И через несколько лет мне стало казаться, что у меня это неплохо получается.
– А как вы оказались здесь?
– А… Имел место небольшой инцидент… – Он смущенно пожал плечами. – Какой-то псих окончательно сбрендил и попытался открыть стрельбу из автоматического игольника на главной площади Хассадара в час пик. Я, гм… его разоружил.
Ее брови удивленно выгнулись.
– С помощью парализатора?
– Увы, нет. Я в тот момент был не на дежурстве. Пришлось делать все голыми руками.
– Немного трудно подойти вплотную и схватиться с человеком, который палит из игольника.
– Угу. В том-то и была проблема.
Ее губы раздвинулись в улыбке. Или по крайней мере белые клыки вдруг стали длиннее.
– В тот момент все это казалось мне вполне разумным, хотя потом я никак не мог понять, о чем я, к черту, думал. Как бы то ни было, он убил всего пять человек, а не пятьдесят пять. Все почему-то решили, что это что-то особенное, хотя я уверен, что это пустяк по сравнению с тем, что приходилось видеть вам там.
Его взгляд наверх должен был обозначать далекие звезды, хотя небо уже стало бледно-голубым.
– Эй, пусть рост у меня и большой, но я не иглобронированная. Ненавижу тот вой, с которым режущие полосы разворачиваются и пролетают мимо тебя, хотя разумом и понимаю, что слышны только те, которые прошли мимо.
– Угу, – прочувствованно согласился Роик. – Короче, поднялась идиотская шумиха, и кто-то рекомендовал меня личному старшему оруженосцу м’лорда Пиму. И вот я здесь. – Он обвел взглядом сверкающий волшебный сад. – Думаю, в хассадарских переулках я был как-то уместнее.
– Не-а. Майлз всегда предпочитал иметь крупные силы поддержки. Страхует от мелких неприятностей. Хотя с крупными неприятностями все равно приходилось разбираться самим.
Помолчав немного, он спросил:
– А каково было быть телохранительницей, э-э… м’лорда?
– Ужасно странно слышать, как это так называют. Для меня он навсегда останется маленьким адмиралом. Я по большей части просто нависала над людьми. А если: надо было, улыбалась.
– Но улыбка у вас на самом деле довольно милая! – запротестовал он, сумев не добавить вслух: «Когда к ней привыкнешь».
Похоже, он еще научится быть тактичным!
– О нет. Другой улыбкой.
Она продемонстрировала ее, выдвинув подбородок вперед. Роик вынужден был признать, что эта улыбка получилась гораздо шире. И… э-э… острее. Они как раз проходили мимо одного из рабочих. Он вскрикнул и рухнул плашмя прямо в сугроб. Таура отреагировала молниеносно: она протянула руки за Ройка и подхватила тяжелую ледяную скульптуру, изображавшую лисицу в натуральную величину, не дав ей удариться о плитки дорожки и разлететься вдребезги. Роик помог испуганно лепечущему рабочему встать на ноги и стряхнул снег с его куртки. Таура вернула ему ледяное украшение, похвалив высокую художественность изделия.
Роик едва не подавился сдерживаемым смехом. Когда рабочий остался у них за спиной, а они направились обратно к дому, он сказал:
– Я понял, о чем вы говорили. А бывало так, что это не срабатывало?
– Иногда. Следующим вариантом было взять упрямца за шкирку. Поскольку мои руки всегда были намного длиннее, чем их, они размахивали руками, как сумасшедшие, но ударить меня не могли. Это их страшно бесило.
– А после этого?
Она ухмыльнулась:
– Предпочтительно – парализатор.
– Ха! Ага.
Сами того не заметив, они непринужденно пошли рядом.
«Профессиональный разговор», – подумал Роик.
– А какой вес вы берете?
– С адреналином или без?
– Ну, скажем, без.
– Двести пятьдесят килограммов, при удобном захвате и из удобного положения.
Он уважительно присвистнул.
– Если вы когда-нибудь надумаете бросить наемничать, я знаю пожарную бригаду, в которую бы вас с радостью приняли. Мой брат работает пожарным, дома, в Хассадаре.
Хотя, если подумать, рекомендация м’лорда будет действеннее.
– Вот такая мысль мне никогда в голову не приходила. – Губы у нее сморщились, брови насмешливо выгнулись. – Но – нет. Думаю, я буду, пользуясь вашим выражением, «наемничать», пока… до конца жизни. Мне нравится попадать на новые планеты. Мне нравится узнавать вашу. Никогда не могла бы об этом подумать.
– А сколько планет вы уже видели?
– Кажется, я уже счет потеряла. Раньше знала точно. Несколько десятков. А сколько видели вы?
– Только эту, – признался он. – Но рядом с м’лордом и эта становится все шире, так что у меня голова идет кругом. Она все сложнее. Это не звучит странно?
Она запрокинула голову и захохотала.
– Да, это – наш Майлз. Адмирал Куин всегда говорила, что готова пройти с ним полдороги в ад, только чтобы увидеть, что случится дальше.
– Погодите… Так адмирал Куин, о котором я все время от всех вас слышу, – это дама-адмирал?
– Когда я только с ней познакомилась, она была дамой-командором. Я знаю только одного человека, который был бы лучшим тактиком, чем она. Если идешь за Элли Куин, то можешь не сомневаться: дела могут пойти туго, но они не могут пойти глупо. Она сделала свою карьеру не в постели, и такое могут утверждать только полудурки. – Она мимолетно ухмыльнулась. – Это было просто привилегией. И кто-то мог бы сказать, что для него, но я бы сказала – для нее.
Пока Роик пытался разобраться в услышанном, у него даже глаза съехались к переносице.
– Вы хотите сказать, что м’лорд спал и с ней т…
Он несколько запоздало оборвал себя на «тоже» и покраснел. Похоже было, что секретная работа м’лорда была еще более… запутанной, чем ему казалось.
Она склонила голову набок, рассматривая его весело сощурившимися глазами.
– Это – мой любимый оттенок розового, Роик. А вы действительно простой парнишка, да? Наша жизнь очень неустойчивая. Все может пойти наперекосяк, быстро, неожиданно и в любой момент. Люди привыкают хватать все, что можно и когда можно. Хоть ненадолго. Нам всем отпущен небольшой срок, каждому по-своему. – Она вздохнула. – Их пути разошлись, когда он получил эти ужасные ранения, из-за которых вылетел из службы безопасности. Он не мог вернуться обратно на флот, а она не захотела переселиться сюда. И за упущенные шансы Элли Куин некого винить, кроме самой себя. Хотя я готова признать, что некоторым с рождения отпущено больше лишних шансов, чем другим. Я говорю – ловите те, которые вам достались, тащите их к себе и не оглядывайтесь назад.
– Может, вас что-то догоняет?
– Я прекрасно знаю, что догоняет меня. – Ее улыбка снова сверкнула, но на этот раз она получилась странно кривой. – Короче… Может, Куин и красивее меня, но зато я всегда была выше.
Тут Таура довольно кивнула, а потом, посмотрев на него, добавила:
– Могу ручаться, что ваш рост Майлзу нравится. У него на это пунктик. И я знаю офицеров трех полов, которые занимаются набором добровольцев: они тоже пустили бы слюнки при виде ваших плеч.
Он совершенно не знал, как следует на это реагировать. Оставалось только надеяться, что она получает удовольствие от розового цвета его щек.
– М’лорд считает меня дураком, – мрачно отозвался он.
Она удивленно вскинула брови.
– Не может быть.
– О да. Вы даже не представляете себе, как я вляпался.
– Я была свидетельницей того, как он прощал промахи, из-за которых ему кишки по потолку размазало. В буквальном смысле. С этим вам не сравняться. Сколько было погибших?
Ну, если смотреть на случившееся с такой точки зрения…
– Нисколько, – признался он. – Мне просто самому хотелось сквозь землю провалиться.
Она сочувственно ухмыльнулась.
– А, вот как вы вляпались! Ну-ка, выкладывайте.
Он немного помялся.