Все достали из сумок свои припасы и немного на ночь, подкрепились.
— Придётся нам по очереди дежурить, — распорядился Самоделкин. — Необходимо, чтобы костёр всю ночь горел, тогда к нам побоятся подойти хищники. Первыми будут дежурить Чижик и Прутик. Они через два часа разбудят Бабучку и Настеньку. А потом разбудят меня с Карандашом.
Все разошлись по шалашам. Возле костра остались сидеть только Прутик и Чижик. Они время от времени подбрасывали в костёр сухие ветки.
— Как ты думаешь, — спросил Чижик Прутика, — здесь змеи есть?
— Конечно есть, но если их не трогать, то они тебя тоже не тронут, — уверенно ответил ему Прутик. — Я про это в книжке про животных прочёл.
Костёр горел и своим теплом согревал ребят. Глазки у них постепенно начали слипаться. Чижик сладко зевнул.
— Ты не знаешь, скоро наша смена кончится? — спросил он у Прутика.
В ответ послышалось сладкое посапывание. Это Прутик не выдержал и уснул. Чижик ещё несколько минут крепился, но потом его окутал какой-то сладкий туман и он повалился на бок, забывшись в глубоком сне.
А между тем из леса за ними наблюдали чьи-то внимательные глаза. Увидев, что Чижик уснул, кто-то тихо вышел из чёрных зарослей и, бесшумно ступая, направился в сторону спящих ребят.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ — ночное нападение на путешественников
Костёр, в который ребята перестали подбрасывать хворост, начал медленно затухать. На лагерь опустилась полная темнота. Лишь луна освещала силуэты спящих ребят возите потухшего костра. Чья-то чёрная тень, мягко ступая по земле, подкралась к ребятам. Убедившись, что они крепко спят, тень направилась в сторону шалашей. Мягко и бесшумно ступая, тень вошла в один из трёх.
Карандашу снилось, что они с ребятами нашли большое озеро. Все побежали купаться, а он остался. Все его уговаривают пойти искупаться, но он объясняет им, что вода очень холодная и он боится простудиться. Художник снимает ботинки, подходит к озеру и пробует ногой воду. Она мокрая и холодная. В этот самый момент он проснулся.
Поначалу он не мог понять, где находится. Если возле озера — почему темно и он лежит? А если он спал у себя в шалаше, то почему же его нога до сих пор прислоняется к чему-то мокрому и холодному? От неожиданности он вскочил в полный рост, забыв, что может рухнуть шалаш.
Так и вышло: резко вскочив, он головой пробил крышу шалаша. От этого шалаш с треском рухнул. В то же мгновенье вскочил перепуганный Самоделкин.
Попугай Ку-Ку, спавший на крыше именно этого шалаша, начал кружиться над лагерем и громко кричать:
— Полундра! Свистать всех наверх!
В лагере начался страшный переполох: все малыши повыскакивали из шалашей. Прутик с Чижиком тоже проснулись и вскочили на ноги.
— Хватай его, лови его, — кричал попугай Ку-Ку неизвестно про кого.
Все начали бегать и друг друга ловить, потому что никто толком не мог понять, кого же нужно ловить. Собака Тиграша и кот Клеточка принимали в ночной охоте самое активное участие. Они носились у всех под ногами: гавкали, мяукали, создавая ещё больший переполох.
Вдруг Бабучка как закричит:
— Поймал, поймал! Бегите все сюда, — кричал он, вцепившись обеими руками во что-то мягкое. Все бросились к нему.
— Я поймал его, поймал, — радовался Бабучка.
— Кто это такой? — спросил Чижик, шаря рукой в темноте.
Вдруг его рука нащупала два клыка и ряд острых зубов.
— Ой, — опасливо отдёрнул руку Чижик.
— Сейчас посмотрим, кто нам помешал спать, — сказал Самоделкин, доставая маленький походный фонарик.
Когда зажёгся свет, все увидели маленького перепуганного леопардика. Маленький хищник испуганно прижался к земле и смотрел на ребят большими зелёными глазами.
Когда увидели того, кто их так сильно напугал — все весело рассмеялись.
— Смотрите какой хорошенький, — сказала Настенька, гладя леопардика по голове. — Он весь в крапинку.
Перепуганный зверь понемногу успокоился и стал даже урчать от удовольствия. Как будто это был не хищник, а только маленький пушистый котёнок.
— Он, наверное, есть захотел, вот и прокрался в наш лагерь, — сказал Самоделкин.
— А где же его родители? — забеспокоился художник. — Вдруг они сейчас тоже сюда прибегут?!
— Ночью они охотятся, — объяснил Самоделкин. — А этот малыш удрал из своей норы.
— Давайте его покормим, — предложила Настенька. — Он голодненький, он маленький.
— А что же едят леопарды? — спросил Карандаш. — Я не знаю, чем его кормить.
— Ему молочка нужно дать, — сказал Бабучка. — Он же котёнок ещё.
Карандаш нарисовал на листе бумаги целый кувшин свежего, тёплого молока. Кувшин поставил перед леопардиком, и тот начал лакать вкусное молоко.
Все стояли и с улыбкой смотрели на маленького дикого зверя.
— Всем малышам пора спать, — сердито сказал Самоделкин. — Всем нужно выспаться, завтра у нас очень большой переход.
Ребятишки со вздохом отправились по своим шалашам.
— А мы с тобой, Карандаш, ляжем возле огня, — сказал Самоделкин, — соорудив новый костёр.
Самоделкин и Карандаш легли в спальные мешки недалеко от шалашей. Маленький леопард, допив молоко, подошёл к Карандашу и в благодарность лизнул его в лицо.
Посте этого он вильнул хвостом и побежал к себе домой. Ведь скоро должны были вернуться его родители. И если они не обнаружат котёнка дома, то будут очень волноваться.
За маленьких ведь всегда волнуются.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ, в которой мы узнаем, где и как: растут удочки
Неустрашимый капитан Буль-Буль и хитрый проныра, шпион Дырка, разрубая кривыми ножами ветки, продирались сквозь густые заросли бамбука.
А кто из вас, ребята, знает, что такое бамбук? Уверен, что почти каждый из вас не только видел, но и держал его в руках. Ведь из бамбука делают удочки.
Стебли бамбука лёгкие, гибкие и очень прочные. Это необычайное растение очень быстро растёт. Представьте себе целый лес удочек! Вот это и будут заросли бамбука. Вот через такой удочковый лес и продирались морские разбойники.
— Кто здесь понатыкал столько удочек, — ворчал недовольный Пулькин. — Как будто бы здесь не джунгли, а рыболовный магазин.
— Сейчас бы рыбки солёненькой полопать, да вина холодненького попить, — пробасил голодный БульБуль.
— Всё-таки охотиться — это не для нас, — продолжал он. — Мы морские пираты, а не охотники. Нам бы ограбить кого-нибудь.
— Что-то мы идём-идём, капитан, а людей все нет, — ворчал шпион Дырка. — Может быть, мы одни на всём острове? Мы же пропадём здесь, — продолжал он.
— Не может этого быть, — неуверенно сказал Буль-Буль. — Кого-нибудь мы обязательно найдём и ограбим.
А заросли бамбука между тем становились все реже и реже и, наконец, совсем закончились.
Уставшие разбойники неожиданно увидели прямо перед собой огромное, голубое озеро.
Удивлённые пираты стояли как вкопанные, глядя во все глаза на это прекрасное, большое озеро.
— Смотрите, капитан, водичка! — закричал радостно шпион Дырка.
Пираты, побросав вещи, кинулись со всех ног к озеру. Даже пиратская собака Клякса понеслась к воде, отталкиваясь от земли лапами изо всех сил.
Добежав, разбойники начали жадно пить воду большими глотками. Клякса тоже лакала, быстро работая языком.
— Ух, как я давно водички не пил, — сказал Пулькин, вдоволь напившись.
— Да, — выдохнул Буль-Буль, вытирая мокрую бороду. — Я тоже.
— Может быть, рыбку поудим, — предложил Дырка. — Я однажды уже удил рыбку. Правда она плавала в аквариуме. А я её сачком оттуда выуживал.
— А где мы сейчас тебе удочку возьмём? — спросил капитан.