— Я знаю, что вы — моя женщина, что я люблю вас, Беатрис.
— Пожалей меня Бог! — воскликнула она.
— Беатрис! — Он шагнул вперед, протягивая руки. Она же отпрянула от него.
— Нет, нет. — Она повернулась и нетвердым шагом, словно слепая, направилась к диванчику. Присела на него, словно ноги отказались слушаться, бессильно сложила руки на коленях. — Это невозможно, Кристобаль. Невозможно.
Окончательно сбитый с толку, он подошел, наклонился над Беатрис.
— Невозможно?
— Чего бы я только ни дала, чтобы пойти с вами к алтарю. Ваши слова — самое дорогое, что у меня есть. Я — ваша, Кристобаль, до последнего моего вздоха. Я буду любить вас и служить вам всю жизнь.
— То тогда…
— Я уже замужем, Кристобаль.
Он резко выпрямился.
— Замужем! Вы замужем?
— Мужа у меня нет. Это единственная милость, которую даровала мне судьба. Человек, которому я стала женой, отбывает пожизненное наказание на галерах королевы Кастильской. Этот развратник кончил, как ему и положено, заколов мужчину, с которым поссорился из-за проститутки. Так уж случилось, что тот мужчина остался в живых. Благодаря этому и из-за постоянной нужды в гребцах Энрикесу даровали жизнь вместо того, чтобы задушить его. Он будет галерником, пока не умрет. Но я и он связаны церковью, так что… — Она всплеснула руками и вновь уронила их на колени.
Потрясенный ее словами, Колон присел рядом, положил руку ей на плечи, привлек к себе.
— Бедняжка! Как мне утешить вас!
— Не надо, Кристобаль. Не надо. Лучше всего дать мне уйти. Уйти из вашей жизни. Словно мы никогда и не встречались.
— Нет, никогда! Никогда! Никогда! Пусть вы не можете стать моей женой, но я все равно буду заботиться о вас. Больше того, только теперь я понимаю, сколь это необходимо.
— Ах, если бы вы только знали. Если б вы знали все. Послушайте… Но Колон прервал ее.
— Мне уже достаточно известно. Более чем достаточно. Я знаю, что люблю вас, а вы признались, что любите меня.
— Это так! Но…
— Все остальное не имеет никакого значения. Я вот сказал, что у меня ничего нет. Но я верю, что стою на пороге великого открытия и скоро мне будут принадлежать огромные земли. И мои богатства позволят вам занять то положение, которое вы, несомненно, заслуживаете. — Колон крепко прижал ее к груди. — Беатрис! — И страстно поцеловал ее в губы.
Но в девушке вновь проснулась тревога.
— Дайте мне уйти, — взмолилась она. — Дайте мне уйти. Отпустите меня.
Повинуясь, он оторвался от нее.
— Я только накину плащ и провожу вас. Беатрис схватила его за руку, не дав встать.
— Нет! — воскликнула она. — Разве вы забыли, почему я здесь? Что привело меня к вам? Я не могу допустить, чтобы вы в одиночку шли по темным улицам.
— Ба! — рассмеялся Колон.
— Я говорю серьезно. Вы не знаете графа Арияса. И когда я пришла к вам, мне показалось, что у ворот крутятся два подозрительных типа. Я не знаю, убийцы ли это, посланные доном Рамоном. Но я их боюсь.
— Я возьму с собой оружие, — попытался успокоить ее Колон.
— Днем оно может помочь. Но не ночью. Обещайте мне, что никогда более не будете ходить один.
— Выполнить это довольно сложно.
— Обещайте, — настаивала Беатрис. — Обещайте, если любите меня. Если с вами что-то случится, где я найду защитника?
— Защитника, которого вы защищаете. — Колон усмехнулся. — Хорош защитничек.
Но улыбка быстро уступила место серьезным мыслям. Действительно, а кто позаботится о ней, если его убьют, то ли по наущению дона Рамона, то ли кого-то другого? Такое возможно. Что нужно сделать, чтобы Беатрис не осталась одна? Решение созрело быстро.
— Послушайте, Беатрис. Прежде чем вы уйдете, я хочу вам кое-что сказать. Что касается дона Рамона, не волнуйтесь, я сумею постоять за себя.
Но вы, однако, напомнили мне, что я смертей и должен принять некоторые меры предосторожности.
Он подошел к образу мадонны, снял его и из маленькой ниши за ним достал ключ. Открыл им сундучок под окном, откинул крышку, вынул жестяную коробку длиной в пол-ярда и шириной около фута.
— Видите эту коробку? Беатрис молча кивнула.
Колон положил ее на место, опустил крышку, запер сундук, вернулся к дивану и сел рядом с Беатрис.
— Это мое наследство, которое я оставляю вам. — В коробке этой все мое состояние. Но цена его может оказаться очень велика. Там карта, а вместе с ней полный перечень аргументов и фактов, на основе которых она была вычерчена.
Беатрис замерла, пальцы ее сжались в кулачки.
— Если со мной что-то произойдет, Беатрис, вам надлежит сделать следующее, — продолжал Колон. — Вы возьмете эту коробку и отнесете ее дону Луису де Сантанхелю, казначею Арагона. Я предупрежу Бенсабата, что в случае моей смерти вы вправе распоряжаться всеми моими вещами.
Беатрис вцепилась ему в руку, прервав его.
— Нет, нет! — выкрикнула она.
— Подождите, дайте мне договорить. К карте я приложу письмо для дона Луиса де Сантанхеля, в котором поручу продать ее их величествам, чтобы кто-то еще с ее помощью открыл новые земли, которые принесут славу и богатство Испании. Дон Луис, я уверен, возьмет за карту хорошую цену. Половина этих денег позволит вам жить в достатке. Другая половина отойдет моему маленькому сыну. Он сейчас в Палосе, в монастыре Ла Рабида.
— Матерь Божия! — воскликнула Беатрис с такой душевной болью, что Колон вздрогнул.
Глаза ее превратились в черные озера на бледном, как мел, лице. Лишь на мгновение выдержала она его взгляд, а затем разрыдалась, опустив голову.
Колон ничего не понимал.
— Ну почему, Беатрис? Почему? — Он нежно обнял ее. — Зачем эти слезы? Это же самые обычные меры предосторожности. Я, конечно, не верю, что со мной что-либо случится, но вдруг… И я не могу не позаботиться о вас…
— Мне стыдно, — рыдала она. — Так стыдно.
— Стыдно? Чего здесь стыдиться?
— Моей никчемности.
Колон лишь крепче прижал ее к себе.
— Для меня вы дороже всех богатств Индий.
— Вы не понимаете. — Она подняла голову, а затем порывисто обняла за шею, спрятав лицо у него на груди.
Глава 16. В ПРЕДДВЕРИИ ПРАЗДНИКА ТЕЛА ХРИСТОВА
Колон открыл дверь, и Бенсабат, шаркая ногами, по обыкновению внес в комнату гостя медный поднос с завтраком: хлеб, сыр, оливки, финики и кувшин с крепкой малагой.
Поставив поднос на краешек стола, на котором все еще лежала карта, над ней работал Колон, когда пришла Беатрис, старик огляделся и сразу же заметил синий женский плащ, брошенный на диванчике. Он посмотрел на Колона, одетого в рубашку и панталоны, чуть поклонился.
— С добрым утром, сеньор Колон.
— С добрым утром, Хуан.
Бансабат указал на поднос.
— Ваш завтрак. И письмо, которое прислал с посыльным дои Луис де Сантанхель.
Колон кивнул. Бенсабат переминался с ноги на ногу, кося глазом на задернутую портьерой нишу, где стояла постель.
— Сегодня утром вам больше ничего не нужно, сеньор?
— Больше ничего, Хуан.
— Да, есть новости! Говорят, что их величества через день или два покинут Кордову и отправятся в Вегу. Туда прибыли свежие войска. Осада вступает в решающую стадию, и поговаривают, что еще до Рождества христианский крест сменит полумесяц над стенами Гранады.
— Ясно, — рассеянно кивнул Колон. Ему-то хотелось, чтобы Бенсабат поскорее ушел.
— Есть и плохие новости, — не унимался портной. — Этим утром из реки выловили идальго, мертвого, как Магомет, с разбитой головой. Очень знатного идальго, графа Арияса, племянника главного инквизитора Кордовы.
Колон почувствовал, как учащенно забилось сердце. Услышал он, а может, ему почудилось, как ахнули за портьерой.