В эту минуту Слант почувствовал слабое покалывание, а компьютер сообщил:
— Незначительная гравитационная активность в непосредственной близости от киборга.
— Знаю, помолчи, — и Слант резко бросил магу: — Перестань! Сейчас же прекрати!
— Я ничего не делаю, — глухо вымолвил Курао.
Слант навел снарк на котел мага и нажал на спуск. Сосуд глухо звякнул, в его боку образовалась дыра, и стало видно, как вспучивается, словно плавящийся сыр, дальняя стенка котла.
Снимая палец с курка, Слант закашлялся в облаке пыли и перевел оружие на мага:
— Я же сказал — прекрати сейчас же!
— Гравитационная активность исчезла.
— Уже лучше.
Курао сидел молча, уставившись в дуло снарка.
— А теперь я хочу знать, что такое магия. Здесь используются какие-нибудь приборы, устройства или механизмы?
— Нет, клянусь тебе, здесь ничего не спрятано. Нет нужды прятать что-либо, поскольку те, кто магом не является, все равно ничего не могут.
— Запрос: возможность ложного утверждения?
— Не думаю, подожди минуту. — Протянув вперед свободную руку, Слант взял Курао за кисть правой руки. — Я спрашиваю еще раз — ты используешь какие-либо спрятанные приборы или устройства? — Его пальцы нащупали пульс мага.
— Нет, — голос Курао оставался спокойным и ровным.
— Никаких уловимых изменений пульса или дыхания.
— Я думаю, он говорит правду, — молча телепатировал Слант компьютеру.
— Запрос: возможность противостоящей допросу блокировки?
— Крайне незначительна.
— Продолжать действия.
— Если здесь нет никаких устройств, что использует маг, чтобы задействовать волшебство? — Слант терпеливо ожидал ответа, не спуская с Курао глаз.
— Ничего.
Пульс Курао оставался без изменений.
— Что же все-таки отличает мага от остальных людей? Что они могут такого, что недоступно простым смертным?
— Мага изменил другой маг.
— Что было изменено?
— Структура мозга.
— Объясни.
— Ну... знаешь, мозг — это то, откуда исходят все мысли и чувства, то, что образует личность.
— Да, это я знаю.
— Человеческий мозг собран из миллионов крохотных частиц...
— Все это я знаю. Мне не нужна лекция по анатомии.
— Значит, тебе известно, что все контролируется связями между отдельными клетками мозга?
— Да.
— Так вот, человек становится магом, когда другой маг особым образом перестраивает эти связи. Тогда у человека открывается магическое зрение — он видит движущие миром силы и способен управлять ими.
— Что ты на это скажешь? — Слант обращался к безмолвствующему компьютеру.
— Объяснения с точки зрения эксперимента удовлетворительны. Термин «магия» будет добавлен к файлам теоретической концепции «псионика».
— Наконец-то! Значит, я могу уходить отсюда?
— Опровержение. Инструкции предписывают захват вражеского оружия, если это возможно, или, в противном случае, его уничтожение.
— Но как можно захватить пси-силы, подумай, электронная голова?
— Требуется детальное описание модификации человеческого мозга, способного индуцировать пси-активность.
— Хорошо. Я попробую.
Слант еще крепче сжал руку Курао:
— Объясни точно, какие необходимо перестроить связи.
— Я не могу объяснить этого на словах.
— Ты сможешь сделать это, если у тебя будет диаграмма мозга?
— Не думаю.
— Ты знаешь, как сделать из человека мага?
— Конечно, у меня было трое учеников.
— Тогда почему ты не можешь этого объяснить?
— Не знаю, не могу, и все. Это дело чувства, я просто чувствую, что именно следует изменить.
— Ты сам сделался магом таким образом?
— Конечно.
— А маг, который выучил тебя?
— У него тоже был учитель.
— Но должно же было где-то начаться все это!.
— О, существует немало легенд о первом, изначальном маге. Говорят, то была волшебница, откуда-то из-под Сефарипура.
Это было сразу после Тяжелых Времен, кругом царил хаос, так что истории эти довольно туманны. Я немного знаю о ней.
— А легенды не говорят, откуда у нее такие способности?
— Нет. Я думаю, это было что-то естественное, что-то данное ей при рождении, врожденное иными словами.
В диалог Сланта и мага включился компьютер.
— Комментарий?
— Существует теоретически разработанная концепция появления пси-способностей в результате привнесенной мутации.
— Ты думаешь, первая колдунья была мутантом? Но тогда кое-что из характерных генов могло передаться детям. Значит, наряду с обученными магами должны существовать маги потомственные.
— Свидетельства о наличии потомства у первого мага отсутствуют.
В конце концов, большинство мутантов бесплодны; возможно, так было и в этом случае, подумал киборг, или она просто не дала себе труда подумать о такой обузе, как дети. На какое-то мгновение он задумался и запросил компьютер, были ли вообще зарегистрированы подобные мутации.
— Опровержение. Не зарегистрировано никаких данных о существовании практических пси-способностей до обнаружения гравитационных аномалий на данной планете.
— Так я и думал. Что я должен делать теперь?
— Если не доступны другие объяснения или детальные планы действий, инструкция предписывает захват с целью последующего анализа любого нового вида вооружений.
Слант посмотрел на магическую ящерицу и внезапно осознал, что ему очень хотелось бы уметь делать такие вещицы, и лучший способ захватить подобное оружие — унести его с собой в собственной голове.
— Ты мог бы сделать из меня мага? — вновь устало спросил он Курао.
— Любой может стать магом — но я не стану делать этого. Это опасно, а потому запрещено.
Слант постучал пластиковой рукоятью снарка по столу.
— Мне кажется, есть смысл подумать.
Курао посмотрел на оружие, но ничего не сказал.
— Взгляни на мой мозг и скажи, возможно ли это. — Сланту вдруг пришло в голову, что особенности местной вариации человеческом расы могут оказаться несовместимы с собственным его мозгом.
Вернулось знакомое электрическое покалывание, и Слант, предвосхитив комментарий компьютера, заявил:
— Знаю, знаю, он использует магию.
Странное ощущение исчезло, и Курао ошарашенно спросил:
— Кто ты? — Глаза его были широко открыты от удивления. — Я думал, ты просто нашел это оружие, но у тебя все перекручено внутри точно так же. Во всем твоем теле — металл, и в твоей голове — что-то очень странное, и твоя нервная система собрана неправильно.
— Я — оружие из Тяжелых Времен, почти такое же, как снарк. Так ты можешь сделать меня магом?
— Я не уверен. Думаю, да, но на это уйдет несколько часов. Твой мозг полон блоков и ловушек, а некоторые связи сплавлены металлом.
— Сколько обычно на это уходит времени?
— Около четверти часа.
— А если я буду настаивать? — спросил Слант, поднимая снарк.
— Да, я сделаю тебя магом — по крайней мере попытаюсь.
— Хорошо.
— Пусть начинает? — обратился Слант к компьютеру. — Если он сделает меня магом, это оружие будет у меня в голове.
— Опровержение.
— Что? Почему?
— Точная природа нейрологической модификации неизвестна. Наличие вероятного риска выведения из строя функций, лояльности, разума и, возможно, блоков-установок киборга исключает любые эксперименты подобного рода. Более того, данная процедура потребует сотрудничества с не внушающим доверия лицом из лагеря врага.
— Что же ты предлагаешь?
— Захват и анализ действующей модели.
— А как, по-твоему, я могу это осуществить?
— Необходим точный анализ природы нейрологической модификации.
— Это ты уже говорил. Каким образом произвести этот анализ?
— Наиболее эффективным было бы вскрытие действующей модели, означенной «Курао».
— Пошел ты к черту! — воскликнул Слант вслух.