Добрушко разволновался. Его стае впервые поручили такое ответственное и опасное дело. Он облетел всех голубей, у каждого спросил, как тот себя чувствует. Потом крикнул:
– Если кто-нибудь боится, пусть возвращается! Никто не откликнулся.
– Вы слышали, что я сказал?
– Слышали!
– Справимся?
Справимся! – дружно заверили голуби своего вожака.
– Вы должны знать, что впервые с тех пор, как существует мир, голуби решили напасть на орла. Правда, Клювчо всего лишь орленок, который не умеет летать, но для начала и это неплохо. Если мы будем действовать сообща, успех обеспечен. Не забывайте, что каждому из нас есть за что мстить. Сейчас я изложу вам свой план.
Пока Добрушко «излагает» свой план, давайте посмотрим, что делает вылетевший из гнезда Клювчо. Припомните – в первый момент Клювчо стал падать в пропасть, потом расправил крылья, повис в воздухе, затем стал носиться вокруг гнезда.
– Ого-гооо! – радостно кричал он. – Сейчас я полечу навстречу папе и маме!.. Вот они удивятся!
Орленок изогнул левое крыло, наклонил правое и с удовольствием обнаружил, что делает круг. Потом он задрал хвост – и понесся вверх. Поджал хвост – устремился вниз.
– Я могу лететь, куда хочу! – крикнул Клювчо. – Сейчас полечу к солнцу!
И Клювчо устремился к солнцу. Радость полета опьяняла его. Попав в воздушное течение, он раскрыл крылья и заметил, что несется вперед.
– Ах, как хорошо!.. Так я скоро домчусь до солнца! И он запел веселую песенку:
Зачем на свете перья? Для крылышек моих! Зачем на свете крылья? Чтоб я летал на них!
Но вскоре настроение орленка ухудшилось. Он почувствовал, что с его крыльями происходит что-то неладное. Работать ими становилось все труднее, все чаще приходилось отдавать себя во власть воздушного течения.
«Что же это?» – спросил сам у себя орленок.
И сам себе ответил: «Усталость».
«Но почему папа и мама не устают?»
«Потому что они опытные», – ответил ему внутренний голос.
«Зачем же я тогда полетел так далеко?»
«Потому что ты еще глупый».
«Что же теперь делать?»
«Возвращаться домой».
Так Клювчо разговаривал сам с собой. А крылья уже не слушались его, не держали его в воздухе. Он почувствовал, что снижается. У него учащенно забилось сердце.
Орленок испугался. Страх все нарастал.
– Помогите! – завопил он.
– Летим на помощь! – откликнулся Добрушко. –Вовремя поспели, правда?
– Спасибо, – ответил Клювчо. – Очень вовремя… Ой, как вас много!.. Вы можете подхватить меня и отнести в гнездо.
– С удовольствием, – согласился Добрушко. Мы отнесем тебя в безопасное место!
Устраивайся на наших спинах!.. Только ты очень тяжелый, поэтому и сам слегка работай крыльями.
– Постараюсь… Но кто вы, такие добрые птицы? Вы похожи на голубей.
– Мы и есть голуби. А ты голубей любишь?
– Очень люблю.
– На обед или на ужин?
– Это не имеет значения. Когда отец возвращается с голубем, у нас в доме праздник.
– И часто отец приносит вам такое лакомство?
– В последнее время редко.
– Это приятно слышать! – Добрушко засмеялся.
– Скоро будем в гнезде?
– Трудно сказать.
– Вы подождите маму с папой чтобы мы могли вас съесть?
– Если ты будешь хорошо себя вести…
– Почему мы снижаемся?
– Чтобы напиться воды.
Медведь и его гвардия внимательно наблюдали за происходящим в воздухе и с нетерпением ожидали прибытия «гостя». Когда стая голубей положила Клювчо на землю, у самого командного пункта раздалось громкое «ура». У Медведя вдруг вылетела из головы речь, которую он приготовил для встречи голубей. Лис бросился целовать Добрушко, а животные продолжали, кричать «Ура».
– Слушайте, голуби! – собрался, наконец, Медведь с мыслями. – Я приготовил большую речь, но от волнения забыл ее.
Знайте одно – большой подвиг не нуждается в больших речах. Скажу вам только: о вашем подвиге Тихий лес станет слагать песни, о нем будут рассказывать в школах нашим детям!
Голуби были ужасно горды собой.
– Только теперь я почувствовал, что живу! – прошептал Всезнайка. – Ах, как я счастлив!..
Медведь добавил, что сегодня же предложит членам Военного совета ввести в него вожака голубиной стаи Добрушко. Потом Медведь подошел к орленку, погладил его по головке и спросил:
– Как тебя зовут?
– Клювчо.
– Герой!.. Какую неоценимую услугу ты нам оказал!
– Хочу домой!
– Почему? – прикинулся удивленным Медведь.
– Потому что там мое место!
– А Лисенку место в гнезде? Клювчо замолчал.
– Не лучшие ли тебе вернуться в гнездо, а Лисенку – сюда?
– Хочу домой! – заревел Клювчо.
– Не реви. Еще вернешься.
– Папа вам всем покажет! – сквозь слезы крикнул орленок.
– Посмотрим! – Медведь засмеялся. – Уведите его, приказал он помощникам. И запомните – если повторится история с Острым рогом, на ваши головы падет проклятие всего леса!..
Члены Военного совета снова остались одни. Медведь предложил проголосовать за введение Добрушко в Военный совет. Предложение было принято единогласно. Тотчас же послали за вожаком голубей.
– Чувствуете, как легко дышится? – спросил Медведь.
– Теперь и на душе полегчало! – улыбнулся Лохмач.
– Что будем делать дальше? – обратился Главнокомандующий к Ежу.
– Дальше?.. Как только Каменар вернется в гнездо, мы сообщим ему, что Клювчо у нас в плену и потребуем обмена.
– Хорошо, – согласился Медведь. – Но об обмене ему надо сообщить не через божьих коровок, а как-то иначе.
– А как?
– Добрушко полетит к гнезду, дождется орлов и лично передаст Каменару наше предложение.
– Но почему не воспользоваться беспроволочным телеграфом?
– Орел не должен знать о его существовании. Не забывайте, что война закончится только со смертью Каменара.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. ВЕЛИКИЙ СЫЩИК НАХОДИТ ЛИСЕНКА.
«Странное дело! – думал Добрушко. – Просто невероятно – голубь в гнезде орла!»
Добрушко летел, не зная, что станет делать, когда окажется один на один с Каменаром. Как устоять против орлиного взгляда? Что говорить?.. А если страх одержит верх? Ему вспомнились слова Медведя, сказанные им напоследок: «Каменар тебя не тронет, – он захочет спасти Клювчо».
И все же Добрушко понимал, что над ним нависла смертельная опасность. Ведь орлы могут напасть на него в любую минуту. Они быстры, как молнии. Не успеешь и рта раскрыть, как от тебя останутся одни перышки. Вот почему голубь спешил поскорее попасть в орлиное гнездо. Там все будет легче. Орлов поразит его поступок, а пока они придут в себя от удивления, Добрушко успеет объяснить им цель своего визита.
Вот и гнездо Каменара!.. Голубь невольно сжался. Вот как значит выглядит могила многих его друзей и собратьев из других лесов. У Добрушко увлажнились глаза. Год назад здесь погибла и его голубка, самая красивая голубка в стае – Серебрянка.
Но до слез ли сейчас? Наступило время действий! Добрушко подлетел к гнезду и спокойно сел на прутья.
– Здравствуй, Лисенок!
– Здравствуй, Добрушко. Как ты здесь оказался?
– Меня прислали сказать, что тебе пора возвращаться домой.
Лисенок завилял хвостом от радости.
Черноперко с изумлением наблюдал за происходящим.
– Пожалуйста, подожди немного! – обратился он к голубю. – Скоро вернется папа, и мы тебя съедим!.. Ты не видел Клювчо?
Добрушко ничего ему не ответил. Он смотрел на два прекрасных голубиных пера, которые выделялись среди перьев, устилавших гнездо. Он узнал бы эти перья из миллионов других, потому что это было все, что осталось от Серебрянки. Он нежно погладил перья крылом, поднял их и спрятал.
– Почему ты плачешь? – спросил Лисенок.
– Я не плачу.