Но ты даже не подозреваешь, что половина флота
Федерации сейчас движется к Отрогу Арго. Адмирал Претт получил приказ уничтожить Варгу любыми средствами!
– О дьявол!.. – простонал Чейн. – Только этого еще не хватало! Но почему именно сейчас?
– Не понимаешь? Наши разведчики доложили о том, что хеггам удалось найти общий язык с кланом Ранроев. И тогда Совет встревожился. Если у хеггов
появится такой могучий союзник, как Варга, то Федерации в Отроге будет делать больше нечего. Мы потеряем еще один возможный форпост на периферии
галактики, а вот хегга приобретут его.
– Ах вот как!.. Значит, я должен торопиться в Отрог, чтобы остановить флот Федерации! Рендвал издевательски расхохотался.
– Отлично сказано, Звездный Волк! И как же ты это сделаешь? Попытаешься тоже взять адмирала Претта в заложники? Пустой номер. Едва ты покинешь
флагман, как я свяжусь с Преттом и предупрежу, что его эскадре угрожает, хе хе, страшная опасность в лице Моргана Чейна!
Варганец нагнулся и хлестнул адмирала по лицу так, что из губ у того потекла кровь.
– Дурная шутка, Рендвал. На кону стоит судьба моей родной планеты, а вы потешаетесь. Лучше предупредите вашего коллегу Претта о том, чтобы тот
не спешил входить в Отрог Арго. Иначе он может оттуда не выйти.
Адмирал злобно выругался, не сводя с Чейна яростных глаз.
– И что ты ему хочешь предложить, пират?
– Самое разумное, что можно придумать в таком положении, – ответил Чейн. – Сделать из своих нынешних врагов будущих друзей. Ведь один из
кораблей Ковчега некогда упал именно на Варгу! Понимаете, варганцы – это чистокровные земляне по крови! Хотя сами они этого еще не знают.
В кабинете повисла пронзительная тишина. Наконец Мила робко спросила:
– Так вот зачем ты уговорил Врею отправиться в Свободное Странствие? Она нам ни слова не сказала о том, что вы побывали на Варге.
Чейн снисходительно улыбнулся.
– И не только там Караван переселенцев с Земли все таки достиг своей цели. Мы с Вреей нашли Свободные Миры в созвездии Ожерелья. Они за долгие
столетия стали настолько сильны, что с их помощью, а также с помощью Варги мы сможем противостоять хеггам. Понимаете, у Федерации могут
появиться сразу два могущественных союзника!.. Ну что, адмирал, вы согласны на мои условия?
Скаут отошел от флота Федерации на несколько миллионов километров, а затем нырнул в гиперпространство. Только после этого Чейн смог вздохнуть
свободно. Он каждую минуту ожидал ракетной атаки. Адмирал Рендвал вовсе не казался ему человеком, готовым в интересах дела забыть личные обиды и
тем более оскорбительные оплеухи Да и вряд ли ему доставило удовольствие отпустить сразу двух пленников, получив в обмен лишь сомнительные
гарантии. Впрочем, Рендвал получил еще жизнь…
Врея полулежала на заднем сиденье. С самого старта она не проронила ни слова, да и вообще глядела на Чейна как на пустое место
– Если хочешь, я могу выйти из гиперпространства на аварийном режиме, а затем перенестись обратно к Арку, – обернувшись, произнес Чейн. – Флот
Федерации и не заметит, что где то вдали от Ярра сел маленький скаут.
Врея впервые взглянула в его сторону.
– Поздно, – сухо произнесла она. – Арку уже к моменту моего ареста потерял более половины своих вооруженных сил. И мы потеряли Свободное
Странствие. Отличная работа, Чейн.
Варганец чертыхнулся.
– Можешь ты меня выслушать? Я здесь совершенно ни при чем! Я не сомневался, что Федерация точит зуб на мою Варгу, но о том, что половину своего
флота она послала к Арку, я и понятия не имел!
– Очень правдоподобно, – усмехнулась Врея.
– И это не ты помог землянам захватить спутник хеггов? И, конечно же, не ты помешал мне взорвать
Свободное Странствие?
Чейн промолчал, понимая, что любые его оправдания будут звучать сейчас совершенно неубедительно.
– Молчишь, – констатировала Врея. – Это хорошо. Значит, ты еще не совсем безнадежен. Ты ловко запудрил мне мозги угрозой со стороны хеггов, а
сам тем временем работал на Федерацию. Не удивлюсь, если узнаю, что именно ты подбил нелегалов на атаку. А потом рванул в небо, чтобы не дать
спутнику хеггов применить против бандитов лазерное оружие. Разве не так?
– Не так, – безнадежным тоном произнес Чейн. – Все не так. Но я ничего сейчас не смогу тебе доказать. Даже то, что я не агент Федерации.
– Я тебе не верю, – предупредила Врея.
– Не верь, если не хочешь, – пожал плечами Чейн. – Ну так как, возвращаться на Арку? Честно говоря, я бы предпочел дальше продолжить путь один.
Впереди серьезные испытания, и мне хотелось бы, чтобы рядом были люди, которые мне полностью доверяют.
Врея грустно усмехнулась.
– А разве такие есть? И кто же, если не секрет?
– Например, Джон Дилулло и его парни, – спокойно ответил Чейн. – Да, у них есть на меня зуб, но мы пережили слишком много вместе. К тому же они
тоже земляне и не захотят остаться в стороне от предстоящей драки. Кстати, мы сейчас летим на Скеретх.
Впервые на лице аркунки отразились хоть какие то эмоции.
– Куда? – откровенно изумилась она. – Разве ты не торопишься на свою Варгу?
– Конечно, тороплюсь, – раздраженно отозвался Чейн. – Но, насколько я понял адмирала Рендвала, время еще есть. Вторая часть флота только через
несколько дней подойдет к Отрогу Арго. Затем вперед будут высланы разведывательные скауты.. Словом, около недели у меня в запасе. И эту неделю я
хочу провести в горах возле Риллаха. Вряд ли там будет очень весело, и потому предлагаю тебе в последний раз: возвращайся на Арку. А там делай
все что хочешь – воюй с Федерацией, взрывай Свободное Странствие, переходи на сторону хеггов… Мне абсолютно все равно!
– Ты меня гонишь? – тихо спросила Врея.
Чейн еще больше помрачнел.
– А что за радость лететь через всю галактику с человеком, который тебя ненавидит? – резко произнес он. – Надоело, что все видят во мне хитрого
дьявола, у которого на уме какие то адские замыслы. Когда то варганцы точно так же относились к моему отцу. Они просто не могли поверить, что
кто то в галактике мог отнестись к их племени по доброму. Пусть у отца почти ничего не получилось, но ведь он искренне желал добра Звездным
Волкам! И вот теперь в эту же ловушку угодил я. Адмирал Рендвал наверняка до сих пор сомневается, не пошел ли он на поводу у агента хеггов. А на
самом деле я оказался простодушным дикарем. Надо же, поверил, будто в галактической войне могут быть злодеи – хегги, разумеется, и ангелы –
ясное дело, люди. Черта с два! И те и другие играют в свои игры, а Арку, Варга, Чейн, Врея – это так, мелкие игральные кости.
На лице Вреи промелькнула тень сомнения.
– Положим, что на этот раз ты говоришь искренне, – тихо сказала она. – Но на чьей стороне ты хочешь играть?
Чейн задумался.
– Если честно, то охотнее всего я послал бы всех к дьяволу и отправился в Свободные Миры. Ты сама видела, какая там жизнь и какие там люди. Если
и есть рай на этом свете, то он находится в созвездии Ожерелья. Мне не хочется бегать с бластером в руке до седин. Пожалуй, я прилечу на
Скеретх, вытащу Джона и его парней и предложу им вместе отправиться в Ожерелье.