Словно волна душного воздуха, аура, окружавшая служителей бога, докатилась до Уилара, опустошив его душу, сделав все вокруг серым и блеклым… Обжигающий холод превратился в весенний сквозняк, ненависть - в тупую усталость, волшебство - в иллюзию, которой нет места в реальном мире. Стена щитов медленно надвигалась, в прорезях шлемов и металлических масок дикой яростью горели десятки глаз… «Чудес больше не будет», - подумал Уилар, поднимая меч. В следующую секунду людская волна захлестнула чернокнижника… и откатилась прочь, оставив на земле четыре тела. На черной куртке Уилара, вымазанной в чужой крови, по-прежнему не было ни единого пореза. Он смотрел на них и улыбался. Он чувствовал, что страх снова зашевелился в их сердцах - мысли о том, что они служат Пресветлому, унеслись прочь, и каждый ясно ощутил, насколько в эту минуту он близок к смерти. Им казалось, что после молитвы Джордайсу дьявольская тварь лишилась всей своей силы, но так ли это? Может ли демон быть уничтожен с помощью человеческого оружия? Способно ли живое существо двигаться с такой скоростью?..
- Назад! - закричал ан Танкреж. - Расстреляйте его из арбалетов!..
Воины подались назад. Отступил и Уилар в глубь деревянного коридора, образованного упавшей башней. Убирая посох в чехол, он поискал глазами щит побольше. Пока рядом те, в ком воля бога заменяет их собственную волю, магия не способна уберечь его от стрел. Он поднял щит и, дождавшись залпа, резво отскочил к стене. Несколько болтов ткнулись в беспорядочно лежащие на досках тела, большая часть пролетела мимо, а один или два ударили в выставленный Уиларом щит. Видя, как колдун укорачивается от выстрелов, войско ан Танкрежа яростно взвыло. Последние остатки страха и колдовства развеялись. «Если теперь они захотят атаковать, - подумал Уилар, - сомнут меня за минуту…»
Но Танкреж медлил. Хотя морок исчез и дьявольская тварь превратилась в обычного человека, укорачивающегося от стрел, граф не хотел терять лишних людей. Кто знает, что еще у этой твари в запасе?.. Он взмахнул рукой, давая команду арбалетчикам произвести еще один залп.
Башня за спиной Уилара заскрипела и содрогнулась. Он быстро оглянулся - барон Мерхольг с огромным топором на плече махнул рукой:
- Сюда, Уилар!!! Она сейчас рухнет!!!
Уилар закинул щит за спину и бросился бежать. Ему вслед устремились стальные болты, выброшенные десятью арбалетами.
Донг! Донг! Донг!.. Что-то ударило в спину. Он споткнулся, чудом удержал равновесие - и вдруг понял, что не может бежать. Левая нога не слушалась. Уилар посмотрел вниз - и увидел дыру в бедре, из которой толчками выплескивалось красное… Боли не было.
Сзади взревели солдаты Танкрежа, бросаясь в атаку. Стало ясно, что добраться до конца башни он уже не успеет. Оскалившись, он повернулся…
Чья-то могучая рука подхватила его, как пушинку, и забросила на плечо - настолько широкое, что оно могло принадлежать троллю. Перепрыгивая через трупы, барон Мерхольг ан Сорвейт помчался к собственному замку. Служившая мостом деревянная башня скрипела и готова была в любой момент разломиться посередине.
Они успели. Когда за спиной Мерхольга раздался страшный треск, он, не выпуская раненого соратника, совершил прыжок, которому позавидовал бы и лев. Они упали во двор и покатились по земле - а за их спинами деревянная башня раскололась на две части и рухнула в реку. Два или три десятка солдат, находившихся внутри, плюс шестеро священнослужителей оказались в воде. Некоторым удалось выбраться - но очень немногим. Течение здесь было быстрым, а тяжелые доспехи тянули людей на дно.
Посреди двора барон Мерхольг ан Сорвейт встретился взглядом с глазами Уилара Бергона и громко расхохотался.
Они упали во двор и покатились по земле - а за их спинами деревянная башня раскололась на две части и рухнула в реку. Два или три десятка солдат, находившихся внутри, плюс шестеро священнослужителей оказались в воде. Некоторым удалось выбраться - но очень немногим. Течение здесь было быстрым, а тяжелые доспехи тянули людей на дно.
Посреди двора барон Мерхольг ан Сорвейт встретился взглядом с глазами Уилара Бергона и громко расхохотался. Уилар улыбнулся - сначала неуверенно, как будто через силу, затем широко и вот наконец засмеялся в ответ заразительному смеху барона - и ощутил, как смертельный холод отпускает его сердце и душу.
…Спустя час на открытой всем ветрам каменной площадке они молча смотрели, как солдаты графа Танкрежа подтаскивают ко рву третью башню. Кроме этого, к переправе готовились плоты.
Уилар стоял, тяжело опираясь на посох. Левая штанина его потертых черных бриджей была разрезана, а бедро полностью закрывала тугая повязка.
- На этот раз они возьмут замок, - сказал он, не отрывая взгляда от медленно перемещающегося деревянного гиганта. - Даже если мы их остановим - на час, на два, даже на день… На этот раз - все. Шестеро святош утонули, но у Танкрежа их еще полтора десятка. Стены нас больше не защищают, а людей у него… слишком много.
Мерхольг, следя за передвижениями своего врага, гарцующего позади солдат на белой лошади, тяжело опустил голову.
- Я могу уйти отсюда в любую минуту, - негромко проговорил он. - А ты?
Уилар помедлил мгновение, а затем кивнул.
- Думаю, смогу.
- Сколько тебе нужно времени?
- Немного.
- Арфельд! - Барон обернулся к стоявшему в двух шагах полусотнику. - Выбросьте белый флаг. Бог даст, еще свидимся.
- Какой бог? - чуть улыбнулся Уилар.
Барон, будто большая птица, резко мотнул головой. Черты его лица заострились, кожа потемнела.
- Я верю в Единого, - хрипло сказал он, раскрывая руки так, как будто бы хотел обнять всю вселенную. - Но мой Единый - это не тот бог, которого чтят эти ублюдки.
Уилар молча смотрел, как происходит превращение.
Локти Мерхольга вытянулись, пальцы удлинились, одежда потемнела и прилипла к телу… встопорщилась, становясь перьями…
- Я присоединюсь к Джейду ан Локу, - проклекотал Мерхольг. - Я соберу войско и выкину святош со своей земли. Ты со мной?..
Уилар покачал головой.
- Нет, Мерхольг. Меня ждут другие дела… и другие враги.
Теперь у того существа, которое еще минуту назад было самым могучим и бесстрашным бароном в Гуандайхин, человеческими оставались только глаза… Но и они менялись.
- Ты слышал о сборе?! - нещадно коверкая человеческую речь, выкрикнул оборотень.
- Нет.
- Думал, ты знаешь. Сбор. Через два месяца. На Лайфеклике. В Замке Ветра. Будут - все.
- Я приду, - сказал Уилар, глядя, как огромный черный орел, поймав распахнутыми крыльями восходящий воздушный поток, величественно кружась, поднимается ввысь. - До встречи на Лайфеклике, старый друг.
- Прощай!
Еще несколько секунд, щурясь от солнца, он следил за полетом хищной птицы, а затем, прихрамывая, спустился вниз. «Где эта чертова девчонка?.. - раздраженно подумал он, обшаривая взглядом захламленный двор. - Если мне придется искать ее по всему замку, солдаты Танкрежа порубят на куски нас обоих!».
Но ему повезло - в дверях донжона мелькнула худенькая фигурка девушки.