---------------------------------------------
Резанова Наталья
Наталья Резанова
Памяти Амброза Бирса.
Он не знал, почему его потянуло зайти именно в этот двор. Может быть, ноги, уставшие от целодневного хождения, сами искали пристанища. Но зачем тогда пересекать этот унылый пустырь с одиноко торчащим вязом и еще огибать бакалейную лавку? И что, спрашивается, мог он здесь найти? Взгляда достаточно - меблированные комнаты средней руки. Дети, тоже среднегородской немытости, возятся во дворе. Трое мужчин курят, сидя на лестнице. Выше. на площадке перед галереей - женщина в кресле-качалке. Ничего привлекательного и даже интересного в этой картине не было. И все же он не мог двинуться с места.
- Что уставился, парень? - крикнул один из курильщиков, лысый, с закрученными черными усами. - Выбираешь, кому из нас всучить залежалый товар?
- Извините, сэр, я не хотел вас обидеть, я просто...
- Комнату ищешь? Хозяйка уехала. Придет Магги, с ней и поговоришь.
- Вообще-то мне нужна комната, но я ...
- Денег, что ли, нет? - спросил второй, малорослый, почти совсем седой.
- Или пытался везде платить серебряными долларами? - заорал третий.
Этот превосходил своих приятелей и ростом, и сложением, и зычным голосом, и мощной шевелюрой, белобрысой, с уклоном в рыжину. Сам же был несколько помоложе их. Все трое захохотали, видимо, шутка показалась им чрезвычайно остроумной, смех подхватили даже дети, только женщина продолжала молча рскачиваться в своей качалке.
А ведь они не городские, - подумал Джеф. Слишком громки их голоса, и бесцеремонны манеры, да и с лиц еще не сошел загар.
- Вы почти угадали. У меня нет денег, я пытался продать вот это... он вынул из кармана заветный слиток, не понимая зачем, но с чувством некоего облегчения.
Мужчины посерьезнели.
- Дай-ка сюда.
Слиток был осмотрен и возвращен владельцу.
- Это точно. За серебро сейчас настоящую цену не получишь, - сказал седой.
- Да что там! - высокий отшвырнул окурок сигары. - Мы все погорели а этом. Все здесь. Мы из Аргентум-Сити, слышал?
- Нет.
- Теперь уже никто не слышал. Город "Невада силвер компани". После этого проклятого акта конгресса* - мертвый город. Могила. А что было! Джонсон, ты помнишь, как мы жили? Если б не этот чертов полоумный акт, мы были бы сейчас миллионерами! Вот эти голопузые ездили бы в коляске с лаковыми рессорами и лакеем на запятках. Вот она, - он перескочил через несколько ступенек, - сидела бы в золотой качалке...что говорить...
* Имеется в виду акт конгресса США о выведении серебра из разряда драгоценных металлов и прекращении его закупки для чеканки монеты от 1893 г.
Он так и остался возле кресла, положив огромную веснущатую лапу на подлокотник. Женщина не обращала внимания на его излияния. Ее несходство с высоким мужчиной было столь очевидно, что эта пара явно обязана быть мужем и женой. Кстати, вид у нее был еще более не городской. Темно-синее платье с коричневой бахромой по подолу. Две длинные черные косы лежали на груди. Смуглое горбоносое лицо неподвижно.
- Сам-то ты откуда? - спросил черноусый.
- Восточный Иллинойс.
- Как зовут?
- Джеф.
- А что раньше делал?
- Учился на фармацевта. Аптека была дядина. Потом дядя умер...
- А слиток откуда?
- От отца достался. Давно.
- Ладно, - сказал высокий. - Давай его сюда.
Джеф поднялся по лестнице и положил слиток в протянутую руку.
- Попробую показать кое-кому по старой памяти. А насчет комнаты Мэгги с хозяйкой договорится.
Теперь Джеф оказался рядом с женщиной в качалке. Но она смотрела не на него, а на играющих детей.
- Это ваши дети, мэм? - смущаясь, спросил он.
- Нет. Их мать сейчас входит во двор.