Прибыли даже два корабля корпорации New-Future Guns с Атлантиды.
– Не понимаю, при чем тут все эти существа, – флегматично заметил Кумран. – Местная цивилизация дала обязательство приобретать военное снаряжение исключительно у «Межзвездной оружейной компании».
Конкуренты возмутились, а гигант растерялся, потому как не помнил, что подписывал подобные заверения. Пришлось показать ему текст договора, где имелся малозаметный пункт: цивилизация системы Стабилизатора обязуется в течение десяти стандартных земных лет приобретать оружие только у «Интарко», в противном же случае выложит неустойку в размере утроенной суммы первой сделки.
Платить полмиллиарда гигант явно не собирайся, поэтому жалобно проканючил:
– Но у нас почти закончились боеприпасы, а ваши соплеменники предлагают по сниженной цене и согласны на бартер. Это очень выгодно, потому что наши валютные запасы практически исчерпаны.
– Будет вам бартер, – заверил слономедузу эльдор. – Только чуть-чуть подождите.
Через час к Мелькайте подошла «Жемчужина», и Веприщев, имевший самые широкие полномочия, подписал дополнительный протокол. «Интарко» брала на себя транспортировку на ближайший рынок и реализацию местной продукции. Из вырученной суммы компания оставляла себе стоимость дополнительной партии боеприпасов, остальные же средства перечислялись на банковский счет правительства системы.
Гигант позеленел – наверное, от восторга. Подоспевший к концу переговоров премьер-министр Мельканты тоже был счастлив – «Интарко» бралась продать их продукцию намного дороже, чем платили аборигенам перекупщики.
– Мы, разумеется, возьмем небольшие комиссионные, но вы все равно останетесь в выигрыше, – подытожил Веприщев. – Только есть небольшое условие.
– Земля намерена разместить на Мелькайте свои войска? – насторожился премьер.
Технический директор рассмеялся.
– Войска, если вы очень попросите, может разместить лишь правительство Галактического Союза. А наша «Интарко» – фирма научно-технического профиля, поэтому я попросил бы допустить моих инженеров к изучению трофеев, включая большой гравитатор.
– Я бы сказал – очень большой гравитатор, – с облегчением хохотнул премьер. – Никаких проблем, можете работать.
Пригласив Веприщева в кабину штурмовика, где их не могли подслушивать, Кумран поделился соображениями по поводу пещерных монстров.
– Не можешь забыть свое ксенологическое прошлое? – Технический директор добродушно улыбнулся. – Разберемся. Что-нибудь еще?
– Мы разгромили организованное сопротивление, но несколько сотен или тысяч монстров наверняка рассеялись по всему подземелью. Надо бы прочесать и зачистить.
– Этим пусть занимаются аборигены. Ты другое скажи: здесь имеются другие пещеры такого рода?
– Вроде бы сейсморазведка выявила еще две полости.
– Надеюсь, аборигены не собираются их вскрывать?
– Им и этой хватило.
– Разумные ребята… Кстати, чуть не забыл сказать: бухгалтерия перечислила на твой счет премию – два процента прибыли от вчерашней сделки.
Кумран не смог сдержать довольную усмешку. Премия получалась больше, чем он заработал за три предыдущих года.
– Напьюсь и пойду спать, – сообщил он.
Погрозив ему пальцем, Веприщев обрадовал менеджера:
. – Забудь. У тебя новое задание. Приятель объяснит.
Он кивком указал на десантный челнок, в котором прилетел с орбиты. Посмотрев на аппарат, украшенный эмблемой «Интарко», Кумран увидел Полиархинта, который лениво прогуливался по травке.
Глава 3
ПРЕРВАННОЕ САФАРИ
– Совсем меня заездили, – пожаловался Кумран. – После таких экспедиций положено дня три отдыхать.
– Не скули, – посоветовал синт. – Подумаешь, неделю Дома не был.
Кумран вздохнул.
Их челнок подлетал к «Жемчужине», рядом с которой уже плавали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также «Чайка» – изящная, непривычных обводов яхта.
– Если сможем загнать красотку – по двадцать кусков получим, – продолжал Полиархинт. – Или тебя деньги не интересуют?
– Всегда интересовали, – признался Кумран. – Только отдохнуть тоже хочется… А тебя зачем прислали – думают, я один яхту продать не смогу?
– Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.
– Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар дороже максимальной цены?!
– Ну, оптимальное решение было бы иным. – Сардонически усмехаясь, Полиархинт произнес менторским тоном:
– В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой планеты.
Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. Поморщившись, менеджер произнес вполне искренне:
– Ты извращенец!
Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг безупречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта зашкаливал за две сотни – в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сотрудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что менеджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.
– Что нового на фирме? – поинтересовался Кумран.
– Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.
– Кто такой?
– Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Плеяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.
– А мы при чем? – совсем запутался Кумран.
– Наша фирма отхватила завод Федерации на планете Сибилла. Там и стоял его корабль – недостроенный и неоплаченный. Так что де-юре «Интарко» – частичный правопреемник плеядских госверфей. Теперь старик Радецкий пытается содрать хоть какие-нибудь бабки с хоть какого-нибудь псевдопреемника. А наша фирма – идеальный объект для доения, потому как государство нас не слишком любит и не заступится. К тому же кораблик стоит в отстойнике на нашей территории.
– На Тарталье, что ли? – сообразил Кумран. – А что за корабль – дерьмо, наверное?
– Естественно! – Синт захохотал. – Ничего другого феды не делали, хоть и хвастали своим Техноцентром на всю Галактику. А этот дредноут – вообще непонятно что. Проект создавался по заданию Техноцентра – якобы под новое орудие и движок, которые пресловутый супермозг собирался выдать в скором времени, но так и не построил.
– Короче говоря, теперь у нас в отстойнике только пустой корпус без пушки и движков?
– Здорово, правда?
– И как называется этот кораблик?
– Ну, ты попал в самую точку! – Полиархинт снова заржал. – Название у этого хлама просто потрясающее – «Инфернатор».
***
Эскадра, которую Кумран привел к Мелькайте, уже улетела к большой планете Гигантов-7. Скоро пустые трюмы грузовозов заполнятся продуктами органического синтеза сверхвысоких давлений. Ценнейшая продукция, которая всегда пользуется спросом.
Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получилась неудачной для проксов, фомов и республиканцев – много расходов на транспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест сказал осуждающе:
– Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.
– Таковы законы бизнеса, – скромно ответил эльдор.