– серьёзно сказал Некец-Макантуку. – Они уже десять веков хранят храм и вас, богов Утукмаца. Раз в тридцать лет возвращается ужасный Враг, но каждый раз бог по имени Ариман готов дать отпор – и до сих пор мы побеждали.
Знаю я эти рассказы...
– А правда, что я возрождаюсь после каждой битвы в Яйце Аримана? – я кивнул на сверкающую золотую дверь в глубине храма.
Люди рассмеялись.
– Будь это неправдой – каким образом ты мог бы находиться здесь? – спросила Инектуту.
– Но я совсем не помню, как жил раньше.
– Да, это расплата за бессмертие. – вздохнул колдун. – Победив Врага, великолепный Ариман исчезает вместе с ним. Но через три дня он вновь рождается в Яйце Аримана – маленьким крылатым ребёнком, не помнящим ничего из прошлой жизни. Так было уже тридцать шесть раз. Ты – тридцать седьмой Ариман, спаситель нашего народа.
Мне было скучно. Я улёгся на ковры и решил заснуть. Краем уха немного послушал разговор Инектуту и Некеца.
– Ты уверена, что он созрел?... – тихо спрашивал колдун.
– Вчера я проверила ещё раз, он действительно изверг семя.
– Так рано...
– Он значительно отличается от предшественников. Умный, наблюдательный, энергичный... Столь привычной апатии нет и в помине. Наш малыш – копия Ракшас, даже лучше! Знаешь – когда я проверяла, он испытал подлинное наслаждение. Даже тихо зарычал, совсем как взрослый... И это в двенадцать лет. Уверена, он сумеет осеменить самку и породить плодовитое потомство. Даже Ракшас не мог, а мой Ариман – сможет.
– Неужели их род не угас? – тихо протянул Некец. – Неужели они ещё способны давать потомство?...
– Тридцать пять поколений были стерильны... Но он непохож на них даже внешне – взгляни хотя бы сюда... И сюда. Особенно сюда. А теперь пересчитай шипы на гребне – видишь?
– Инек-ту, мне потребуется образец его семени.
Жрица тихо засмеялась.
– Это легко устроить.
Потом они долго шептались. Я уже почти спал, когда расслышал последнюю фразу:
– Только бы мне удалось выделить женское начало из его семени... Мы создадим целый мир, населённый родом Аримана. Мир Защитников...
– Мечту Ракшаса. – едва слышно добавила Инектуту, но я заснул. Хорошо спал.
***
Следующей ночью Инектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала – недалеко. Над городом летать неинтересно. Я его много раз видел. Инектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. А я не вижу в нём ничего особенного. Огромные белые дворцы из мрамора и парки вокруг них почти все одинаковые. Маленьких домов много, они разные, но сверху выглядят совсем похожими... И запахи неприятные.
Инектуту говорит, я просто не видел других городов. Что Ун-тоан – самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Она всегда говорит – боги, хотя я один. И не обьясняет, почему.
На крыше одного дворца я заметил огонь. Подлетел поближе, и оказалось каким-то праздником. Много женщин танцевало вокруг костра, совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.
Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать. Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту говорит – ещё в три раза больше стану, когда вырасту. Ещё она говорит, что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.
– О, Ариман, сегодня счастливая ночь! – женщина с длинными чёрными волосами погладила меня по крылу. На шее у неё висела блестящая нить из кристаллов, я такую никогда не видел.
– Что это?
Она рассмеялась.
– Ожерелье богини звёзд, великой Нюкты.
Я пригляделся внимательней.
– Они светятся как звёздочки!
Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.
– О Ариман, сколь прекрасен твой облик... – прошептала женщина с чёрными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.
– Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.
– Какую помощь? – я рассердился. – Мне ничего не говорят. Возьму и улечу из города!
– Нет! – черноволосая страшно испугалась. – Ариман, не улетай!
– Тогда расскажи.
Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
– О чём поведать тебе, о Ариман?
– Кто такая Нюкта? – спросил я прямо.
– Великая богиня Ночи, Та, кто правит звёздами и кометами.
– Где она?
Люди рассмеялись. Только черноволосая – нет.
– Она везде. – серьёзно ответила женщина. – Нюкта – одна из Стихий, она бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
– А что значит Стихии?
– В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трём ветвям Древа Магии. – ответила черноволосая. – Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия Света – Акура. А третья Стихия именуется Ментар... – жрица улыбнулась мне – ...и живёт в голове каждого из нас, ибо Ментар – есть разум.
Интересно как!
– А где живут Нюкта и Акура? – спросил я.
– Нигде – ответила другая жрица. – Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура не имеют храмов – им можно служить в любой точке Вселенной...
Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звёзды:
– Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!
Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они опять начнут танцевать.
– О Ариман, почему ты не смеёшся?... – спросила черноволосая. – Я так люблю слушать твой смех, он воистину божественный...
– Скажи, что сделать для тебя! – воскликнул один из мужчин, – И это будет сделано!
– Поговорите со мной. – попросил я. – Меня все только и делают что восхваляют...
– Ты достоен восхваления, Ариман. – негромко ответила вторая жрица. – Ведь мир существует лишь благодаря тебе.
– Стать жрецом Аримана – мечта всех людей Утукмац. – сказал тот самый мужчина. – Но лишь самые достойные получают на это право.
Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да сплю!
– Жрецы... А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? – спросил я невесело.
– Радоваться. – серьёзно ответила жрица. – Ведь бог, в которого не верят – перестаёт существовать.
– Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов – добавила черноволосая. – Ибо он живёт в каждом из нас, и каждый человек – жрец Ментара.
Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
– А я? Во мне тоже живёт Ментар?
– Конечно! – рассмеялась женщина. – Ведь ты разумен, Ариман. Во всех богах живёт Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он управляет всем миром...
Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то знаком.
– Смотри, Ариман... – прошептала она. Закрыла глаза... И вдруг медленно поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от удивления.
– Как это?!
Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой наблюдали за мной.
– Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. – сказала она негромко. – Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с помощью Ментара. Это сложно.
Здорово как!
– А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!
Я подбежал к черноволосой и лизнул в щёку.
– Научи меня, пожалуйста...
Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали переглядываться.
– Научить тебя? – недоверчиво спросила жрица.
– Ну да. Ты сказала, во мне тоже живёт Ментар. Научи меня говорить с ним!
Женщина надолго задумалась.
– Это очень сложно, а иногда и неприятно... – заметила она наконец.