Он не даст ей выиграть, потому что зрители подумают, что это все подстроено.
– Конечно, не даст. Я думаю, он придумал что-то другое.
Макс щелкнул кнопкой пульта, и экран погас.
Вопросы были довольно глупыми, и игра шла в бешеном темпе. Зрители приходили почти в истерический восторг, когда игроки попадали в расставленные ловушки и Ричи наказывал их поначалу совсем невинно, наподобие удара мячом по голове, но под конец совсем неприятным образом, вроде ледяного душа. Джилли отвечала на все вопросы и, помня о словах Петры, сохраняла на лице улыбку, в душе повторяя себе, что Ричи поплатится за это, и молясь, чтобы Макс Флеминг не смотрел телевизор.
Макс ничего не смог с собой поделать. Едва Гарриет вышла, он опять включил телевизор. Когда начался финал, он в волнении переместился на самый краешек стула, наблюдая, как Джилли и ее соперник устраиваются в центре сцены, готовясь к последнему поединку. Прямо над ними были подвешены два корыта разноцветной грязи, в которой предстояло вываляться тому, кто проиграет.
Публика начала считать от одного до десяти – на счет «десять» финалисты должны были начать бросать друг в друга липкую массу, и выигрывал тот, кто быстрее опорожнит свое корыто. На счет «десять» Ричи Блейк ударил в гонг – победивший выиграл путешествие. Это была не Джилли.
Стиснув зубы, Джилли улыбалась. Она заметила злобную улыбку Петры за секунду до того, как в нее полетели первые комья глины, но не подала виду, насколько рассержена. Она стояла, улыбаясь и размазывая по лицу и дорогому новому свитеру зеленоватую липкую массу, а Ричи тем временем заканчивал шоу.
Что ж, она ему покажет, вот только они останутся наедине…
Однако, когда погасли прожектора, Ричи исчез куда-то вместе с режиссером, предоставив Петре утешать девушку.
– Извините, что так получилось, – сказала Петра не очень ласково.
– Где я могу привести себя в порядок?
– Да, сейчас я покажу вам. Мы также берем на себя все расходы, связанные с химчисткой. – Она протянула Джилли карточку, на которой значилось имя и адрес компании «Рич Продакшнз». Что ж, малыш Ричи быстро научился жить в большом городе. Но и она тоже училась быстро.
Через двадцать минут Джилли выходила из студии в футболке с логотипом программы и джинсах, которые ей здесь одолжили. Волосы были еще влажными после душа, а в руках она держала сумку с испачканными вещами. В дверях ее остановил Ричи.
– Джилли… – начал было он, но замолк, увидев выражение ее лица, и пожал плечами:
– Послушай, ну что такого… Это все вопрос везения.
– Да? – Она не могла забыть улыбку на лице Петры. – Ладно, извини, но сейчас твоя первая фанатка чувствует себя… менее фанатичной, скажем так.
– Но ведь у нас вечеринка. Я думал, ты тоже пойдешь!
– В таком виде?
– Разве ты не принесла с собой, во что переодеться? Петра должна была предупредить тебя…
Студия уже начала наполняться изысканно одетыми женщинами, сразу же устремившимися к бару. Среди них была и Петра.
– Разве ты не предупредила Джилли, что может случиться? – спросил ее Ричи.
– Конечно, предупредила, – солгала та. Джилли и представить себе не могла, что кто-то может отнестись к ней с такой враждебностью. Петра подавала вполне отчетливый сигнал: «Убирайся вон, он мой!» – Но так получилось даже лучше, – продолжала Петра. – Зрители были просто в восторге.
– Что ж, раз зрители довольны, то и я тоже, – пробормотала Джилли сквозь зубы. – Интересное шоу, Ричи, я надеюсь, оно будет иметь успех.
– Тебе понравилось! – воскликнул Ричи.
Он обнял ее за плечи и развернул лицом ко всем, кто уже собрался вокруг:
– Отойдите-ка все! Позвольте представить вам героиню сегодняшнего вечера! Это Джилли Прескотт, вы все должны ее любить, потому что именно она та самая малышка, которая направила меня на путь славы.
– Правда? – спросила Петра, а все остальные молча уставились на Джилли, словно она была пришельцем с другой планеты. – Наверное, я чего-то не поняла, Ричи. По-моему, ты говорил, что она просто посадила тебя на поезд до Лондона.
Вокруг все засмеялись, и громче всех Ричи.
Джилли высвободилась из его объятий.
– Извини, я должна идти.
– Идти? – Он вновь засмеялся, очевидно не веря ей. – Не будь дурой. Петра, принеси ей выпить.
– Нам пора ехать, Ричи, – отозвалась Петра. – Пришли машины.
– Да, уже? Ну что ж… Мы едем в «Спенглз». Джилли…
– Это такой ночной клуб, – снисходительно пояснила Петра, точно разговаривала с деревенской идиоткой, которая никогда ни о чем подобном и не слыхивала. Однако даже такая деревенщина, как она, Джилли, прекрасно знала, что «Спенглз» был местом проведения самых модных вечеринок.
– Жалко, что тебе не во что переодеться, – рассеянно проговорил Ричи. Его взгляд уже сосредоточился на стоявшей рядом с ним восхитительной блондинке, облаченной в полупрозрачное платье.
– Вообще-то у меня были другие планы на вечер… – пробормотала она.
Это даже не было ложью. У нее действительно были планы: изготовить куклу в виде Петры и воткнуть в нее как можно больше булавок.
– Я как-нибудь позвоню тебе, – вяло бросил ей вслед Ричи.
– Чудесно, – ответила она, не оборачиваясь. – Давай, звони.
Стоявший у дверей сотрудник телекомпании улыбнулся ей, когда она выходила:
– Вызвать вам такси, мисс?
Джилли вспомнила о двадцати фунтах, которые ей дал Макс. Неужели он знал, что с ней произойдет?
– Да, пожалуй. Спасибо вам, – пробормотала она.
Однако еще до того, как он успел позвонить, возле дверей компании затормозил длинный черный лимузин и водитель открыл перед ней дверцу. С заднего сиденья послышался голос Макса:
– Я проезжал мимо… Хотите, я вас подвезу?
Проезжал мимо?
– Наверное, вам просто стало жалко выбрасывать на ветер ваши двадцать фунтов!
Она с готовностью уселась на сиденье рядом с ним.
– Вы смотрели все это безобразие до самого конца? – Джилли откинулась на мягкую спинку.
– Да, почти.
– И моя мама, и все ее друзья…
– Ну, они-то как раз наверняка сочли это зрелище довольно веселым, – заметил Макс торопливо.
– Да, зрителям, похоже, понравилось, – согласилась она.
– А вам совсем не было так весело? Хотя ведь вы улыбались…
– Полагаете, я получила свои пятнадцать минут славы? Пожалуй, с меня хватит! Она вздрогнула, и он взял ее за руку.
– Да она совсем ледяная! – сердито воскликнул он. – Как они позволили вам уйти из студии с мокрыми волосами в такой холодный вечер!
– Нет, они не виноваты. Девушки предлагали мне свой фен…
– А вы, почему вы не остались? Она повернулась к нему. Он сидел в глубине салона, скрытый густой тенью, так что невозможно было понять, о чем он думает.
– Но ведь вы ждали меня в машине, Макс!
Глава 5
– Наверное, это не лучший способ возобновлять отношения, – сказал он несколько минут спустя и, помолчав, добавил:
– Он очень изменился?
– Изменился, но не так сильно, как сам думает, – произнесла наконец Джилли. – Раньше я присматривала за ним, заботилась о том, чтобы он не забыл тетрадь или не потерял ручку. Правда, я делала это бесплатно, а сейчас ему приходится платить очень высокую зарплату помощнице, которая делает то же самое. Хотя, думаю, она тоже согласилась бы делать это бесплатно, если бы он попросил.