Чья-то рука цепко схватила ее за шиворот, прервав бесславный полет.
– Попалась, – Алису вернули в вертикальное положение и развернули в противоположную сторону. Девушка оказалась перед грозной фигурой в черно-желтом наряде. Фрик не спускал взгляда прищуренных темных глаз, защитного цвета бандана съехала набок, отчего вид у парня стал очень лихой. Алисе стало не по себе, и она сделала первое, что пришло в голову.
– Как думаешь, это мальчик или девочка? – с этими словами она сунула прямо под нос парню взъерошенного котенка. Тот жалобно взглянул на опешившего Фрика и тихо мяукнул. То ли присоединяясь к вопросу, то ли прося избавить его от странной человеческой самки.
– Кхм, а ты его потряси, – парень решил подойти к вопросу с юмором. – Если не гремит, значит девочка.
– Если его укачает, то можно я направлю на тебя?
– Я уже заметил, что ты любишь вредить незнакомым людям. – Фрик преградил путь, едва Алиса сделала попытку обойти его. Котенок явно смирился со своей судьбой и теперь просто наблюдал, переводя взгляд зеленых глаз с одного человека на другого. Он чувствовал, как они напряжены, но не агрессивно, а как-то по-другому.
– Значит, ты Летяга? – черные глаза еще раз внимательно осмотрели тонкую фигурку в дурацком плаще и ботинках.
Алиса огляделась в поисках своего нудного рыцаря Евгеши. Тот пытался обогнуть Танка и Вампира, которые наперебой уговаривали его вступить в отряд элитных охотников на лунных монстров. Евгеша, в свою очередь, уговаривал их быть приличными людьми и отстать от него.
– Чего тебе от меня надо?
– Ну, – Фрик делано почесал затылок, – хотя бы извинений за вчерашнее.
– Ага, сейчас! Вы первые начали.
– Детский сад – штаны на лямках. С каких пор попытка познакомиться с девушками наказуема плевком из баллончика?
– С тех пор как их друзей бьют. – Алиса поудобнее перехватила котенка, готовая, если что, бежать и громко звать на помощь.
Вообще, со стороны это выглядело весьма романтично: среди деревьев, в желтоватом свете фонаря замерли хрупкая темноволосая девушка с котенком и высокий сильный парень.
– Кто их бил, детка? Мы подошли к ним и вежливо спросили, не знают ли они вон тех трех симпатичных девушек. И получили очень невежливый ответ. Не знаю, как ты, а я очень не люблю, когда меня посылают, тем более таким тоном. Пришлось объяснить малолеткам, что они не правы.
Алиса засомневалась. Ни тех парней, ни этих она толком не знала. Поэтому встать грудью на защиту чьей-либо стороны не могла. Но те мальчишки выглядели безобидно, в отличие от буйной троицы. Хотя девушка уже сталкивалась с явлением, когда внешность оказывалась обманчивой.
Алиса решила не верить обеим сторонам.
– И что теперь? – несмотря на воинственный тон, внутри все-таки сидел страх. – Поймал, а дальше что? Бить будешь?
Фрик недоуменно моргнул: таких обвинений от девушек он еще не слышал. А ведь она, кажется, всерьез решила, что он может ее ударить. Уже и нахмурилась так, что между бровями появилась тонкая складка.
– Значит, не будешь извиняться?
– За что?
Парень почувствовал себя, как в сказке про белого бычка. Обвиняемая, похоже, старательно корчила из себя дурочку.
Саму Алису вдруг начало веселить происходящее. Она с трудом сдерживалась, чтобы не захихикать. Такого ей это чудо в бандане точно не простит. Не ударит, конечно, но мало ли что взбредет в его явно нездоровую голову. Поэтому, мысленно похихикивая, девушка потупила взгляд и пропела.
– Сеньорита Летяга обещает, что подумает, как бы поудачнее извиниться перед сеньором Фриком за то, что он облажался при знакомстве с девушками.
– Ты придурочная, Летяга, – подытожил Фрик, испытывая сильнейшее желание расхохотаться.
– Сам ты небольшого ума, – решила обидеться Алиса. Пора было заканчивать этот балаган. Видимо, Фрик пришел к тому же мнению и обернулся к развлекающимся друзьям:
– Отпустите убогого!
Евгеша, едва не дымясь от возмущения, направился в сторону парня и Алисы. Люди, проходившие мимо, улыбались, решив, что трое друзей просто дурачатся.
– Отстань от моей девушки!
– Ты, – Алиса тут же вспылила. – Я не твоя девушка!
– Она не твоя девушка, – пропел Фрик, явно забавляясь ситуацией.
– Алиса, брось животное. Нам пора домой.
– Не брошу, – девушка прижала к себе пискнувшего котенка. – Я его к себе возьму.
– С ума сошла! Он наверняка лишайный, к тому же наверняка блохастый и с глистами.
* * *
Дарья и Алиса подружились еще в далеком и светлом детстве. Обе семьи переехали в новый район и поселились в соседних квартирах. В первый же вечер, когда две маленькие девочки вышли во двор, чтобы изучить новую территорию, состоялось бурное знакомство в песочнице. Дарья попыталась надеть на Алису ведро, в ответ получила лопаткой по уху. А спустя пять минут две очаровательные малышки в милых платьицах вовсю гоняли остальных детей от песочницы. Так и началась дружба.
Со временем характеры девушек менялись, но они по-прежнему безоговорочно доверяли друг другу. С самого начала дружбы они ни разу не поругались. Ни один мальчик не пробежал между ними.
Постепенно подруги определялись с интересами. Даша придумывала и шила наряды, а также делала различные украшения. В качестве модели выступала Алиса, которая совсем не возражала и считала, что у подруги настоящий талант. У самой девушки руки, как говорится, росли из пятой точки. Еще в школе за нее шили либо мама, либо Дашка. Сама Алиса, вместо того чтобы корпеть над швейной машинкой, предпочитала гонять на велосипеде по окрестностям. Это было ее страстью. Сначала трехколесный скрипучий велосипед, потом «Орленок», а затем она пересела на «Каму». Каталась на ней, пока однажды не увидела двухколесное чудо, поразившее с первого взгляда. Велосипед «бэ-эм-икс», предназначенный для выполнения различных трюков, – вот, что стало ее любовью. И одержимостью. Девушка спать не могла, до того хотела получить его. Она стала учиться на одни пятерки, перестала дразнить одноклассников и даже попыталась сшить кривобокий фартук. После этого Дашка заявила, что ее нельзя подпускать к швейной машинке ближе чем на два метра. А родители прониклись и, посовещавшись, решили уступить дочери.
– Чувствую, что скоро мне придется научиться зашивать твои боевые раны, – мрачно пошутила Дашка, когда увидела, как Алиса вывела во двор небольшой, юркий велосипед темно-зеленого цвета.
И как в воду глядела. С того дня синяки, растяжения и царапины стали обычным явлением. Алиса, стиснув зубы, разучивала трюки. Дашка обычно сидела на скамейке, рядом с площадкой, обнимала сумку с аптечкой и рисовала различные модели нарядов в блокноте. Она, в отличие от подруги, предпочитала более спокойные занятия. В Алисе же словно что-то загоралось, когда она вскакивала на велосипед. Огонь в глазах, ловкость в движениях. Это был своеобразный танец, который любила Алиса. Даша иногда отрывалась от рисования и завороженно наблюдала, как девушка учится балансировать, оторвав от земли переднее колесо велосипеда. Или разгоняется, а потом резко нажимает на тормоз, стараясь поднять заднее колесо как можно выше.
А потом Алиса увидела его – горный велосипед вызывающей алой расцветки, с черной графикой на раме. Случилось это на одной из баз отдыха, куда поехала вместе с родителями. Зимой здесь катались любители горных лыж и сноубордов, а летом и осенью по трассам носились тогда еще немногочисленные велосипедисты.
Девушка была сражена сразу, с первого взгляда, когда увидела, как лихо затормозил высокий «всадник» в красно-белом костюме. Она так и не смогла разглядеть его лица: велосипедист, не снимая шлема и черных очков, умчался куда-то. А девушка стояла и понимала, что, кажется, скоро она полезет на такую же трассу.
Дашка сразу заметила, как изменилась подруга, едва они встретились после каникул. К тому времени Дарья с родителями, братом и двумя хомяками опять переехали. На этот раз в двухэтажный коттедж в одном из элитных районов города. Но подругам это не мешало видеться почти столь же часто, как и прежде.
– У тебя бешеные велосипедики в глазах, – она внимательно смотрела на Алису. Та пылала энтузиазмом и рвалась в бой.
– Теперь буду покорять трассы скоростного спуска.
Сразу, конечно, они не покорились. В городе находилось два центра, где были построены подобные трассы, более простые, чем в горах. Впервые оказавшись наверху спуска одной из них, Алиса впала в ступор. Руки сжимали руль подержанного «байка», а внутри все пищало от страха. Снизу спуск выглядел смехотворно легким, сверху же резко изменился. Теперь трасса казалась практически непреодолимой, терявшейся среди кустов и деревьев. Алиса судорожно сглотнула и едва не попятилась вместе с велосипедом.
– Давай потихоньку, – скомандовал друг и товарищ Леха. Он вызвался сопровождать девушку в первой поездке. – Я за тобой, подстрахую.
Внизу ждала Дашка и другие товарищи, которые здесь частенько катались. Опозориться перед ними всеми? Ни за что! Алиса решительно нацепила на нос темные очки, выдохнула и, мысленно вопя от страха, ухнула вниз по трассе. Следом, выждав немного, помчался Леха.
Перед глазами мелькали камни, кусты, по бокам вроде проносились смазанные от скорости деревья. А в голове скороговоркой билось что-то вроде: «По горам, по лесам… по горам по лесам… по горам по лесам».
Еще перед спуском Леха предупредил, чтобы Алиса не прыгала, и теперь девушка внимательно следила за появлением трамплинов, или дропов, – разноразмерных обрывов на трассе. Аккуратно объехала первый дроп, потом обогнула кикер – небольшой трамплин, сколоченный из досок. Но вскоре забылась, и со следующего дропа она ухнула вниз, не успев как следует среагировать. Руль при приземлении немного повело, велосипед резко вильнул направо, в то время как девушка по инерции полетела вперед.
Дашка ойкнула и побежала к подруге, которая, покачиваясь, поднималась с земли. Так состоялось первое знакомство Алисы с трассой даунхилла[1].
Кстати, незнакомца на красно-черном байке она успела сфотографировать. Фотографию повесила на стену, чтобы знать, на кого равняться.
После первого спуска к девушке прочно приклеилось прозвище Летяга. Когда пришло время поступать в университет, Алиса уже была более-менее известной среди даунхиллов.
Дарья, будучи на год старше, поступила в университет раньше. Но это не отдалило девушек друг от друга. Напротив, они каждый день мечтали о том времени, когда и Алиса станет студенткой. Понятное дело, что девушка собиралась поступать в тот же самый университет. Правда, в отличие от Дашки, которая училась на архитектора, Алиса готовилась стать биотехнологом.
С Кариной она познакомилась в первый же учебный день. Первокурсники заходили в большую аудиторию, разглядывая друг друга и просторное помещение с длинными ступенчатыми рядами парт. Через большие окна вливался солнечный свет, пятнами ложился на вытертый паркет. Гул голосов напоминал жужжание пчел в летний день. Все рассаживались, знакомились. Всего в аудитории находились три группы будущих технологов.
Алиса уселась на третий ряд и принялась вертеть головой, одновременно гадая, кто из ее группы.
– Привет, – раздался слева нежный голос. Алиса обернулась и встретилась взглядом с темными огромными глазами. Их обладательница ухитрилась подкрасться совершенно бесшумно и теперь сидела, с любопытством разглядывая Алису.
– Карина, – незнакомка слегка наклонила к плечу голову, украшенную двумя пышными хвостами.
– Алиса, – девушка отметила множество значков на коротком светлом пиджаке Карины. Все они изображали большеглазых героев аниме. Новая знакомая тоже казалась одной из них: огромные подведенные глаза, небольшой аккуратный носик и безупречная кожа. К тому же сама стройная и хрупкая, как фарфоровая куколка.
Вскоре выяснилось, что они из одной группы.
– Здорово, – обрадовалась Карина. – Смотри, тут девчонок на потоке вообще пять штук, мы же на двадцать третье повесимся.
– Зато на восьмое марта оторвемся.
Карина хихикнула, снова скользнула взглядом по Алисе.
– У тебя очень интересный наряд. Сама шила?
Алиса тоже оглядела свои узкие клетчатые брюки и белую рубашку с узким галстуком.
– Нет, подруга развлекается. Хочешь, познакомлю?
На такой оптимистичной ноте началась дружба трех совершенно разных девушек. Карина, на поверку оказавшаяся заядлой анимешницей, тут же начала просвещать Дарью о том, что такое косплей. Девушка загорелась идеей и клятвенно пообещала, что сошьет любой костюм, какой только Карина пожелает. И ей опыт, и той радость.
В тот же день Алису настигла Великая Любовь, по-другому не скажешь. В аудиторию вошел Он – стройный сероглазый идеал, похожий на молодого перспективного ученого. Алисе оказалось достаточно одного взгляда на него, чтобы едва не сползти под парту, булькая от восхищения. При этом в груди что-то приятно екнуло и отдалось резонансом по всему телу.
– Вот меня торкнуло, – только и смогла произнести девушка, наблюдая, как Он поднимается по проходу между рядами и садится рядом с группой парней. Хотелось что-то сделать, как-то обратить на себя внимание. Но вместо этого Алиса продолжала сползать под парту, умиленно улыбаясь.
С тех пор прошел год. Великая Любовь училась с Алисой и Кариной в одной группе и на контакт шла очень неохотно. То есть нет, он оказался компанейским веселым парнем, со своими заморочками и недостатками. Но с Алисой вел себя дружелюбно и только. За весь год девушка то впадала в отчаяние, то взмывала в облака от счастья. Карина и Дарья устали слушать оды в честь Филиппа.
– Твой Филя мне уже вот здесь, – Дашка как-то провела ребром ладони по шее. – Что ты в нем нашла?
Алиса пожала плечами. Она и сама толком не могла объяснить, почему именно Филипп будоражил ее воображение.
– Слушай, давай ты его похитишь и увезешь на своем байке в темный лес, – предложила Карина.
– Ага, там утолишь свою страсть, а труп закопаешь. Или набьешь чучело и будешь умиленно взирать на него каждое утро.
– Маньячки, – в голосе Алисы слышалось искреннее негодование. В мечтах у нее дальше поцелуев дело не шло. Ей просто нравилось находиться рядом с Филиппом, слушать его голос, дышать одним воздухом.