Украшение природы, а какая подлая!..
– Больше всего я презираю предательство! – произнес Еж.
– Вы считаете, что божья коровка может долететь до гнезда Каменара? – спросил Сивко.
– А почему не может?
– От опушки леса до гнезда не меньше километра. А наверху воздушное течение. Как она полетит?
– Сначала будет лететь, потом – ползти. Божья коровка может проползти по скале.
– На это понадобится много времени.
– Вот именно! – подчеркнул Медведь. – Нам нужно привести в исполнение наш план как раз за это время. Иначе будет поздно. Каменар успеет принять меры… Эх, вызвать бы его на поединок!.. Я бы померился с ним силами!
– Он не решится сразиться с тобой один на один! – крикнул Сивко.
– Проклятая божья коровка! – возмутился Лис. – Я хочу отомстить за Лисенка!..
– Я бы раздавил эту негодницу! – взорвался Сивко. – Кто бы мог подумать, что эту безобидную на первый взгляд букашку можно причислить к всемирно известным предателям, таким, как Иуда, Троянский конь и другие, имена которых не приходят мне сейчас в голову!..
– Посмотрите! – закричал Еж. – Посмотрите на эту сосну!
Мимо дальней сосны спокойно пролетели три божьих коровки. Странным было то, что они не удалялись, а приближались. Сделав круг над головами членов Военного совета, они спокойно сели на самую низкую ветку большой сосны.
– Вы – наши пленницы! – крикнул Медведь. – У вас над головами – голубиная стая.
Стоит мне дать знак, и вы будете уничтожены!
– Здравствуйте! – спокойно поздоровалась одна из божьих коровок.
Члены Военного совета обменялись недоуменными взглядами.
– Вон та божья коровка слева – та самая, – прошептал Сивко. – Говори, бессовестная, что тебе нужно?
– Мы хотим поговорить с вами! – ответила одна из божьих коровок.
Она была крупнее остальных и говорила спокойно, словно речь шла не об ее жизни, а о завтрашней погоде.
– Что это вы на нас так смотрите? – улыбнулась она. – Давайте поговорим!
– О чем? – осведомился Медведь. – Мы задумали дело, которое касается только нас.
Вас оно не должно интересовать. Мы не собирались причинять вам зло. Может, вы слышали про Тихий лес? Мы там живем. В нашем лесу все живут в мире и согласии.
– Мы это знаем, – подтвердила божья коровка, которая была крупнее остальных.
– И мы решили помочь вам, – сказала божья коровка, уже знакомая членам совета.
Все три божьих коровки, словно по команде, взлетели с ветки и опустились на ковер из сосновых иголок перед Военным советом.
– Давайте познакомимся! – предложила самая крупная божья коровка. – Меня зовут Восьмиточкой.
– А я Семиточка, – представилась вторая незнакомка.
– Я – Шеститочка. – добавила знакомая божья коровка.
– Теперь вы должны рассказать нам все, – произнесла Восьмиточка.
– Зачем? – удивился Медведь.
– Мы попытаемся вам помочь. Только теперь Медведь улыбнулся и протянул лапу для приветствия.
– Мне не совсем удобно здороваться с вами, так как мне нечего вам протянуть, – заметила Восьмиточка.
– Я на радостях этого не заметил, – смущенно ответил Медведь. – Так что же вы предлагаете?
– Мы о вас слышали. И хотя мы живем в Хвойном лесу, мы ваши друзья и хотим вам помочь. Насколько мы поняли, вы решили отомстить Каменару.
– Что-то в этом роде.
– Что он вам сделал?
– Похитил и съел Лисенка.
– Только его одного?
– Уже целый век Каменар похищает и поедает обитателей нашего леса. Похищение Лисенка стало каплей, переполнившей чашу. Мы должны или уничтожить орла, или проучить. Мы хотим жить спокойно.
– Да! Но вы не можете проникнуть в его гнездо, – заметила Восьмиточка.
– В конце-концов для нас это не главное. Нам нужно как-то отомстить ему или принудить его заключить с нами договор. Наверно, есть какой-то способ добиться этого.
– У нас есть кое-какой план, – сказала Восьмиточка.
– Мы изложим вам его, а если вы нас поддержите, то перейдем к действиям.
– Ну что же, расскажите, в чем состоит ваш план, – пробормотал Медведь, сильно сомневавшийся в том, что такие крохотные слабенькие насекомые, вооруженные одними точечками, могут предложить что-то дельное.
– От опушки леса до орлиного гнезда – около километра. Дорога все время круто поднимается вверх.
– Да.
– Мы, божьи коровки, можем передавать сообщения, не создавая при этом шума – с помощью хлопанья крыльев. Такие сообщения можно передавать на расстояние в десять сантиметров.
– Так.
– Одна из нас проникнет в орлиное гнездо.
– Ну и что?
– Тогда она сможет видеть и слышать все, что там происходит и сообщать об этом по цепи. Мы расположимся цепью от опушки леса до орлиного гнезда. Это будет что-то вроде беспроволочного телеграфа.
Медведь, Лохмач, Сивко и Еж переглянулись. План им явно нравился. Главное, он был вполне осуществим. Но Медведь вдруг нахмурился:
– Но какая польза во всем этом? Что мы выиграем?
– А разве вам мало – знать, что каждую минуту происходит в гнезде?
Медведь вдруг хлопнул себя по лбу:
– Стойте! Придумал!.. Прекрасно!.. Как только орел отправится на охоту, божьи коровки сообщат нам об этом. Мы будем знать, что он вылетел, будем знать – куда.
Мы, как приманку, подсунем ему небольшое животное…
– Какое животное? – спросил Лохмач.
– Выберем кого-нибудь из тех, чье мясо орлы особенно любят. Животное будет невинно пастись на опушке леса, чтобы привлечь внимание Каменара. Мы с Лохмачом спрячемся в соседних кустах… Каменар заметит жертву, спустится, мы выскочим из кустов и схватим его за ноги.
– Не плохо придумано, – одобрил Еж.
– Вот это здорово! – закричал Лохмач.
– Браво! – поддержал их Сивко.
– Только хватит ли у вас божьих коровок, – обратился Медведь к Восьмиточке. – Ведь их понадобится много.
– Сейчас я попытаюсь подсчитать сколько. На каждые десять сантиметров нужно по одной. Значит… на один километр – нужно… Эх! Рассеянной стала, не могу сообразить!
На самом-то деле Восьмиточка вовсе не была рассеянной, просто она не могла справиться с такими большими числами.
– Пойду – попью, – сказал Еж.
Заяц Сивко принялся подскакивать и рассматривать лес, а Лохмач честно признался, что ему легче сразиться с орлом, чем решить такую задачу.
– Мы с Лисом решим ее! – сказал Медведь. – Значит, от опушки леса до гнезда около километра?
– Да, – подтвердила Восьмиточка.
– В одном километре тысяча метров.
– Точно, – сказала Шеститочка.
– Или десять отрезков по сто метров! – вставил Лис.
– Подожди! – остановил его Медведь. – Не сбивай меня… В одном метре сто сантиметров… Сто сантиметров – это десять раз по десять… На каждые десять сантиметров нужно по одной божьей коровке… Значит, на каждый метр нужно…
– Сто божьих коровок! – поспешил вставить Лохмач.
– Не сбивай меня с толку! – рассердился Медведь. – На каждый метр нам нужно… сто… Нет! Десять божьих коровок!.. Таак!.. Десять на один метр… А у нас тысяча метров – Значит… Молчите, не мешайте!…
– Мы и молчим, – ответил Сивко. – Никто ничего не говорит.
– А сейчас ты что делаешь?
– Сейчас говорю, чтобы сказать тебе, что никто не говорит, а ты думаешь, что я говорю.
– Вот!.. Попробуй вычислять в таких невыносимых условиях!
Медведь схватился лапами за голову и задумался.
– У нас имеется тысяча метров…
– Не тысяча метров, а один километр! – поправил его Еж.
– Видите! – пришел в отчаяние Медведь. – Ты же пошел пить!.. Один километр и тысяча метров – это одно и то же.
– Извини, – смутился Еж. – Но я никогда не видел ни одного, ни другого.