Заплакав еще громче, она стала отчаянно вырываться из рук Антонио и протянула к тете ручки.
— Может быть, тебе надо было сначала представить нас друг другу, — хмыкнул Антонио и без лишних слов вручил кричащий сверток Софи.
У него звенело в ушах от пронзительного детского крика. Скривив рот, Антонио наблюдал, как его маленькая племянница прильнула к Софи, и тут же воцарилась долгожданная тишина.
— Я и не думал, что ребенок настолько привязан к тебе, — искренне удивился Антонио.
— Я забочусь о Лидии с самого ее рождения.
После родов Белинда некоторое время лежала в больнице. А потом… в общем, по объективным причинам она не могла проводить с дочерью столько времени, сколько ей бы хотелось.
— И что же это за причины? — поинтересовался Антонио.
— Белинда начала встречаться с парнем, которому не было дела до детей. Поэтому, когда она переехала жить к нему, Лидия осталась со мной, — нехотя объяснила Софи.
— Вы жили в этом самом фургоне?
— Если бы! — Софи натянуто улыбнулась. — Этот фургон — настоящая роскошь. Тот, в котором я живу, лет на двадцать старее.
— Что же вы тут делаете, если вы живете в другом фургоне?
— Я мою полы и делаю уборку перед приездом отдыхающих. Они заселяются завтра.
Антонио потрясенно уставился на девушку.
— Так ты зарабатываешь на жизнь мытьем полов?
Софи крепче прижала к себе Лидию.
— Да, и что здесь такого?
Антонио вдруг посерьезнел. А он-то надеялся, что Софи шутит!
— Ничего. Ты сказала, что мой брат обобрал твою сестру до нитки. Неужели он и твои деньги присвоил?
— У меня никогда не было денег, так что ему нечего было присваивать, — удивленно ответила Софи. В ту же минуту, вспомнив, что Антонио известно далеко не все, она вздохнула и приступила к неизбежным объяснениям:
— В нашей семье далеко не все было благополучно, но Белинда просила меня никому об этом не рассказывать. Мы с ней сестры только по матери, а отцы у нас разные. До семнадцати лет я не знала, что у меня есть сестра.
— В каждой семье есть свои секреты, — задумчиво сказал Антонио. Наконец-то он нашел хоть какое-то объяснение тому, что сейчас происходит. — Я бы хотел, чтобы мы и впредь были откровенны друг с другом. На кону будущее ребенка.
Софи насторожилась.
— С девочкой все в порядке.
Лидия забеспокоилась, подняла головку и обхватила Софи за шею.
Две пары глаз — зеленые и карие — с беспокойством и тревогой впились в Антонио. Впервые за тридцать лет жизни он чувствовал себя как злой волк, который наводит страх на слабых, беззащитных зайчат. В то же время его раздражало, что Софи обращается с ним, как с нашкодившим мальчишкой — это оскорбляло его гордость. Антонио решил, что пора перейти в наступление. Он расскажет Софи о своих намерениях, и она прекратит злиться.
— Я не вижу поводов для твоего беспокойства.
Я приехал, чтобы предложить помощь. Мое вмешательство — это большая удача для Лидии, ведь вы живете на грани нищеты. Ты сделала для малышки все, что могла. Я благодарен тебе за заботу о ребенке, — неторопливо говорил он, — но Лидии здесь не место. Она должна уехать со мной в Испанию, чтобы получить необходимое воспитание и образование, а также привилегии, которыми она будет пользоваться, как член нашей семьи.
Выслушав его, Софи побелела как полотно.
— Мы живем не на грани нищеты…
— С моей точки зрения это именно так.
— Ты не можешь отобрать ее у меня и увезти в Испанию, — выдохнула Софи. Ее всю трясло.
— Почему? — Антонио непонимающе поднял брови. Софи крепко прижимала к себе ребенка.
— Я умру, если ты разлучишь нас, — дрожащим голосом произнесла она. — Я так сильно люблю ее! И Лидия любит меня. Ты не можешь взять и вычеркнуть меня из ее жизни только потому, что я бедная.
Антонио стоял не шелохнувшись.
Слезы на глазах Софи и ее искренность привели его в замешательство. Эта девушка поступилась своей гордостью и раскрыла перед ним душу. В эти минуты она была похожа на худенького подростка, который, собрав всю свою храбрость, спорит с хулиганом.
Лидия, как будто чувствуя, в каком состоянии ее тетя, тихонько всхлипывала и шмыгала носом.
Софи удрученно взглянула на него, отвернулась и стала утешать ребенка.
Антонио решил, что сейчас бесполезно говорить четко, как с деловым партнером. Софи — совсем другой тип. Никакого благоразумия, никакой практичности, никакого самоконтроля. Антонио еще не встречал женщин, которые были бы настолько подвержены эмоциям. В то же время; свобода и естественность, с которыми Софи говорила о своих чувствах, очаровали Антонио. Эта девушка — настоящая пороховая бочка. В голову снова стали закрадываться непрошеные мысли о сексуальной привлекательности Софи, и Антонио разозлился на себя и на нее. Но даже злость не умалила непреодолимого желания схватить Софи в охапку и приземлиться с ней на ближайшую кровать. Не самая адекватная реакция на ее огорчение, подумалось Антонио. Он презирал низшие проявления чувственности, которые вызывала в нем Софи.
— Я даю тебе время обдумать мое предложение, — произнес Антонио, решив, что дальнейшие его попытки убедить Софи в своей правоте не дадут никакого результата. — Завтра утром я заеду к тебе в одиннадцать часов. Вот адрес моего отеля на случай, если я тебе понадоблюсь. — Он вручил ей визитную карточку. — Скажи мне, где ты живешь.
— В голубом фургоне в конце парка. Он припаркован у самого поля, — еле слышно промолвила Софи.
— Не хочу разыгрывать спектакль, но я могу позаботиться не только о Лидии, но и о тебе. Например, помочь тебе найти жилье получше.
— Какое благородство со стороны похитителя маленьких детей! Вот уж не ожидала, — обиженно пробормотала Софи.
Антонио пропустил эту колкость мимо ушей.
— Завтра я не потревожу ребенка. Пусть отдыхает.
— Представь себе, каково будет Лидии, если я вдруг исчезну из ее жизни, — угрюмо сказала Софи.
Эти слова поразили Антонио. Посмотрев на ребенка, он невольно подумал, что дочь его брата унаследовала бурный темперамент и ранимость Софи. Стоило ему поднять малышку на руки, как она разразилась оглушительным криком. На какие-то секунды Антонио представил себе, как он увозит хныкающую девочку от ее рыдающей тети, и его бросило в дрожь.
Кроме того… У "него перед глазами всплыли сенсационные заголовки в желтой прессе. Похититель ребенка. Нет, он сделает все возможное, чтобы избежать огласки. Он умный, талантливый бизнесмен, умеющий находить решения для той или иной проблемы. Ему удастся найти подход к Софи, убедить ее смириться с неизбежным и не ставить ему палки в колеса.
— Тебе наплевать на мои чувства, да и на чувства Лидии тоже! — бросила ему в лицо Софи. Широко распахнув входную дверь, она спустилась по ступенькам с всхлипывающей малышкой на руках и осторожно уложила ее в коляску.
— Ты ошибаешься. Я хочу обеспечить своей племяннице счастливое детство.
Софи метнула на него взгляд, полный боли и страдания, и высоко подняла голову.
— Подумать только! Даже твои деньги, образование и успешный бизнес не помогли тебе научиться думать о других и уважать их чувства!
Стараясь держать себя в руках, Антонио внимательно посмотрел на Софи из-под густых ресниц.
— Зато я , не лицемер. Я знаю, что ты вовсе не такая слабая и беззащитная, какой кажешься, querida. Ты все та же маленькая лгунья, которая сказала мне, что плохо себя чувствует, а сама пошла развлекаться на пляж с каким-то оборванцем, — холодно заметил Антонио. — Чего ты не смогла оценить по достоинству в таком мужчине, как я, так это хорошие манеры.