Оказалось, что он – хитрый, жесткий и бескомпромиссный трудоголик. Оказалось, что управлять империей не сложнее, чем отдельным подразделением. Оказалось, что ему нравится такая жизнь.
Вот только время… Со временем Клим вел беспощадный бой, отвоевывал минуты, с трепетом закоренелого скряги складывал их в часы. Личная жизнь у него теперь измерялась не сутками, а именно часами, и оттого была торопливой и бестолковой.
Вот, к примеру, на сегодняшний вечер был запланирован ужин с Дашей, но рейс задержали, и личную жизнь пришлось отложить. Зато у него появилась редкая возможность поспать несколько лишних часов. В идеале было бы лучше поспать в самолете, сэкономить бесценное время, но отключиться на высоте нескольких километров над землей у Клима никогда не получалось. В душе жила совершенно иррациональная уверенность, что стоит только ему закрыть глаза, как самолет тут же потеряет управление. И Клим не спал, костерил себя на чем свет стоит и продолжал «держать ситуацию под контролем». Любопытно, что бы сказали подчиненные, узнай они, какая интересная фобия имеется у их железобетонного босса? Наверное, не поверили бы. Он давно научился скрывать свои страхи. Это стало частью его натуры. Возможно, кое о чем догадывалась Даша. Даша вообще была очень проницательной девушкой. С одной стороны, Климу это даже импонировало – умная женщина дорогого стоит, – а с другой, раздражало, мешало чувствовать себя мистером Безупречность.
С Дашей у него вообще были странные отношения. Этакий микст из любви и ненависти. Причем, процентное соотношение составных частей все время менялось. Перед его отлетом в Лондон, например, любви было процентов семьдесят, а ненависти – тридцать. И это был очень неплохой показатель. Случались дни, когда баланс смещался в сторону ненависти, и тогда Климу становился не мил весь белый свет. По части изобретения мелких каверз Даше не было равных. Она с легкостью могла отравить жизнь кому угодно. Впрочем, с такой же легкостью она умела превратить эту самую жизнь в сплошной праздник.
Иногда Клим очень жалел, что пять лет назад нарушил данное Виктору обещание не связываться с его младшей сестрой. Возможно, теперь его жизнь была бы намного скучнее, но уж точно – спокойнее. Сейчас, когда на его плечах постоянно лежал груз ответственности, он знал цену спокойствию. И если сегодня ему улыбнется удача, он урвет у судьбы несколько лишних тихих часов. Ему позволительно расслабиться, потому что встреча в Лондоне прошла успешно. Отец бы им гордился.
Расслабиться не удалось – дома его ждала Даша. Несмотря на поздний час, она не спала, в вечернем платье сидела перед телевизором, щелкала семечки.
– С возвращением. – Она и не подумала подняться ему навстречу, даже не посмотрела в его сторону. Из этого Клим сделал неутешительный для себя вывод, что за время его отсутствия баланс сил сместился в сторону ненависти. Все-таки, женщину с таким взрывным темпераментом, как у Даши нельзя надолго оставлять в одиночестве. Одиночество не идет таким особам на пользу, заставляет незагруженный проблемами мозг генерировать всякие бредовые мысли, придумывать несуществующие проблемы. Клим сбросил пиджак, ослабил узел галстука и только после этого отважился приблизиться к Даше.
– Привет. – Он поцеловал ее в крепко сжатые губы. От нее пахло семечками и виски. Клим удивленно поморщился: – Ты пила?
– Нет. – Она зло улыбнулась.
– Даша, не ври мне. – Он уселся рядом.
– А что так? – Она посмотрела на него с интересом. – Тебе же можно мне врать.
– Я тебе не врал. – Клим попытался обнять ее за плечи, но она вырвалась.
– Врал! Ты обещал, что сегодня вечером мы пойдем в ресторан! Где ресторан?! – Она огляделась. – Где? Я не вижу!
– В Европе непогода, рейс два раза откладывался. Я же звонил тебе из Лондона, объяснял ситуацию.
– Ты обещал отвести меня в ресторан, – упрямо повторила она. – Я ждала, а ты так и не появился.
– Я появился. Вот он я. – Клим собрал остатки воли в кулак.
– Поздно, милый мой. – Даша резко встала, семечки рассыпались по полу. – Ты всегда все делаешь слишком поздно!
– Ну, знаешь ли. – Клим развел руками. – Я не Господь Бог. Я не умею управлять погодой.
– А при чем тут погода?! – Даша сорвалась на крик. Стало очевидно, что она не просто слегка выпила, а набралась основательно. – Узко мыслишь, Климушка!
– А ты мыслишь широко? – не удержался он. Вообще-то, не стоило пререкаться с любовницей, когда она в таком состоянии, но даже его терпение небезгранично. Сколько можно терпеть сумасшедшие выходки этой девчонки?
– Я – широко. – Она горько усмехнулась, потрепала его по подбородку. Клим едва удержался, чтобы не отстраниться. – Я мыслю за нас обоих. Вот я тут думала, думала… – Она покачнулась на высоченных шпильках, чудом сохранила равновесие. – И пришла к неутешительным выводам. Ты меня не любишь, Климушка!
Они никогда не говорили о любви, ни разу за те пять лет, что длился их роман. Им неплохо вместе – вот и замечательно. А при чем тут любовь?! Да и есть ли она, эта самая любовь? Клим подозревал, что ее придумали женщины, назвали красивым словом обычные инстинкты и теперь шантажируют бедных мужиков, пугают неземной любовью. Даша не пугала, за что Клим ее и уважал. Даша называла вещи своими именами. Есть влечение и есть секс, а все остальное – пустые слова. Что же изменилось сегодня? Что заставило эту почти идеальную женщину заговорить о любви?
– Даша, прекрати. Ты же прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. – Клим попытался усадить ее к себе на колени.
– Не прикасайся ко мне! – Даша резко отстранилась. – Ты никак ко мне не относишься, мы с тобой существуем в параллельных измерениях. Вспомни, Климушка, когда мы в последний раз были вместе?
Он знал когда – два месяца назад, на ее день рождения.
– Ты же видишь, какая у меня работа. – Аргумент был так себе, Клим прекрасно это понимал.
– А мне плевать на твою работу. – Даша перешла на шепот. – Ты мне нужен, понимаешь? А тебя нет! У тебя все время отменяют рейсы! – В ее глазах сверкали молнии, но было в них и еще что-то. Клим назвал бы это мольбою, если бы не был абсолютно уверен, что Даша не способна на сантименты. Наверное, почудилось.
– Успокойся, все будет хорошо. – Он погладил ее по волосам. – Просто у нас сегодня выдался тяжелый день.
– Я поняла. – Ее лицо вдруг исказила гримаса отчаяния. – Я знаю, что именно не так. У тебя появилась другая. Кто она, Климушка?
– Появилась. – Клим согласно кивнул. – Я даже могу назвать тебе ее имя, оно такое необычное, зато хорошо запоминающееся. Ее зовут карьера. И поверь мне, дорогая, такая любовница есть у каждого мужика, занимающегося бизнесом! – Он разозлился, все время старался держать себя в руках, а сейчас сорвался. Наверное, сказывались долгое томление в лондонском аэропорту, и перелет, и сместившийся баланс сил. Его внутренний баланс тоже сместился. Критически. Настолько сильно, что захотелось взять Дашу за шкирку и вышвырнуть за дверь.
Она это почувствовала – женщины всегда остро чувствуют такие вещи, – испуганно отстранилась, сказала срывающимся от слез шепотом:
– Мне так хочется тебе поверить, Климушка!
Все, инцидент можно было считать исчерпанным, но Клим решил раз и навсегда расставить все по своим местам, чтобы сегодняшняя сцена больше никогда не повторилась.
– Я тебе ничего не обещал, – сказал он мягко. – Ты знаешь меня с детства. Знаешь, какой я. Если тебя что-то не устраивает, я тебя не…
Даша не дала ему договорить, впилась в его губы отчаянным поцелуем. Злость куда-то ушла, уступая место возбуждению и… жалости.
Клим корпел над отчетом для совета директоров, когда дверь распахнулась.
– Привет, – сказал он, не поднимая головы. Входить в его кабинет без стука позволялось только двум людям: секретарю Нине Ивановне и Виктору.
– Привет. – Друг уселся в кресло напротив, сказал ворчливо: – Хоть на минуту оторвись от своих отчетов.
– Только на минуту. – Клим отложил документы, посмотрел на Виктора не без тайного страха. Был риск, что Даша успела сообщить старшему братцу о вчерашнем инциденте. После бурного примирения, впервые за все время их общения, она не пожелала остаться на ночь, потребовала, чтобы Клим отвез ее домой. А значит, у нее была возможность позвонить с утреца Виктору и рассказать, каким мерзавцем оказался его лучший друг. Если Виктор сейчас начнет читать ему нравоучительные лекции, он может не выдержать и сорваться.
– Ну, что ты с ней сделал? – Друг грозно нахмурился.
– С кем? – Во рту враз пересохло.
– С нашей аглицкой банкиршей миссис Уолш. Как тебе удалось убедить ее подписать договор?
Клим облегченно вздохнул, откинулся на спинку кресла, забросил руки за голову:
– Если требуется, я могу быть очень убедительным. Да и старушка оказалась на удивление сговорчивой, сам не ожидал.
– Старушка?! – разочарованно вздохнул Виктор.
– Лет восемьдесят, не меньше, но выглядит очень хорошо. Могу подарить тебе ее фото.
– Не надо. – Друг торопливо перекрестился.
– Что так? Подружка заревнует? – усмехнулся Клим.
– Да ну их к черту, этих подружек! Сплошные истерики, контроль и вымогательства.
– И у тебя так? – притворно удивился Клим.
– А у кого еще, кроме меня?
– У меня почти то же самое, только без вымогательства, – доверительным шепотом сообщил Клим.
– Знал, с кем связывался. Я всегда говорил – Дашка та еще язва. А что, у вас с ней не все гладко? – Виктор перешел на серьезный тон.
– По-разному бывает. – Клим уткнулся в отчет.
– А сейчас как?
– Даже не знаю, не клеится что-то.
– Знаешь что, Панкратов, если не клеится, так и не нужно ничего клеить. Не пара вы с Дашкой. Ей другой мужик нужен, не такой, как ты.
– А что со мной не так? – Клим оторвался от бумаг, внимательно посмотрел на друга.
– Да все с тобой так, – проворчал тот. – Только ответь, положа руку на сердце, ты в ближайшую пятилетку жениться собираешься?
– Положа руку на сердце, нет.
– Вот! Что и требовалось доказать! А Дашке уже, слава богу, двадцать восемь. Засиделась она в девках, ей самое время детишек рожать.
– Виктор, я ей ничего не обещал, ты же знаешь.
– Я-то знаю, и понимаю, что твое слово – крепче камня, а она, дуреха, все еще надеется тебя переделать.
– Я вчера пытался с ней поговорить, но она ничего не хочет слышать. Заподозрила меня в измене, представляешь?
– Что, нашла в кармане твоего пиджака фото миссис Уолш? – язвительно поинтересовался Виктор.
– В том-то и дело, что ничего не нашла. Просто решила, что, раз я провожу с ней мало времени, значит, у меня кто-то есть на стороне. Честно говоря, я устал.
– Ладно. – Виктор хлопнул ладонями по столу, – разбирайтесь сами. Мне своих проблем хватает. И вообще, я не затем к тебе пришел. Я нашел подходящий вариант.
– Ты о чем? – Клим, углубившийся в неприятные воспоминания, не сразу понял, что имеет в виду друг.
– Я про помещение под головной офис. На Кутузовском имеется прекрасный вариант.
– На Кутузовском? – Клим поморщился. – Там слишком шумно.
– Там не шумно, – возразил Виктор, – там идеальное во всех отношениях место. И потом, это центр.
– Вот именно, центр! Представляешь, сколько стоит квадратный метр в центре?!
– А у тебя нет денег?
– У меня есть деньги, но я привык тратить их с умом. Можешь больше не заикаться про Кутузовский. Поищи более приемлемый вариант.