прервал Кондор. – Не грифона.
Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
– Верно. – сказал он затем. – Верно.
Долгое молчание.
– Пытают человека.
И шагнул вперёд.
– Адракх. – негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
– Файтер, не мешай.
– Не надо пытать его. – тяжело произнёс грифон. – Пожалуйста, не надо.
Адракх прищурился.
– Почему?
– Это... это грязно, о вождь.
Пауза.
– Интересно... – Адракх приблизился к Файтеру. – Может, пояснишь?
– Он беззащитен перед тобой. – сказал грифон. – Пытать и убивать беззащитных – всегда зло.
– Любой преступник беззащитен перед палачом.
– А палач – это не Зло?
– Что же тогда делать с преступниками? – с неподдельным интересом спросил вождь.
– Если нет возможности сделать его безопасным для общества – изолировать. Но не пытать...
Файтер нервно подёргивал хвостом.
– Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? – внезапно спросил он. Тучан-мака медленно кивнул.
– Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят её в нашем мире!
Грифон полурасправил крылья от волнения.
– Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно придёт день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь – то единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Чёрные глаза в который уже раз изучали грифона с ног до головы.
– Странный ты макантуку, Файт. – произнёс Адракх после долгого молчания. – Словно из другого мира явился.
– Ты не первый говоришь мне это. – хмуро ответил грифон.
Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
– Файтер, ты мне очень нравишся. – мягко сказал вождь. – И поэтому я хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего – а вот другой может не сказать. Он тебя просто убьёт, макантуку. Убьёт. И через час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум – всё это ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не признаёт одиночек.
Пойми – или ты играешь по правилам, или тебя вышибают из игры!
Адракх тоже распушистил перья.
– Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер – надо лететь по ветру. Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув – ты не сможешь его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несёт тысячи таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру – её уничтожат другие. Понял, малыш?
Файт дрожал от избытка эмоций.
– Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! – выпалил он. – Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
– Ты не стоишь на утёсе! – резко прервал его Адракх. – С момента рождения ты уже летишь, Файтер. Ты – частица ветра, как и все мы, как и весь мир. Ты пыль!
Вождь приблизился к грифону вплотную.
– Пыль не может лететь против ветра, грифон – Адракх впервые употребил это слово вместо «макантуку», – пыль не умеет летать. Её несёт поток. Она летит по ветру, она не перечит ему – и поэтому для каждой пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
Файтер вздрогнул.
– Адракх...
– Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. – оборвал его вождь. – Только чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми, малыш – даже если чудо произойдёт, и пылинка полетит против ветра...
Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнёс:
– Даже если ты полетишь против ветра, малыш – ты НИКОГДА не сумеешь повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и останешся один. Один – против Ветра.
Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
– Ты пока не знаешь, что значит – один. – глухо произнёс Адракх. – Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и, взъерошив перья на шее, закончил:
– Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш: НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А победить Ветер – не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он сотрёт тебя в пыль, грифон – и всё, чего ты достигнешь своей смертью, будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась всё ниже и ниже.
– Адракх, кто ты такой? – спросил он тихо.
– Воин народа асцтавок. – ответил вождь. – У которого не такая уж тупая голова.
Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям. Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал машинально гладить своего друга по спине.
Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы, произнёс:
– Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он – вождь указал на одного из стражников – станет тебе учителем. Сейчас лети за ним и подчиняйся.
Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.
– А... Спасибо, Адракх. А мой друг? – грифон кивнул на Кондора.
– Он – твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. – ответил вождь. И повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.
***
На следующий день Файта и Кондора отпустили посмотреть город. С ними отправился тучан-мака, назначенный учителем.
Первое время грифон только летал, разглядывая Ун-Тоан с высоты. Но всякий, знавший характер Файта, мог легко предсказать, что последует за этим...
– Туда нельзя!!! – яростно зашипел тучан-мака. Его знание общего языка оставляло желать лучшего, вдобавок приказ вождя явно тяготил пернатое существо.
– А что там, Ацкокх? – отпрянув на всякий случай, спросил Файтер.
– Храм Телемы. Богиня ветра.
Птицеподобный воин неохотно добавил:
– Пускают только самок.