Авоська очень скоро начал скучать, но Умнюшкин заставлял его терпеливо наблюдать.
– Ой! – вдруг отчаянно закричал котенок. – Бурбос втащил в кабинет Хитрюшкина!
Умнюшкин взял перископ.
– Ага! Это допрос! Ну-ка, попробуем узнать, о чем они говорят!
– Как это ты узнаешь? – удивился Авоська. – Ведь ничего не слышно.
– По губам! Я немного умею читать по губам.
От изумления котенок даже дар речи потерял – читать по губам! Он даже и не слышал о таком!
Умнюшкин не ошибся – это был действительно допрос. Причем, сами понимаете, не простой – раз пленника допрашивал сам первый министр.
Однако Хитрюшкин ничего не боялся. Он и раньше-то не очень пугался этих псов, а теперь, когда получил записку от своих верных друзей, ему и вовсе было ничего не страшно.
– Предупреждаю: если ты станешь и дальше молчать, это кончится для тебя плохо! – злобно пролаял Бурбос и толкнул пленника на стул посередине комнаты.
– Не так грубо! – приторно ласково сказал Гит. – Не так грубо, генерал. Это же наш гость! Отойдите подальше, не мешайте нашей дружеской беседе.
– Слушаюсь! – Бурбос поспешно отбежал подальше в угол.
Шакал Гит внимательно смотрел на пленника. Он уже знал, что прежние допросы ни к чему не привели. А Гиту было очень и очень важно знать, связан ли пленник с послом Страны Людей – уж очень они похожи. Или же это просто случайное совпадение?
– Послушайте, дорогой мой, – ласково и тихо начал шакал. – Вы уже довольно долго сидите в нашей тюрьме. Скажите честно – вам не надоело?
– Надоело! – буркнул Хитрюшкин.
– Вот видите! Неужели вам не хочется побегать по лесу, поиграть со своими друзьями?
– Хотелось бы, но мои друзья далеко, в Стране Людей…
– Разве? – притворно удивился Гит. – А у нас в замке есть очень похожий на вас человек. Вы ведь с ним знакомы?
– Ни с кем я не знаком, – рассердился Хитрюшкин. – Все мои друзья далеко, я случайно попал в вашу страну, когда погнался за кошкой…
Гит словно не расслышал его слов.
– Посол Страны Людей со странным именем Умнюшкин расспрашивал меня о вас. И даже просил освободить. Он хорошо знаком с вами, не так ли? Кстати, я ему это обещал…
Вот ведь как хитро все придумал шакал! Но если он считал себя самым хитрым, то глубоко ошибался! Хитрюшкин сразу раскусил его провокацию!
– Не знаю я никакого Умнюшкина, первый раз слышу о таком!
– Как хотите, – обиделся шакал. – Я думал сделать вам лучше. Значит, вы утверждаете, что не знаете этого посла?
– Нет!
– Это даже хорошо! – вдруг обрадовался Гит. – Тогда мы можем сделать так: вы с ним познакомитесь и постараетесь узнать, зачем он к нам прибыл. Вам-то он все расскажет! За это получите награду – десять золотых монет – и отправитесь домой, в Страну Людей!
Гит не дождался ответа и продолжал так же вкрадчиво:
– Но ведь если вы нам не хотите помочь… тогда мы вас казним как шпиона! Подумайте до вечера!
– Ни за что! – снова отказался Хитрюшкин. – Если наш посол прибыл сюда, так он сам и знает зачем.
– В тюрьму его! Немедленно все приготовить к казни!
– Слушаюсь! – Бурбос подскочил к Хитрюшкину и выволок его из кабинета.
Гит захлопнул за ними дверь, подошел к столу и сказал сам себе:
– А все-таки я не верю, что эти два человечка не знают друг друга, тут кроется какая-то тайна! И ее надо узнать! И я узнаю!
Вот что увидел и понял Умнюшкин только потому, что в свое время обучился такому важному делу, как умению читать по губам. Хорошо, что в универмаге «Детский мир» ему попалась книжка про разные фокусы и игры.
Когда он рассказал все Авоське, тот совсем расстроился.
– Бедный Хитрюшкин! Его казнят, ведь он им ни за что ничего не скажет!
– Перестань! – рассердился Умнюшкин.
– Чего ты все ноешь? У нас еще есть время, вот сейчас Бурбос должен вернуть Гиту ключи от камеры!
И Умнюшкин поскорее направил перископ на кабинет первого министра.
И действительно, очень скоро дверь отворилась, вошел Бурбос и положил перед Гитом связку ключей. И конечно, как и предполагал Умнюшкин, шакал не положил их в сейф. Он открыл ящик стола и засунул ключи туда.
– Все в порядке! – Умнюшкин откинулся от окуляра перископа и поднял указательный палец. – Теперь я знаю, где лежат ключи. Наша задача – поскорее пробраться в кабинет и взять их.
– Пробраться в кабинет? – переспросил Авоська. – А как?
– Очень просто! Через окошко!! Начинаем плести веревочную лестницу, а когда стемнеет…
– Спустимся по ней и возьмем ключи! – подхватил котенок.
Глава четвертая
Не всегда получается так, как хочешь
До позднего вечера друзья делали веревочную лестницу, чтобы, как стемнеет, проникнуть в кабинет Гита. И лестница была уже готова, как вдруг за дверью раздались тяжелые шаги и звон шпор. Умнюшкин едва успел спрятать лестницу под кроватью.
В дверь постучали, и сразу вошел генерал Бурбос.
– Ваше сиятельство, господин посол! – начал он. – Господин первый министр немедленно приглашает вас к себе!
Умнюшкин удивленно посмотрел на него.
– Сразу? Зачем?
– Очень важное государственное дело!
– Ладно! – Умнюшкин обернулся к Авоське. – Жди тут, я скоро вернусь.
Но Бурбос повел его не в кабинет Гита, по узкой темной лестнице они начали спускаться все ниже и ниже.
– Куда мы идем? – спросил Умнюшкин.
Генерал оглянулся и ответил шепотом:
– Так и быть, скажу вам: мы идем на казнь важного государственного преступника…
Сердце Умнюшкина так и екнуло в груди, забилось часто-часто. Неужели… Неужели Гит посмеет привести в исполнение свою страшную угрозу?
В темном сыром подвале он увидел своего друга. Руки у Хитрюшкина были завернуты за спину, голова перевязана грязной тряпкой.
Посреди подвала в мягком кресле сидел старый, толстый белый кот с длинными усами. На нем был алый шелковый камзол, большой орден горел золотом на груди. Длинная горностаевая мантия почти скрывала лаковые черные сапоги с золотыми шпорами.
Это и был царь Мурыс, который продал свою страну своре жадных псов.
Но главным тут был не он. Всем командовал шакал Гит – он тоже сидел в мягком кресле и шепотом отдавал приказания стражникам.
При виде вошедшего Умнюшкина Гит слащаво улыбнулся.
– Рад вас видеть, господин посол. Мы решили пригласить вас присутствовать на казни опасного преступника. Он вам знаком?
Умнюшкин хорошо помнил, как на допросе Хитрюшкин заявил Гиту: «Я тут один». Значит, надо утверждать то же.
– Нет, господин первый министр. – Умнюшкин покачал головой. – Я вижу его первый раз. Может быть, он из нашей страны, у нас ведь очень много народу. А что он сделал?
– Это очень опасный преступник! Напал на карету с арестованными и всех освободил! – злобно сказал Гит.
– Ах так? Тогда прошу заковать его в кандалы и выдать мне, – Умнюшкин постарался сказать эти слова как можно более спокойно, чтобы псы ничего не заподозрили.
Гит в ответ только ухмыльнулся.
– Выдать? Вам?
Умнюшкин слегка поклонился Гиту, а потом повернулся к царю Мурысу.
– Ваше величество! Преступник – подданный моего государства. Прошу разрешить вывезти его домой, и там мы будем его судить!
– Нет! – перебил его Гит. – Не стоит беспокоиться, господин посол. Мы казним сами без всякого суда, причем немедленно. А вам, как почетному гостю, можем предоставить право выбрать способ казни…
Вот это да! Коварство, достойное шакала! Какую он, Умнюшкин, выберет казнь для своего друга!
Ноги у Умнюшкина вдруг подогнулись, чтобы не упасть, он поспешно сел в свободное кресло.
– Я… Я как-то не могу сразу… Надо подумать…
Гит не сводил с него глаз.