Признания об отце дались Джейсону нелегко, но теперь Ники стала лучше понимать мотивы его поступков, хотя все еще продолжала в нем сомневаться. Так, например, он сказал, что не хочет быть похожим на своего отца, но вдруг ему не удастся противостоять этому?
Во время завтрака они говорили на отвлеченные темы, в основном касаясь деталей их повседневной жизни за последние месяцы. Ники рассказывала что-то о новых клиентах, с которыми ей приходилось работать, а Джейсон говорил о моделях их новой весенней коллекции. Он упомянул также о нескольких новых сотрудниках, которых взял на работу в главный офис, и она поняла, что он снял с себя часть нагрузки и переложил некоторые обязанности на новых подчиненных. Когда Ники услышала, что в компании работает новый бухгалтер, ей стало ясно, что в планы Джейсона вовсе не входило вновь привлечь ее к работе. Но почему-то осознание этого ее слегка разочаровало.
После завтрака они отправились в расположенное неподалеку агентство недвижимости, с которым предварительно связался Джейсон. Ники не сопротивлялась, когда он взял ее за руку, и даже слегка улыбнулась ему. По дороге навстречу им попалась молодая пара с мирно спящим в коляске младенцем. Ребенок — крошечная девочка около трех месяцев от роду в вязаном розовом чепчике, такой же кофточке и крошечных пинетках была прелестна. Ники с тоской заглянула в коляску и, быстро переведя взгляд на Джейсона, заметила, что он тоже разглядывает ребенка. В какой-то момент их взгляды пересеклись, затем он крепко сжал ее ладонь, и они двинулись дальше.
Когда они миновали счастливую пару, Джейсон тихо проронил:
— Ты знаешь, я надеюсь, когда-нибудь у нас обязательно будет ребенок.
Ники была поражена, как глубоко эти слова проникли в ее сердце и какое сильное сексуальное возбуждение охватило ее при этом.
— Тебе не кажется, что ты опережаешь события, Джейсон?
— Ну я же не предлагаю заняться этим прямо сегодня после обеда, — хитро выкрутился он.
Ники отвернулась, чтобы скрыть выступивший на щеках румянец.
Джейсон потянул ее за руку, пытаясь заглянуть в глаза.
— Ники, я думал, что это время нужно для того, чтобы мы могли заново понять, что для нас обоих главное в жизни, и прояснить, чего бы мы хотели в будущем.
Ники прикусила губу.
— Ну, допустим, так.
— Поэтому, я думаю, нам надо обсудить, что мы сделали не так раньше.
— Я догадываюсь, о чем ты.
— Если хочешь знать мое мнение, мне кажется, все пошло не так, как надо, по большей части из-за того, что мы потеряли ребенка.
— В этом не было моей вины, — неожиданно взорвалась Ники, остановившись.
Казалось, он был потрясен ее реакцией.
— Конечно, нет, милая, я никогда так не думал. — Он взял ее за плечи — Ты что-то не так поняла.
— И что же ты хотел сказать этими словами? — Ники едва сдерживала слезы.
— Как-то я читал об этом статью, ее авторы утверждали, что для людей, состоящих в браке, потеря ребенка тесно связана с риском разрушения семьи. И единственный реальный способ разрешить эту проблему — чтобы жена вновь забеременела, и как можно быстрее.
Ники судорожно вздохнула, вновь почувствовав приступ необъяснимой физической и эмоциональной тоски. Она понимала, что ей действительно нужно было забеременеть снова, сразу, как только она потеряла ребенка, и Джейсон сейчас просто затронул больную тему.
— Джейсон, в том, что ты говоришь, есть доля истины, но моя беременность не решит всех наших трудностей — Она пожала плечами. — Ты знаешь, мне вообще кажется, что мужчины склонны упрощать многие проблемы.
Руки Джейсона безвольно соскользнули с ее плеч.
— Ты знаешь, иногда мне кажется, что ты пошла на эту попытку воссоединения только затем, чтобы я согласился потом дать тебе развод. Ты просто хочешь выиграть.
Ники сглотнула внезапно подступивший к горлу ком и печально посмотрела на него.
— Джейсон, если у нас ничего не получится и все закончится разводом, я никогда не буду думать об этом как о моей победе.
Услышав эти слова, он улыбнулся и вытер с ее щеки слезу неожиданно нежным прикосновением, которое тронуло ее до глубины души.
— Спасибо тебе за это.
— Не за что, — прошептала она. Джейсон взял ее за руку, и они продолжили путь. Кашлянув, он спросил:
— Неужели ты действительно подумала, что я виню тебя?
— Я чувствую себя ответственной за то, что произошло.
— В этом нет твоей вины, — произнес он твердым голосом, — хотя я понимаю твои чувства. Я сам винил себя во всем и думал, что неполадки в наших отношениях все усугубили.
— Иногда я забываю, что тебе тоже было тяжело пережить это, — сказала Ники.
Возникло ощущение, что это чувство взаимного сопереживания разрушило еще один ненужный барьер между ними.
* * *
Наконец они подошли к агентству недвижимости. В приемной им сказали, что агент, с которым имел дело Джейсон, еще не вернулся с обеда, но дали ключи и объяснили, как пройти к зданию, которое их интересует.
Свободное помещение под будущий магазин занимало два этажа в прекрасном доме из темного камня, построенном в начале века. Большие витрины в виде арочных окон достигали уровня второго этажа. Ники обратила внимание на весьма удачное угловое расположение — с входами на каждой стороне. Джейсон недолго повозился с замком на двери главного входа, и они вошли внутрь.
Их встретила затхлая атмосфера помещения, которым долго не пользовались. Тем не менее планировка на трех уровнях, соединявшихся лестницами с арочными проходами, показалась им очень удобной, и интерьер был оформлен со вкусом. Абсолютно белые стены идеально гармонировали с изящными опорами в виде колонн в центре каждого зала, каменными полами и потолками, декорированными металлом. Осматриваясь, Ники легко представляла себе, как удачно можно расположить здесь товары Джейсона.
Они обошли все три уровня и служебное помещение в задней части магазина. Наблюдая за реакцией Джейсона, Ники заметила его легкий и пружинистый шаг, возбужденный блеск в глазах и подумала, что он будто светится изнутри, когда обдумывает новое предприятие.
Они задержались в центре главного зала, и Ники отметила:
— Мне нравится здесь. Архитектура прекрасная и обещает стать чудесным фоном в старинном стиле, это придаст особый блеск всему нашему ассортименту.
— Согласен, — улыбнулся Джейсон. — Я планирую разместить косметику и аксессуары на нижнем уровне — это привлечет больше посетителей. На втором — спортивную и верхнюю одежду, а на третьем — нижнее белье.
Ники кивнула:
— Я думаю, такое решение будет самым удачным. Я уже не говорю о том, как отлично расположен магазин — буквально в квартале от отеля «Тремонт», в одном районе с основными торговыми центрами и туристическими достопримечательностями. Да, это будут действительно новые «Звездные соблазны». — Улыбаясь, она с любопытством посмотрела не него. — Но все-таки меня интересует: почему ты выбрал Галвестон?
— А почему бы нет? — Он пожал плечами. — Допустим, мне интересен малоосвоенный рынок. И я хочу заняться этим вопросом немедленно, с таким расчетом, чтобы открыть магазин на Масленицу.
Ники присвистнула.
— Но это ведь уже в феврале, Джейсон, всего через два с половиной месяца! Ты не думаешь, что это слишком сложная задача даже для тебя?
Его лицо осветилось неотразимой улыбкой.
— Мы могли бы сделать это вместе.
Глаза Ники округлились от удивления.
— И это говорит человек, которому, по его словам, нужен был всего лишь мой совет?
Джейсон подошел вплотную и обнял ее.
— Малыш, мне нужна ты вся — твоя душа и твое тело.