Из тех, что хотят иметь большинство мужчин, но имеют немногие.
После команды – несколько секунд топтания на месте, совместный хоровод, молниеносный обмен ударами – из трех проходит только один, – захват крест-накрест, удар ногами, коленями, падение.
Вздрогнул пол, гул прошел по рядам зрителей. Затаив дыхание они следили, как катаются по рингу два мокрых от пота тела. Короткие удары, звук шлепков, уханье, сопение. Черноволосый успел захватить руку противника и тянет ее на себя, одновременно бодая головой, бритый прячет шею, удары попадают на лоб, не менее каменный, чем у врага. Широкие толстые ладони ищут на ощупь шею и глаза противника, локти месят грудь и бока.
Пятьсот тысяч баксов катались по полу, хекали и хрипели, переходя из кармана в карман.
А потом бритый вскочил, а черноволосый остался лежать. Вздох облегчения и стоны разочарования огласили зал. Дюжие парни быстро вытащили неподвижное тело с ринга и замыли кровь.
– А эти кто?
– Белый и Мадар. Белый победил. Тебе с ним. – Диж повернулся к Нэду. – Ты неплохой парень, Нэд. Я хочу, чтобы ты победил.
Высокий стройный человек в строгом костюме подошел к рингу и негромко сказал:
– А теперь, по традиции, я спрашиваю – кто из уважаемых гостей хочет попытать счастья в схватке с победителем? На кону четыреста тридцать три тысячи долларов.
Молчание, длинная пауза и поднятая рука Дижа.
– Мой кореш. Если все не против.
Нэд встал. Со всех сторон на него смотрели любопытные глаза. Цивильно одетые мужчины с холеными лицами и уверенными жестами, немногочисленные женщины – подруги, а не «клевые телки», в скромных и умопомрачительно дорогих нарядах. На губах легкая пренебрежительная усмешка, в глазах одобрение и высокомерное превосходство – под их дудку танцуют такие «быки»!..
Рефери дал добро на выход, Нэд шагнул к рингу, потом обернулся:
– Сколько ты поставил на мою смерть, Диж? Честно…
В глазах старшего группы мелькнула растерянность. Но ответил твердо:
– Штуку «за» и три «против».
Нэд улыбнулся краем губ.
– Спасибо… за штуку.
Элегантный, лощеный рефери несколько пренебрежительно осмотрел добровольца.
– Тебе надоела жизнь?
– Да нет. Денег охота…
В небольшом, хорошо проветриваемом помещении было тихо, и слова отлично слышали все зрители.
– Ты сам так захотел. Давай на ринг.
Белый уже стоял в дальнем углу. Грудь сильно вздымалась, руки поглаживали бицепсы – боец спешно восстанавливал силы после схватки. Нэд оценил его рост, плечи и мускулы. Противник силен.
«Схема проста – удары, захват, сбив на пол, добивание. Бокс, борьба, может, пинок-другой из каратэ. Бой лежа, даже спортивный вариант, освоен не очень… Хоть бои и без правил, действует стандарт обучения из того же бокса. Работать можно… Системы в подготовке именно к бою насмерть нет… в отличие от…»
Замелькали туманные образы, глаза словно затянуло мглой, а потом все пропало. Нэд не волновался – привык.
– Бой идет, пока кто-то из бойцов жив, – заговорил рефери. – Все ставки сделаны. Победитель получит пятьдесят процентов.
Его взгляд прошел по фигурам бойцов. Белый в своем традиционном наряде – кроссовки, облегающие шорты и легкая майка. Доброволец тоже в кроссовках, спортивных брюках и черной майке. Уступает Белому в росте и массе, а так…
«Надо уходить! – сказало в голове. – Это не твое дело».
Нэд вздрогнул, глянул по сторонам. Противник и рефери хранили молчание, зрители с нетерпением ждали схватки.
«Фокусы сознания… наверное». Вслух сказал:
– Сначала надо свалить этот шкаф.
«А потом уходить», – подтвердил невидимый суфлер.
Гонг!
Белый спокойно вышел на центр ринга, чуть помахал руками, разминая, и наклонил голову. Этот смертник не выглядел опасным.
Хотя всякое случается, подставных с ходу не отличишь. Может, он решил срубить денег и заявить о себе как о гладиаторе. Может, спор проиграл… Всякое бывает.
Белый подшагнул ближе, видя, как противник поднял руки, вжал голову в плечи и спрятал живот. Стойка опытного борца или кикбоксера. Бережет голову и корпус.
Пробный удар прошел мимо, парень легко отступил назад. Белый решил не затягивать бой. Как бы ни был слаб противник, но он свеж.
Еще один удар левой и тут же сверху вниз правой. Не выйдет удар – получится захват. Правую руку на полпути встретил камень отбива [7] . Боль пронзила предплечье, а в следующий миг такая же боль ударила по голени. Замычав, Белый отпрыгнул, ругнулся сквозь зубы. А противник, наоборот, пошел вперед. Медленно, уверенно, загоняя в угол. Так делал и Белый, когда чувствовал преимущество.
Зал молчал – публика серьезная. Даже свист себе редко позволяют. Тузы, мать их! Выставить бы на ринг, попляшут немного, весь блеск растеряют. А то сидят себе с телками, глядят, как на баранов.
Новый бросок не принес результата, опять острая боль в предплечье бьющей руки, опять удар по ноге, но на этот раз Белый успел среагировать и убрал ступню. И тут же получил по другой ноге. Сука, ловко машет ходулями!
Чувствуя, что все атаки пропадают впустую, Белый завелся. Этот щенок слишком прыток, пора его укоротить. Он еще не видел настоящих бойцов!
Белый прыгнул вправо, махнул рукой, тут же отшагнул влево и провел коронную тройку – правой сбоку, левой апперкот и ногой в пах. Тяжелое тело почти взмыло в воздух, готовое обрушиться на противника, вмять в пол, затоптать, размазать.
Вышел только удар ногой, пятка угодила в бедро противника, и тот отлетел назад. Белый шипел сквозь зубы: обе руки горели огнем – проклятый выскочка как-то бил по ним. А коронка не прошла, завершающего рывка не было, и теперь все сначала…
В душе появилось сомнение. Слишком ловок щенок. Разгадал коронку, а ведь на нее налетел Освальд.
Деньги и жизнь встали на кону. Потерять все?!
Белый взревел, теперь уже по-настоящему, забыл о боли и рванул вперед. Уже не думая о приемах, только бы схватить, хоть одной рукой.
Левая нога махнула в обманном финте, кулак полетел в лицо, огромное тело шло на таран. Перед глазами мелькнули глаза пацана. Тот странно съежился, пропуская кулак мимо, и внезапно присел.
Могучие руки Белого схватили плечи противника, мощное тело ударило в его корпус, и оба бойца полетели на пол.
Мелькнул узор дерева, потом перевернутая фигура рефери и косо стоящий зал. Руки сдавили плечи врага, потом острейшая боль пронзила низ живота, кто-то сдавленно захрипел, и свет померк…
Белый не успел понять, что услышанный им хрип был его собственным. Что болевой шок разорвал сердце, и сознание, а вместе с ним и жизнь покинули его.
В зрительном зале Диж с трудом перевел дыхание и с удивлением обнаружил себя стоящим со сжатыми кулаками. Ну, Нэд!..
Красная пелена сошла с глаз, в ушах стих звон. Нэд вылез из-под тяжелого тела и пошел в угол. На ринг уже выскочили помощники рефери, быстро осмотрели Белого, подхватили тело и понесли прочь.
– Бой закончен. – В невозмутимом голосе рефери Нэд разобрал изумление и страх. – Победитель…
Лощеный красавец подошел к Нэду.
– Парень, как тебя зовут?
– Нэд.
– Победитель – Нэд. Ему достается приз в двести шестнадцать с половиной тысяч долларов!
Негромкий шелест прошел по рядам зрителей. Скрывая эмоции, они выражали радость или горечь. Только женщины взвизгивали чуть громче – им можно.
То и дело смахивая пот со лба, Нэд пошел к Дижу. Тот получал выигрыш и складывал его в большую сумку. Кассир и три дюжих парня помогали ему. Увидев Нэда, Диж махнул рукой.
– А, уже здесь. Сейчас заберем все и пойдем.