Стратегическое положение гнезда таково… Предположим, что козы заберутся на скалу. Что дальше?
— Еж рассуждает как Скакушка и Зевака! — заявил Сивко.
— Но ведь надо же что-то предлагать? — принялся оправдываться Ёж. Ведь надо думать…
— Ты прав, — поддержал его Медведь. — К тому же нельзя больше терять времени…
Ах, эта подлая тварь! Ничтожная букашка в крапинку!.. Украшение природы, а какая подлая!..
— Больше всего я презираю предательство! — произнес Еж.
— Вы считаете, что божья коровка может долететь до гнезда Каменара? — спросил Сивко.
— А почему не может?
— От опушки леса до гнезда не меньше километра. А наверху воздушное течение. Как она полетит?
— Сначала будет лететь, потом — ползти. Божья коровка может проползти по скале.
— На это понадобится много времени.
— Вот именно! — подчеркнул Медведь. — Нам нужно привести в исполнение наш план как раз за это время. Иначе будет поздно. Каменар успеет принять меры… Эх, вызвать бы его на поединок!.. Я бы померился с ним силами!
— Он не решится сразиться с тобой один на один! — крикнул Сивко.
— Проклятая божья коровка! — возмутился Лис. — Я хочу отомстить за Лисенка!..
— Я бы раздавил эту негодницу! — взорвался Сивко. — Кто бы мог подумать, что эту безобидную на первый взгляд букашку можно причислить к всемирно известным предателям, таким, как Иуда, Троянский конь и другие, имена которых не приходят мне сейчас в голову!..
— Посмотрите! — закричал Еж. — Посмотрите на эту сосну!
Мимо дальней сосны спокойно пролетели три божьих коровки. Странным было то, что они не удалялись, а приближались. Сделав круг над головами членов Военного совета, они спокойно сели на самую низкую ветку большой сосны.
— Вы — наши пленницы! — крикнул Медведь. — У вас над головами — голубиная стая.
Стоит мне дать знак, и вы будете уничтожены!
— Здравствуйте! — спокойно поздоровалась одна из божьих коровок.
Члены Военного совета обменялись недоуменными взглядами.
— Вон та божья коровка слева — та самая, — прошептал Сивко. — Говори, бессовестная, что тебе нужно?
— Мы хотим поговорить с вами! — ответила одна из божьих коровок.
Она была крупнее остальных и говорила спокойно, словно речь шла не об ее жизни, а о завтрашней погоде.
— Что это вы на нас так смотрите? — улыбнулась она. — Давайте поговорим!
— О чем? — осведомился Медведь. — Мы задумали дело, которое касается только нас.
Вас оно не должно интересовать. Мы не собирались причинять вам зло. Может, вы слышали про Тихий лес? Мы там живем. В нашем лесу все живут в мире и согласии.
— Мы это знаем, — подтвердила божья коровка, которая была крупнее остальных.
— И мы решили помочь вам, — сказала божья коровка, уже знакомая членам совета.
Все три божьих коровки, словно по команде, взлетели с ветки и опустились на ковер из сосновых иголок перед Военным советом.
— Давайте познакомимся! — предложила самая крупная божья коровка. — Меня зовут Восьмиточкой.
— А я Семиточка, — представилась вторая незнакомка.
— Я — Шеститочка. — добавила знакомая божья коровка.
— Теперь вы должны рассказать нам все, — произнесла Восьмиточка.
— Зачем? — удивился Медведь.
— Мы попытаемся вам помочь. Только теперь Медведь улыбнулся и протянул лапу для приветствия.
— Мне не совсем удобно здороваться с вами, так как мне нечего вам протянуть, — заметила Восьмиточка.
— Я на радостях этого не заметил, — смущенно ответил Медведь. — Так что же вы предлагаете?
— Мы о вас слышали. И хотя мы живем в Хвойном лесу, мы ваши друзья и хотим вам помочь. Насколько мы поняли, вы решили отомстить Каменару.
— Что-то в этом роде.
— Что он вам сделал?
— Похитил и съел Лисенка.
— Только его одного?
— Уже целый век Каменар похищает и поедает обитателей нашего леса. Похищение Лисенка стало каплей, переполнившей чашу. Мы должны или уничтожить орла, или проучить. Мы хотим жить спокойно.
— Да! Но вы не можете проникнуть в его гнездо, — заметила Восьмиточка.
— В конце-концов для нас это не главное. Нам нужно как-то отомстить ему или принудить его заключить с нами договор. Наверно, есть какой-то способ добиться этого.
— У нас есть кое-какой план, — сказала Восьмиточка.
— Мы изложим вам его, а если вы нас поддержите, то перейдем к действиям.
— Ну что же, расскажите, в чем состоит ваш план, — пробормотал Медведь, сильно сомневавшийся в том, что такие крохотные слабенькие насекомые, вооруженные одними точечками, могут предложить что-то дельное.
— От опушки леса до орлиного гнезда — около километра. Дорога все время круто поднимается вверх.
— Да.
— Мы, божьи коровки, можем передавать сообщения, не создавая при этом шума — с помощью хлопанья крыльев. Такие сообщения можно передавать на расстояние в десять сантиметров.
— Так.
— Одна из нас проникнет в орлиное гнездо.
— Ну и что?
— Тогда она сможет видеть и слышать все, что там происходит и сообщать об этом по цепи. Мы расположимся цепью от опушки леса до орлиного гнезда. Это будет что-то вроде беспроволочного телеграфа.
Медведь, Лохмач, Сивко и Еж переглянулись. План им явно нравился. Главное, он был вполне осуществим. Но Медведь вдруг нахмурился:
— Но какая польза во всем этом? Что мы выиграем?
— А разве вам мало — знать, что каждую минуту происходит в гнезде?
Медведь вдруг хлопнул себя по лбу:
— Стойте! Придумал!.. Прекрасно!.. Как только орел отправится на охоту, божьи коровки сообщат нам об этом. Мы будем знать, что он вылетел, будем знать — куда.
Мы, как приманку, подсунем ему небольшое животное…
— Какое животное? — спросил Лохмач.
— Выберем кого-нибудь из тех, чье мясо орлы особенно любят. Животное будет невинно пастись на опушке леса, чтобы привлечь внимание Каменара. Мы с Лохмачом спрячемся в соседних кустах… Каменар заметит жертву, спустится, мы выскочим из кустов и схватим его за ноги.
— Не плохо придумано, — одобрил Еж.
— Вот это здорово! — закричал Лохмач.
— Браво! — поддержал их Сивко.
— Только хватит ли у вас божьих коровок, — обратился Медведь к Восьмиточке. — Ведь их понадобится много.
— Сейчас я попытаюсь подсчитать сколько. На каждые десять сантиметров нужно по одной. Значит… на один километр — нужно… Эх! Рассеянной стала, не могу сообразить!
На самом-то деле Восьмиточка вовсе не была рассеянной, просто она не могла справиться с такими большими числами.
— Пойду — попью, — сказал Еж.
Заяц Сивко принялся подскакивать и рассматривать лес, а Лохмач честно признался, что ему легче сразиться с орлом, чем решить такую задачу.
— Мы с Лисом решим ее! — сказал Медведь. — Значит, от опушки леса до гнезда около километра?
— Да, — подтвердила Восьмиточка.
— В одном километре тысяча метров.
— Точно, — сказала Шеститочка.
— Или десять отрезков по сто метров! — вставил Лис.
— Подожди! — остановил его Медведь. — Не сбивай меня… В одном метре сто сантиметров… Сто сантиметров — это десять раз по десять… На каждые десять сантиметров нужно по одной божьей коровке… Значит, на каждый метр нужно…
— Сто божьих коровок! — поспешил вставить Лохмач.
— Не сбивай меня с толку! — рассердился Медведь. — На каждый метр нам нужно… сто… Нет! Десять божьих коровок!.. Таак!.. Десять на один метр… А у нас тысяча метров — Значит… Молчите, не мешайте!…
— Мы и молчим, — ответил Сивко. — Никто ничего не говорит.
— А сейчас ты что делаешь?
— Сейчас говорю, чтобы сказать тебе, что никто не говорит, а ты думаешь, что я говорю.
— Вот!..