Громко хлопнула дверь, и в казарму ввалился Дэн, молча оглядел своих подчиненных и направился в дальний от окна угол, раздраженно поправляя стянутые в хвост черные волосы. Переглянувшись, парни последовали за ним, напряженно размышляя, что ему пришло в голову на этот раз. Подождав пока все кроме Лета соберутся вокруг него, Дэн кивком приказал им сесть и резко бросил - Надеюсь, вам понравилась утренняя тренировка? - гвардейцы растерянно молчали. - Мне, она совершенно не понравилась! Жалкое зрелище! Тэр вздохнул и приготовился оправдываться перед этим юнцом на восемь лет моложе его самого, по воле Единого бога оказавшегося его командиром. Лэйст словно почувствовав его раздражение, посмотрел прямо на него и едва приметно улыбнулся - Из нас делают не бойцов, а баранов предназначенных для бойни. - Тэр поперхнулся возражениями и потрясенно уставился на этого юнца, только что произнесшего в слух его самые сокровенные мысли. А Дэн между тем продолжал. - Меня с детства обучали владению оружием, так заведено в нашей семье, и смею надеяться, что учитель у меня был не плохой. По крайней мере, ему удалось пережить не одну войну, и в тылу он не отсиживался. Если хотите, то в свободное от тренировок время я научу вас тому, что знаю сам. Мне нужен боеспособный отряд, но я не буду никого заставлять. Это дело добровольное. Подумайте над моими словами. Вечером дадите ответ. - Дэн неожиданно резко поднялся и также стремительно как появился, исчез из казармы. Тэр обвел друзей усталым взглядом - Ну, что скажете? - Странный он какой-то, - проворчал Хиг. - Если мы хотим выжить, мы не должны привлекать к себе внимание. - Если мы хотим выжить, мы должны научиться драться! - резко возразил ему Вэйс. - С нашей нынешней подготовкой, мы погибнем в первой же стычке! - Ты прав. - Вздохнул Артак, - сражаться мы не умеем, но умеет ли он вот в чем вопрос? - Лучший способ проверить - это согласиться. - Неуверенно пробормотал Рин. Все удивленно посмотрели на него. - А ведь он прав! - воскликнул Тэр - Если он врет, мы просто откажемся продолжать. Но если все что он сказал - правда, то это наш шанс продержаться здесь достаточно долго, чтобы придумать способ сбежать! Переглянувшись, друзья согласились с таким решением и устало разбрелись по своим койкам, чтобы хоть немного отдохнуть перед вечерней тренировкой. О завтраке никто из них даже и не вспомнил. Однако о нем не забыл их командир. По обычаю королевской гвардии питались гвардейцы в трактире находившимся недалеко от казарм, который так и назывался: 'Приют гвардейца'. На эти цели новобранцам выдавалось небольшое жалование, которого едва хватало на еду в этом низкопробном заведении, всем остальным гвардейцев 'обеспечивала' Корона. Из приятной полудремы измученных новобранцев вывел громкий стук входной двери. Командир снова возник перед ними в безупречно отглаженной форме и с крайне недовольным выражением лица. - Завтрак пропускать нельзя! - холодно бросил он, разглядывая растерянных подчиненных. - Хотите совсем ослабеть? Собирайтесь! Мы идем в трактир - это приказ! Кроме тебя, Лет. Тебе еду принесем прямо в казарму, нечего демонстрировать свою слабость. - С этими словами он облокотился на косяк двери и замер, всем видом давая понять, что не сдвинется с места, пока его приказ не будет в точности выполнен. Кряхтя и ругаясь, гвардейцы принялись одеваться, проклиная своего чересчур деятельного командира. Не у одного из них возникла мысль дождаться пока он уйдет и снова завалиться спать, только на этот раз в одежде, но Дэн, явно предвидя такое развитие событий, отправился в трактир вместе с ними. Часовой, у ворот проверив пропуск, проводил их удивленным взглядом. Обычно новобранцы только на третий день догадывались о необходимости регулярного питания, и вернулся к бездумному созерцанию улицы перед воротами.
Дэн уверенно вел их по узким переулкам к трактиру. Бир, увидев, что у гвардейцев называется трактиром, застонал. Лэйст пожал плечами - По крайней мере, еда здесь съедобная, в отличие от других подобных заведений, а ни на что другое денег все равно не хватит. Тэр тяжело вздохнул и решительно шагнул внутрь вслед за командиром, вопреки его опасениям внутри было достаточно чисто. Выбрав столик в углу, и усевшись спиной к стене, Дэн продиктовал подскочившему трактирщику заказ, и с интересом принялся разглядывать своих подчиненных. Все они как на подбор были высокими, крепкими, с хорошо развитой мускулатурой, но печать изнеженности лежала на них так же ясно, как клеймо палача на лбу у преступника. Никто из них явно не был приспособлен к трудностям службы в армии. Светловолосые, сероглазые, истинные представители знати, культивировавшей в себе эти признаки из поколения в поколение, они были призваны разбивать девичьи сердца, а не головы врагов. Стараясь делать это незаметно, они тоже изучали его, и то, что они видели, явно вызывало у них неуверенность. Как и у всех в королевстве Таркана воин у них ассоциировался с горой мышц и зверским выражением лица. Ни того, ни другого у него не было, и поэтому он приводил их в замешательство. Подали обед, и гвардейцы приступили к трапезе, так и не сказав друг другу ни слова. Еда была простой, но сытной и даже вполне съедобной, чего новобранцы уж никак ни ожидали. Дэн насмешливо наблюдал за попытками благородных дворян скрыть отвращение к непривычной пище и свои великосветские манеры, которые выдавали их с головой. Надо же провинциальные разорившиеся дворяне ведут себя за столом, так что и на королевском приеме их бы не осудили за отсутствие воспитания. Мистика! Наконец Тэр поднял взгляд от тарелки и посмотрел прямо на своего командира. Неуверенные серые глаза встретились с черными, своим холодным блеском больше всего напоминающими черный лед с Бешеной реки. Сглотнув, неизвестно откуда появившийся ком в горле, Тэр, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, коротко бросил: - Мы принимаем твое предложение. - Хорошо. - Спокойно ответил Лэйст. - Сегодня как стемнеет, начнем. Новобранцы замерли, ожидая продолжения, но Дэн, казалось, больше не интересовался разговором, подняв руку, он подозвал трактирщика и потребовал упаковать немного еды с собой, после чего расплатился за всех и, дождавшись, когда ему принесут сверток с едой, непринужденно встал из-за стола. Гвардейцы торопливо последовали его примеру. Дэн протянул еду Вэйсу - Отнесешь Лету. - И тут же повернулся к Тэру. - Ты уже купил ему лекарства? Тэр под немигающим взглядом своего командира невольно покраснел и, чувствуя себя преступником, покачал головой. Лэйст хмыкнул и соизволил развить свою мысль - Здесь за углом неплохая аптека, там можно купить лекарства на все случай жизни. - Поделившись этой информацией, он сунул Тэру пропуск в казармы и скользнул к выходу. Миг. И только легкий скрип неплотно прикрытой двери напоминал о том, что он вообще здесь был. Рин нервно рассмеялся. - Как вы думаете, он хотя бы человек? - А ты что, веришь во все эти сказки про магов, продавших душу Дэволу? - хмыкнул Артак. - Просто он знает и умеет больше, чем мы. - Кажется, он знает и умеет гораздо больше, чем мы. - Вздохнул Хиг, - Ну что сходим, навестим аптеку, которую он нам порекамендавал? - Конечно сходим! - решительно бросил Тэр, - хотя бы для того чтобы не вызвать у него подозрений. С этими словами он направился к двери, всем своим видом давая понять, что возражения не принимаются. Их и не последовало. Выйдя на улицу, Тэр остановил уличного разносчика, и спросил его, где находится ближайшая аптека.