После полуночи мореходов разбудили громкие голоса — с большого острова приехала многочисленная семья, и теперь самоеды сообщали друг другу новости.
Василий Чуга, прислушавшись, сказал, что будет камлание. Самоеды решили послушать, что скажет жрец. Без его совета они не решались отправиться в путь.
Степан не удивлялся — дело обычное.
Самый старый самоед приступил к камланию. Лицо колдун закрыл куском ржавой кольчуги с привязанными к ней ленточками и зубами рыб и зверей. Прежде всего он подошел к идолам и, желая их задобрить, смазал всем губы кровью недавно убитого оленя. Ударив несколько раз в бубен, он запел, самоеды откликнулись громкими криками: «Айга, айга, айга!»
Жрец снова ударил в кудес note 9 и снова пел, а самоеды дружно ему отвечали. Так повторилось несколько раз. Напоследок ударив в бубен, жрец молча свалился на землю и неподвижно лежал, словно мертвый.
— Теперь бог тихонько говорит ему, что мы будем делать и куда поедем, — сказал толстый князек Василию Чуге.
Полежав немного на мшистой земле, жрец проснулся и стал быстро говорить.
— Боги говорят, — перевел Василий Чуга, — надо убить для них жирного оленя и ехать за товаром к русским на север.
Самоеды испуганно переглянулись: боги обманули их ожидания.
Василий Чуга пытался уговорить самоедов, но все напрасно. Против богов, против колдуна они идти не хотели.
Вчерашний князек, отведя подальше Ваську Чугу, сказал ему:
— У старика соболей много, он их пустозерцу Никандру обещал привезти. Поэтому и боги ему помогли.
За час до полудня самоеды впрягли в нарты оленей и понеслись по берегу и у мелководного ручейка свернули на север. Сытые олени бежали ходко, нарты легко скользили по траве и мхам. Из-под оленьих копыт летели комья желтой земли. Впереди ехал князек с женой, на вторых санях еще князек с женой, потом еще два самоеда с копьями и луками и трое саней с меховым товаром.
— Вот тебе и кудесник. Постукал в кудес, поплясал, и вс„ по его воле вышло, — с досадой сказал Степан. — Несолоно хлебавши нам с тобой возвращаться. Помешают они нашему делу. — И утер рукавицей вспотевшее лицо.
Васька Чуга подумал и сказал:
— Почему помешают? Не согласен я с тобой. Самоеды сами по себе, а купцы сами по себе. Может, оно и к лучшему. Агличане соболей без царского пятна купят — воровство. В Холмогорах будут в ответе.
— Дела не поправишь. Время потеряли без пользы. Что ж, пойдем домой.
Степана товарищи встретили молча, понурив головы.
— Ну вот, ребята… — весело начал кормщик и сразу осекся. Он увидел носилки на земле, а на носилках чье-то тело, прикрытое меховым одеялом.
Сердце сразу отозвалось болью.
— Что случилось, кто? — тихо спросил он, побледнев.
Мореходы молчали.
Степан подошел к носилкам, мгновение помедлил и откинул одеяло.
— Анфиса! — прошептал он едва слышно. — Анфиса… — и вдруг, обезноженный, тяжело свалился на землю.
Он подполз к покойнице, взял ее голову в свои руки и долго, не отрываясь смотрел.
— Поднимите меня, ребята, — попросил он, пытаясь встать.
Товарищи подняли, но он опять свалился, ноги не держали.
— Ты поплачь, Степан, — посоветовал ему Сазон Шишка, — закипит в сердце кровь — не выдюжишь.
Кормщик закрыл лицо руками.
Мореходы, словно сговорились, отошли подальше, к берегу, оставив Степана и Анфису одних.
Через час, а может быть, через два Степан слушал рассказ Митрия Зюзи.
— Зачем вы взяли с собой Анфису? Ах, какое горе! — повторил он несколько раз, прерывая рассказчика. — Какое несчастье!
— Да что ж мы. Она будто хозяйка, захотела с братцем своим Федором пойти. Ну, и пошла, — слабо оправдывался Митрий. — Так вот, подошли мы к избе ихней, а из окна пустозерец Никандр Мясной пищаль высунул и в Анфису, супругу твою, выстрелил, прямо в сердце попал… И не вскрикнула.
— Зачем, какая причина? — со стоном произнес Степан.
— Анфисина шапка с твоей схожа, сказать — вовсе одинакие. Вот и думал убивец, что в тебя стреляет. В том вся причина. За тебя она смерть приняла. Мореходы услышали выстрел, выбежали, увидели — Анфиса лежит, кровью обливается, а тут Федор, братец ейной, закричал: «Вяжите воров, все они убивцы, так строгановский приказчик приказал!» Их всех и перевязали. Пустозерец Никандр Мясной, который стрелял, чуть жив остался, помяли шибко и глаз вышибли. А потом мы втроем Анфису сюда понесли… Самоеды к Никандру Мясному приезжали по обещанию, покрутились возле нас, видят, поживы нет, и к себе укатили.
Степан снова задумался.
— Стерегут ребята воров? — пересилив себя, спросил он.
— Стерегут, Степан Елисеевич… А может, порешить их здеся? — нерешительно предложил Митрий Зюзя. — Чего с ними возиться?!
Степан не ответил. С трудом поднявшись с кучи плавника, он подошел к носилкам и снова вглядывался в мертвое лицо Анфисы.
Вчера переменился ветер, теперь он дул от северо-востока. Ветер опасный, он пригоняет льды с севера и может закупорить поморские корабли здесь, на острове. Время терять нельзя.
Все мореходы давно разошлись по кочам. На берегу становища остался только кормщик Степан Гурьев. Он долго стоял с шапкой в руках у нового креста, поставленного на песчаном мыске. Здесь могила его жены Анфисы. Последний раз они вместе.
— Не думал, не гадал, — тихо произнес Степан, — что оставлю тебя одну на далеком холодном Севере. Мы поклялись никогда не расставаться, ан вот как вышло. Не ушел бы от тебя, кабы не малые дети… Прощай, Анфиса.
Степан Гурьев поклонился последний раз, надел шапку и медленно побрел к берегу залива. Там он сел в лодку и, сильно загребая веслами, погнал ее к своему кочу.
На следующий день строгановские кочи отправились к становищу на северном берегу острова. К вечеру все мореходы собрались вместе и порешили время не терять и готовиться к плаванию в Двинское устье. Выходить в море решили с первыми попутными ветрами.
За неделю совместного пребывания на северном становище мореходы успели погрузить товары и припасы, принадлежавшие английским купцам, обратно на корабли.
Глава двадцать четвертая. НА ВЕТЕР ПОЙДЕШЬ — ВО ЛЬДАХ БЕДЫ НЕ НАЙДЕШЬ
Казалось, все предвещало благополучное плавание. Юго-западный ветер далеко отогнал плавучие льды, с самого высокого холма на острове никто не мог заметить грозного врага. Небо было ясное, море спокойное, тихое.
Ранним утром в день святого Агафона Огуменника note 10 все было готово к плаванию, и кормщики, посоветовавшись между собой, решили не откладывать больше выход в море.
В просторном английском доме Степан Гурьев велел оставить, по старинному обычаю, бочку соленой рыбы, мешок муки, деревянный ящик соли, немного топленого масла. Наготовили поленницу дров и сложили в сенях. На видном месте положили кремень, огниво и трут. Если человек в крайней нужде, голодный и замерзающий, встретит пустующее жилище и найдет в нем оставленные припасы — съестное, огонь, дрова, — он может сохранить себе жизнь.
Дементий Денежкин не забыл оставить в избе грубо намалеванный на доске образ Николая-чудотворца, покровителя всех плавающих на морях.
Подкрепившись вареной рыбой и загасив в поварне огонь, мореходы перебрались на корабли.
Кочи один за другим стали двигаться вдоль берега. Передовым шел коч «Аника и Семен», где был кормщиком Степан Гурьев. Вместе с Гурьевым находились и английские купцы, и весь пушной товар, закупленный ими у самоедов. Степан решил не спускать с иноземцев своего глаза. На втором коче кормщиком был Митрий Зюзя, с ним два брата Мясные и самые надежные и крепкие ребята холмогорцы.