При обычной скорости скачка «Стрела Господа» была уже на расстоянии нескольких световых суток от них — тем более что они наблюдали всю эту сцену из прошлого. Она тряхнула головой, переводя взгляд с Крайно на Ром-Санчеса и обратно. Впрочем, на их лицах отражалась та же смесь досады и удивления, что и на ее собственном.
— Он раздолбал бакен и ушел из системы, — нерешительно пророкотал Крайно. — Какого черта это ему нужно?
Нг прикусила губу.
— За последний год уже сообщалось несколько раз о подобных странных делах. Тогда, кроме удивления, это ничего не вызывало. Но от этой истории дурно пахнет — очень уж это смахивает на скоординированную акцию, затрагивающую несколько систем. — Она снова повысила голос: — Гиперснаряд разрядить, рапторы отключить. Штурман, выведите нас в точку, откуда мы сможем вычислить вектор его скачка.
Она встала и сделала приглашающий жест Крайно и Ром-Санчесу.
— Генц, не собраться ли нам в штабной? Надо обдумать наши следующие шаги.
Оба приготовились следовать за ней.
— Капитан! — В голосе младшего лейтенанта Выхорской звучало удивление. — Что-то странное с этим взрывом. Спектр не характерный для попадания гиперснаряда.
— Хорошо, младший лейтенант. Проанализируйте и доложите мне результат. Мзинга! — продолжала она. — Ваша очередь. Как можно быстрее дайте нам вектор, и поточнее. Связь, пошлите сообщение на Волакотский Узел — скажите, что можно без опаски ставить новый бакен. Свяжитесь с ретранслятором, подготовьте пакет информации. Мы добавим к нему свои выводы через несколько минут.
Ром-Санчес смотрел, как капитан, выпрямившись, барабанит пальцами по подлокотнику. Он хорошо знал этот жест: она уже приняла решение.
— Итак... — начала Нг, весело прищурив карие глаза. — Судя по вектору, он прыгнул или на Тремонтань, или на Шаденхайм — тридцать и тридцать два часа соответственно.
— Да, сэр, — кивнул Ром-Санчес. — И если верить ретранслятору у Пулвайи, «Прабху Шива» как раз дежурит у Тремонтаня по просьбе архона.
Он старался говорить бесстрастно, но заметил, как улыбка сбежала с лица капитана. Коммандер Крайно презрительно фыркнул: подобно большинству флотских офицеров, он не испытывал особого уважения к архону, действия которого почти выходили за рамки Пакта Анархии и который трусливо потребовал линкор себе на защиту, когда подданные его начали проявлять недовольство его крайностями.
— Что-то больно уж часто творятся такие штуки в последнее время, — заметил Крайно.
Нг повернулась к экрану. Зная, что она уже все про себя решила, Ром-Санчес позволил себе не вмешиваться в разговор других офицеров, занявшись вместо этого разглядыванием капитана: ее коротко остриженных каштановых волос, безукоризненно чистого мундира, только подчеркивавшего ее спортивную фигуру... он мысленно обругал себя и попытался думать о деле.
Было не самое лучшее время для фантазий, и он прекрасно знал, что от этих карих глаз не укроется ничего. Чего он не знал — так это того, как она относится к ним как к мужчинам; свою личную жизнь она не обсуждала с ними никогда, да и с другими — насколько ему было известно — тоже.
Есть ли у нее вообще эта личная жизнь? Некоторые офицеры без нее обходятся; ему приходилось иметь дело с отдельными дулу знатного происхождения. Хороши собой, талантливы и стерильны, словно поступили в Академию прямиком из инкубатора. Он всеми силами избегал службы под их началом.
Однако Нг не из дулу. Всё, что ему было известно о ней, — это что она родилась уж во всяком случае не в богатой семье и сумела продвинуться по службе благодаря личным способностям. Впрочем, какая-то семья дулу все-таки покровительствовала ей — иначе она просто не поступила бы в Академию.
Он заставил себя прислушаться к разговору, уставившись на красную линию, пересекавшую на схеме систему Шаденхайма.
— ...
«Прабху-Шива» обрадуется возможности сделать что-то помимо утирания соплей этому идиоту-архону, — говорила Нг Крайно. — Харимото устроит Эйшелли хороший сюрприз, если тот все-таки выберет Тремонтань. В таком случае нам остается Шаденхайм? — Она поморщилась. — Ну и имечко.
Ром-Санчес поднял взгляд, даже не пытаясь скрыть удивления.
— Древний дойч, — пояснил Крайно, перехватив его взгляд. — В переводе означает что-то вроде «Обитель Разрушения». — Он ухмыльнулся, — Вполне подходит для тамошних обитателей. Самые что ни на есть кровожадные ублюдки.
Ром-Санчес рассмеялся.
— Послушать вас, коммандер, полет на Шаденхайм сравним с отпуском на Должаре.
Крайно тоже расхохотался. Ром-Санчес знал, что тот гордится своей репутацией грубого солдафона, однако никто и никогда не мог бы упрекнуть коммандера в несправедливости.
— Как насчет судебных полномочий, капитан? — потирая руки, спросил Крайно.
«А и в самом деле, что мы будем делать с Эйшелли, когда поймаем? Думаю, она уже решила».
— И кто, интересно, кровожаднее? — рассмеялась Нг. — Даже если он действительно собирается на Шаденхайм, мне надо изучить и другие прегрешения Эйшелли, чтобы» знать, имею ли я право на суд — и заслуживает ли он суда.
Она хлопнула по клавише, и экран погас.
— И это с учетом того, что мы должны еще поберечь заряды на самих обитателей Шаденхайма. Ладно, о правосудии будем задумываться, когда его поймаем.
Вскоре после этого «Грозный» отправил на ретранслятор пакет закодированной информации, а еще через несколько секунд огромный корабль исчез во вспышке красного света и понесся через гиперпространство вдогонку «Стреле Господа».
* * *
ГИПЕРПРОСТРАНСТВО: АРТЕЛИОН — ДИС
Сердитый излучает злость к тебе. В случае опасности должны ли мы ответить фи?
Нет. Снова повторяю вам: если другие люди будут угрожать мне, я сама решу, как ответить, но снова повторяю вам: не поражайте людей фи, от этого они только исчезнут. И еще повторяю — люди каждый сам по себе.
Нас окружает хаос звуков, нам страшно.
Вы, эйя, пришли к нам, чтобы понять нас, поэтому повторяю: не приводите к исчезновению людей. Ваш мыслемир начался когда-то, он может и кончиться. Этот конец будет не облегчением, он будет исчезновением эйя.
Один-с-Тремя боится исчезнуть. Он ищет облегчения.
Один-с-Тремя?
Получивший повреждения, а с ними память трех не-людей.
Мы облегчим страдания получившего повреждения Одного-с-Тремя, и он не исчезнет.
В наш следующий выход мы отпразднуем познание исчезновения.
Вы можете защищаться от угрожающих вам людей фи, но повторяю еще раз: вы не облегчаете людей, а приводите к их исчезновению.
Эйя хотят облегчить. Мы хотим упорядочить хаос, мы ждем от Вийи мудрости.
Еще и еще повторяю: этот хаос не упорядочить. Он складывается из множества разобщенных сознаний. И еще повторяю: продолжайте слушать их по одному. А теперь я принесу вам предмет, который вы называете глазом-далекого-спящего...
* * *
Осри Геттериус Омилов поставил поднос на край кушетки, пристально вглядываясь в лицо отца. Голова, обритая должарианцами для лучшего прилегания их умовыжималки к черепу, начинала обрастать седой щетиной.
Себастьян Омилов слабо улыбнулся сыну. Осри попытался улыбнуться в ответ, но не слишком удачно. Вспомнив, где и почему они находятся, он оглянулся на оставшегося у двери Монтроза.
— Здесь было какое-то чудище... или мне это приснилось? — спросил Омилов, пытаясь придать голосу шутливое выражение.
Осри еще ни разу не оставался с отцом наедине. Он сглотнул — в горле пересохло — и выдавил из себя некое подобие улыбки.
— Ты видел Люцифера, судового кота. Все верно, это правда чудовище.