Не многовато ли неизвестных в этом уравнении? Слант почувствовал себя в ловушке. Ему хотелось умыть руки немедленно.
Что мешает ему уйти прямо сейчас, побыстрее добраться до корабля и думать забыть о магах? Ничего, ровным счетом ничего. Разумеется, нет необходимости сообщать кому-либо о своих намерениях, за исключением компьютера.
— Компьютер, — сказал Слант. — Я думаю, что совершил ошибку, придя сюда. Я хочу вернуться обратно на борт и переосмыслить ситуацию.
— Запрос: желательность предложенного варианта действий?
— Я не вижу причины поступать иначе. Я пришел сюда, чтобы попытаться восстановить энергию корабля, но ты сделал это без моей помощи. Мое дальнейшее пребывание здесь не служит более никакой полезной цели, только подвергает меня риску.
— Подтверждение.
— Значит, мне стоит вернуться?
— Подтверждение.
Слант почувствовал облегчение: кажется, ему удастся выпутаться из этой истории в целости и сохранности. Единственной проблемой было, как спуститься из башни.
— Хейгер, — спросил он, как бы между прочим, — о наших лошадях кто-нибудь позаботился? Я думаю, мне стоит посмотреть, что с ними.
— Боюсь, я о них ничего не знаю.
— Это не страшно. Совету мы сейчас вряд ли понадобимся, так что, если ты меня спустишь к подножию башни, буду тебе весьма признателен.
Хейгер выглядел несколько растерянным, и Слант догадался, что ему даны указания держать чужих у Азраделя, в башне. Киборг весело усмехнулся, делая вид, что знает истинную причину смущения юноши:
— Я уверен, с Эннау без нас решительно ничего не случится.
Хейгер бросил быстрый взгляд на девушку, которая, сидя спиной к стене, жевала персик и наблюдала за обоими мужчинами.
— Да, конечно... Ладно, я спущу тебя вниз.
Слант даже не старался подавить улыбку.
Теперь осталось убежать от этого бестолкового юного мага, и все в порядке.
Спуск с платформы оказался не таким ровным и плавным, как подъем.
Скорее это была целая серия коротких рывков, падений и внезапных остановок, окончившаяся неловким приземлением на деревянный пол у отверстия люка. Покалывание волшебства было неравномерным и неуютным.
Хейгер приземлился на четвереньки, а Слант — перекатившись на бок, как предписывали тренировки.
— Спасибо, — сказал он. — Дальше я могу сам. Тебе совсем не обязательно спускаться со мной по всем этим лестницам.
— А, все нормально. Мне полезно размяться, а тебе могут понадобиться свободные руки там, внизу, — неуверенно настаивал Хейгер.
— Нет, действительно не стоит.
Но Хейгер не сдавался:
— Да ведь мне совсем не трудно.
Слант отступил. Если он станет настаивать, это может вызвать у парнишки подозрения. Не мешает, однако, посоветоваться с компьютером:
— У тебя есть предложения?
Ответа не было.
— Где ты? Ты здесь? — изумленно спросил Слант.
Компьютер молчал, и немало озадаченный Слант под бдительным надзором Хейгера спустился в отверстие и спрыгнул на пол. Хейгер двинулся следом, скорее мягко проплыв, чем спрыгнув в люк.
Киборг снова беззвучно спросил:
— Ты здесь?
Ответа не было ни на одном из восьми нижних этажей. Лошади стояли там же, где он их оставил, и с помощью Хейгера киборг без труда нашел для них более или менее постоянное пристанище.
Пока они спускались с восьмого этажа, у Сланта было достаточно времени подумать, и он принял решение: он пойдет на соглашение с магами.
Он понятия не имел, что на этот раз приключилось с компьютером, но кой-какие догадки у Сланта возникли.
Одна, которую он считал наиболее близкой к истине, состояла в том, что маги из Олмеи нашли фотоэлектрические батареи и снова вырубили корабль. Правда, у компьютера так или иначе было время предупредить его, и странно, что этого не произошло.
С другой стороны, он же не знает, на что по-настоящему способны маги. Они могли заблокировать предупреждение или применить свое волшебство так, что компьютер не смог распознать его. В таком случае машина могла не сознавать собственного разрушения, а потом было поздно.
А может быть, маги взорвали одну из ядерных боеголовок на борту?
Тогда все произошло быстро, практически мгновенно. Интересно, думал Слант, была в этом случае видна вспышка? Впрочем, расстояние очень уж велико. А потом, в это время он как раз спускался вниз и легко мог пропустить это событие.
Вроде бы он опять свободен, но корабль, похоже, пропал окончательно, оставив его навсегда на этой маленькой планете. Киборг не смог разобраться в своих чувствах по этому поводу. Расплачиваясь с конюхом и проверяя, сыты ли лошади, он напряженно размышлял. Ему не хотелось оставаться здесь, но снова стать рабом компьютера, как бы ни был короток срок рабства, — упаси боже. По крайней мере, теперь нет необходимости использовать освобождающий код и все его экстраординарные способности останутся при нем.
Однако термитная бомба все еще в его черепе, и пусть компьютер мертв — все равно это малоприятно. Более того, он отнюдь не уверен, что компьютер мертв. Машине удалось уже чудесным образом воскреснуть. А что, если за этим последует еще одно воскресение?
Тем не менее у него достаточно времени, чтобы маги успели удалить бомбу и принудительную фазу. На всякий случай он попросит их поспешить.
Когда лошади были устроены и Хейгер начал проявлять нетерпение, Слант решил продолжать вести себя так, как будто компьютер никогда не возвращался к жизни. А потому беззаботность, с какой он пустился в обратный путь, в жилище Азраделя, могла обмануть кого угодно, не только этого смешного юнца.
Подъем на девятый этаж оказался довольно утомительным, и возбуждение киборга поугасло. Он не может знать наверняка, что случилось с компьютером. А если он из-за какого-то сбоя в системе отключился сам по себе и активизируется в любую минуту?
Однако с этим Слант сможет справиться, еще раз покинув башню. Он объяснит компьютеру, что вернулся к магам за помощью, решив, что тот опять вышел из строя.
Хейгер протянул ему руку в отверстие люка. Несколько мгновений спустя они неравномерными рывками поднимались к лежащей далеко наверху платформе.
Когда половина пути осталась позади, ему почудился какой-то скрежет.
Скрежет перерос в свист, и киборг сообразил, что это не в его ушах, а в коммуникационной цепи. На высоте ста метров над люком скрежет приобрел ритм, и в нем стали различимы слова. За десять метров Слант уже мог определить: это был компьютер.
— Тревога! Тревога! Тревога!
— В чем, черт побери, дело? — Слант, казалось, внезапно охрип.
Компьютер отвечал еле слышно, был слабым, но с каждым метром, на который поднимался Слант, он набирал силу:
— Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта без разрешения или предварительного предупреждения.
— Что?
Такого Слант не ожидал. Он-то полагал, что компьютер — в процессе самоактивизации.
— Киборг пересек предел дальности действия коммуникационного контакта без разрешения или предварительного предупреждения.
— Все, что я сделал, — это спустился к основанию башни и прошел пару кварталов по улице.
Платформа была уже в пределах досягаемости, и Слант, подтянувшись, перебросил через ее край тело.
Компьютер не отвечал, пока они с Хейгером не оказались на лестнице, а потом объявил:
— Данные свидетельствуют о том, что город, означенный как Праунс, лежит ниже линии горизонта. Связь возможна только при условии, что киборг поддерживает достаточную высоту, чтобы оставаться в пределах диапазона вещания.
К несчастью, это было логично.